看古装韩剧，经常会看到后妃“席藁待罪”的场景。一名犯了错误的后妃，身穿白衣，垂下头发，不饮不食，长时间跪坐在宫殿门前的一张粗陋的草席上，或作可怜状，或作悲悯状，或沉默无语，或哀嚎不已，向国王、王后或太后请罪。这种行为，表面上是请求惩处治罪，实则希望以此换取同情和谅解。
席藁(gǎo，也作蒿)，是指用禾秆、稻杆编成的席子。席藁待罪，也叫席藁请罪，作为古人请罪的一种方式，并非韩国古代首创和独有。《史记·范雎蔡泽列传》就有“郑安平为赵所围，以兵二万降赵，应侯席藁请罪”的早期记载。《明史·周延儒传》也有“陈演等公揭救之，延儒席藁待罪，自请戍边”的记载。
除了周延儒“席藁待罪”，《明史·后妃传》中也载有一例，“亡何，奸人刘东山者告变，并逮鹤龄下诏狱。太后至，衣敝襦，席藁为请，亦不听”。这个可怜的太后，就是明孝宗的遗孀，孝康皇后、昭圣康惠慈寿皇太后，张氏。
张氏，初为孝宗太子妃，孝宗即位后立为皇后；孝宗崩，武宗尊其为皇太后、慈寿皇太后。孝宗朝十八年皇后，她独宠后宫；武宗朝十六年皇太后，她顺风顺水。在丈夫孝宗、儿子武宗这两任皇帝执政的有利背景下，张氏母仪天下、富贵尊荣了三十余年。但是，随着武宗驾崩，世宗即位，张氏的好日子也到头了。
世宗即位时，虽然只有十五岁，虽然好学至孝，但绝不是一盏省油的灯。世宗的身份很尴尬，他是孝宗的侄子，武宗的堂弟，且一直身在藩国。毫无根基，毫无威信，世宗若不想成为仰人鼻息、任人摆布的傀儡，只能内心强大起来，气势强硬起来，跟皇太后张氏以及支持张氏的廷臣展开斗争，拼出一片天。
“大礼仪之争”，世宗争得很艰难，但有一点对世宗是有利的，即他来做皇帝属于继统，而不是继嗣。凭借这一点，世宗步步为营，在理论上占据上风。与此同时，世宗与张太后的明争暗斗也频频打响。世宗大婚，下懿旨的不是正牌的圣母张太后，而是世宗的祖母邵太后（世宗尊封）；蒋太后（世宗生母）寿诞，世宗大操大办，张太后寿诞，世宗不理不睬，而且不允许命妇朝贺，等等。
世宗为何如此对待张太后？其一，皇权，世宗不想受人掣肘，张太后绝非平庸等闲之辈，未必没有野心；其二，孝心，世宗为了提尊生母蒋太后，必须冷落和压制张太后；其三，仇恨，张太后居高临下，对世宗生母蒋太后不够礼貌，世宗怀恨在心。名义上，张太后依然是母仪天下的皇太后，但世宗没把她当回事。多年以后，世宗仍对张太后耿耿于怀，这种仇恨迟早会歇斯底里发作出来。
为了报复太后，世宗甚至剑走偏锋，把矛头指向了张太后的两个弟弟张鹤龄、张延龄。张氏兄弟为非作歹，横行霸道，怨声载道，正让世宗抓住把柄。对张氏兄弟动手，标志着世宗与张太后的斗争从暗斗转为明斗，并上升到白热化。张鹤龄的问题涉及“谋逆”，按律株连，张延龄跑不掉，张太后也罪责难逃。
张氏家族面临灭顶之灾，张太后也只能“衣敝襦，席藁为请”，向世宗低下高贵了多年的头颅。张鹤龄入狱时，在嘉靖十六年（1537年）十一月，天寒地冻风啸，真不晓得张太后“席藁待罪”期间受了多少苦，多少罪。孝宗生于成化六年（1470年），张太后与孝宗年纪相仿，此时也该是年近七十的老人了。
在明朝，乃至中国历史上，作为长辈的皇太后向作为晚辈的皇帝下跪的，也只有这位张太后了。但是，世宗不为所动，后在近臣的劝说下，世宗仍不肯松口。可怜张太后母仪天下五十年，如今即便丢尽了老脸，也没能救出张鹤龄兄弟。张鹤龄虽然没被砍头，但被活活饿死在狱中。受此打击，张太后一蹶不振，一病不起，于嘉靖二十年（1541年）八月离世。张太后刚一咽气，张延龄被处死。
从政治上看，张太后是世宗的恩人，“赖后与大学士杨廷和定策禁中，迎立世宗”，但世宗对张太后却“顾日益薄”（《明史·后妃传》）。世态炎凉，或许能让张太后明白一个世人都足以追悔莫及的著名成语——引狼入室。（刘秉光）
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