提起北宋末年的权臣蔡京,世人对他的第一反应就是他是个不折不扣的大奸臣、臭名昭著的奸相。从北宋末年太学生将蔡京列为危害国家的“六贼”之首开始,蔡京的奸臣定位已经成型,始终没有改变。《宋史》更是将蔡京直接列入《奸臣传》,说他阴险狡诈、心狠手辣,打击政敌不择手段;说他惑乱人主、结党营私,致使官风败坏、民不聊生;北宋虽然没有直接断送在他手里,但他却是北宋灭亡的千古罪人。
时至今日,对蔡京的评价依旧基本遵循这一基调。就连蔡京的书法成就也因他的奸臣形象而被除名,北宋书法“苏黄米蔡”四家中的蔡京也变成了蔡襄。然而,在一个道德意义上的奸臣背后,蔡京精明强干的行政能力和目光超前的经济制度设计,同样值得人们去探讨。
在两宋的133位宰相中,只有7人任职10年以上,14年以上的仅有蔡京、秦桧、史弥远、贾似道等4人,且均为负面人物。
靖康元年(公元1126年),因金军南下,宋徽宗禅位给宋钦宗,国家形势日益紧急窘迫,蔡京为保全自己将全家都迁至江南,逃避战乱。国难当头,朝野官民纷纷揭露蔡京、童贯等人的罪行,要求对其进行惩处。
宣和七年(公元1125年),太学生陈东向朝廷上书,将蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦等人称为“六贼”,认为他们祸患国家,应当诛杀,并且“传首四方,以谢天下”(《宋史·陈东传》)。“六贼”中,尤以蔡京位高权重、祸国最为严重,天下士人认为蔡京是“六贼”之首。
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