中国与日本是“一衣带水”的国家。在封建时代中国长期居于东亚盟主的地位，发达的经济文化饱受各国仰慕，其中尤以盛唐时期为最。
盛唐时期，日本大量派遣“遣唐使”来中国学习文化。书法作为中国文化中的一个重点项目，深受推崇。那么，遣唐使将书法东传后，日本最顶尖的三个书法家是谁？谁是“日本的王羲之”呢？
日本历史上，这三个顶尖的书法家被称为“平安三笔”，他们分别是空海、嵯峨天皇、橘子势。启功老先生认为他们的书法成就，可以与中唐以来的书法名家论短长（“羲献深醇旭素狂，流传遗法入扶桑”）。
空海和尚(774-835)是日本最有名的书法大师，他30多岁到中国学习，书法成就巨大，号称是“日本的王羲之”。空海俗名佐伯真鱼，灌顶名号遍照金刚，谥号弘法大师。因书法成就突出而被尊称为“五笔和尚”。（电影《妖猫传》中出现过）
空海在公元804年到达中国，驻长安学习中国文化，806年回国后创立佛教真言宗，并引领了日本书法的发展潮流。空海在唐朝时，曾向“草圣”张旭的再传弟子韩方明学习笔法，也可以算作王羲之的第十四代传人。空海认为在书法学习上自己虽未精通用墨之法，但笔法已经精熟。他说：“余在中国时颇习骨法，今于墨法虽未得之，而稍觉规矩。”
嵯峨天皇（786-842），名神野，809年即位，在位15年。他积极地推进"唐化"，礼仪、服饰、殿堂建筑、生活方式等方面都模仿得惟妙惟肖。嵯峨天皇精通汉学，诗赋、书法、音律都有一成就。生活作风上，他寄情琴棋书画，徜徉山水之间，颇像无为而治的信奉者。但在政治上，他改制六卫所，很注意加强对朝政的控制权。
嵯峨天皇为日本书法的发展做出了巨大的贡献，在他的推动下，日本书法获得了空前的发展。嵯峨天皇继承和发扬了空海为代表的唐风书法，学习和创作上在学习欧体的基础上，注重对多种书风的汲取融汇。代表作有《李峤杂咏残《卷》等。
橘逸势（782-842），日本平安时代著名书法家。曾与空海、最澄等人一同担任遣唐使至唐朝留学。橘逸势主要学习柳公权的书法风格，著名的作品有《伊都内亲王愿文》。嵯峨天皇死后二日（承和9年），他因政争被指谋反，下狱处死。
橘逸势对李邕和柳宗元的学问颇有研究，汉学修养深厚。橘逸势性格 "放诞，不拘细节"，因此不像空海和最澄那样受天皇的重用，虽出身名门却官位很低。他能与空海、嵯峨天皇并称“三笔”，全凭其书法上的杰出造诣。
不过，橘逸势风流倜傥的性格及非凡的才能与唐代文人雅士很相似，留唐期间被他们亲切地称为"橘秀才"。仁寿三年(853)文德天皇为他恢复了名誉和橘氏本姓，并追赠从四位下的品位。
中国传统书法的墨迹传本，流传下来的较少，日本这些同时期的书法作品，留下来比较多。所以，我们在学习书法的时候，不妨借鉴一点日本流传的墨迹，因为饱受唐风熏陶的书法作品，可能较多地保留了晋唐书法的痕迹及风气。
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