古代帝王为了换取边疆和平,和亲一直是维持外交的手段之一,像是汉朝时期,皇室就经常与北方匈奴和亲,最有名的莫过于王昭君。不过在婚姻制度上,两边却存在极大差异,尤其是匈奴人「父妻子继、兄死娶嫂」的奇葩风俗,让重视伦理纲常的中原王朝十分不齿,但之所以能历久不衰,跟保护女人孩子、防止财产流失,以及确保人丁兴旺息息相关。
父妻子继、兄死娶嫂的奇葩风俗,是匈奴特有的「收继婚制」,意即匈奴家庭中,身为一家之主的父亲死了之后,家中长子就可以娶后母为妻;若是哥哥、弟弟死了,活着的男丁就能将寡居的嫂嫂或弟妹纳为己有。不过这样的现象,看在中原王朝眼中无疑是「乱伦」,不被汉人社会所接受。
以王昭君为例,当年她透过和亲的方式嫁给了呼韩邪单于之后,不久就经历了丧夫之恸,事后虽然请求回到中原故里,却被汉成帝回绝,命令她遵从「胡俗」,因此再嫁呼韩邪单于嫡子复株累单于。后来复株累单于也因病去世,王昭君只好再嫁给复株累的弟弟、继任为搜谐若鞮单于的且糜胥,不过婚后不到两年,王昭君便抑郁而亡,年仅30多岁。
事实上,收继婚制之所以在匈奴历久不衰,背后有3大关键,首先是为了保护女人和孩子,众所皆知,草原游牧民族逐水草而居,遵循弱肉强食的丛林法则,由于男人战死频繁,女人和孩子失去男人保护便很难独立生存,所以很快就会嫁给家族其他成员寻求庇护。
其次是防止财产流失,匈奴生存条件恶劣、资源匮乏,一旦男人死后,妻子若是外嫁势必会带走家族中的牛羊等财物,还会造成劳动力减少。最后是确保人丁兴旺,古代医疗条件差,尤其是草原上的生育存活率更低,女人自然得承担着延绵子嗣、壮大部落的重责大任。
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