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【原文】
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。以其无私，故能成其私。
【今译】
天长地久。天地之所以能够长久，是因为天地不为自已而生存，因此才能够长生。所以，圣人总是将自已放在别人的后面，保持谦退、收敛的处世态度，正因为这样，才会得到别人的爱戴和拥护，反而处在了众人之前；总是将自已置之度外，凡事不为自已考虑， 正因为这样，自身才恰恰得以保全。就是因为他是没有私心的，才能够成就自己。
【解析】
靠无私实现“大私”
在这一章，老子集中阐述的是“无私”的话题。老子首先从天地讲起，天地有什么特点呢?天地是长久的。为什么天地能够长久呢?因为天地是“不自生”的。 所谓“不自生”也就是不为自己而生存， 天和地从来都不追求自己的长久， 它们哺育和滋养着天地之间的万物，但却从来不为自己着想，不为自己谋利， 所以天和地才能够长生 。
老子为什么这样讲呢? 为什么说天地的长久就是由它们的不自生而促成的呢? 这还要归结到老子“无为”的思想上来。其实，天地的不自生，正是“无为”的一种体现。 老子对世间万事万物的生生灭灭看得非常清楚， 生存是必然对应着灭亡的， 所以，无论怎样处心积虑地图谋自己的生存， 自己也都会有灭亡的那一天，这是不会以自身的意志为转移的。而且，事情的两个方面都是相对应而存在的。老子在第二章中说：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”， 就是这个道理，你一心谋求着自身的生存，你获得了有利于自身生存的一面，可是呢，不利于自身生存的一面也就同时形成了。秦始皇统一天下之后， 为了自家基业能够万世永传，对百姓采取了非常严苛的控制措施，可是结果如何呢?秦王朝统治了仅仅十几年就被推翻了。这就是“以其不自生，故能长生”的一个反面例子。
老子在第二十五章讲，“人法地，地法天，天法道，道法自然”，也说明，天地是人所效法的对象。在这一章，老子同样由天地而推之及人，讲道：“是以圣人后其身而身先，外其身而身存。”圣人应当以天地为榜样，保持谦退的态度，将自身的利益置之度外。而“以其无私，故能成其私”，这与老子在第二章中所讲的“夫唯弗居，是以不去”同出一辙，圣人正是因为没有私心，才能够成就自己的利益，就如同天地不为自已而生存却能够长生一样。
老子的话很虚，但是，你仔细想想，字字句句都能落到实处，并充满了圆融的思维与永恒的真理。就“以其无私，故能成其私”一语来说，我们还可以做出另一 层解读。那就是一个人只有“无私”，才能成就功业和美名。譬如许多战乱中涌现的政治家，彪炳史册的伟大人物，如刘邦、曹操、成吉思汗、朱元璋，也许是因为他们成功之后，成为了天下的主人，后来的文人便设定他们从一开始便心怀天下，为夺取江山而“自私”地奋斗。但在他们的创业之初，事实并非如此。如果他们在一 开始，便打出自己要谋取天下的旗号，甚至是表现出给自己打江山的野心， 他们多半不能成功， 因为这种赤裸操的行为很难贏得民心， 也聚集不起足以雄霸天下的民心和力量。刘邦开始的旗号是除暴秦，他当时的确不是为自己利益(私)，而是为这个目标(无私)在奋斗，故而能聚拢人心，吸引天下志在抗秦的英雄豪杰，形成一 个巨大的政治军事集团 。 曹操开始打出的旗号， 还有他的作为， 都是为了铲除凶暴的董卓，匡扶汉室，拯救苍生(无私)，至于他儿子窃国(私)，那是他无私的结果。 成吉思汗的初衷是为了反抗大金国的残暴统治和压追， 结束草原上的动乱与混战， 完全是无私的心愿和行为。正因为其“无私”，最终造就了黄金家族对大草原的绝对统治(私)。朱元璋起兵之初， 一是反抗元朝统治者压追，二是为了让百姓过上安稳的日子，很少考虑个人的利益，最后他缔造出大明王朝，让天下江山姓了朱，那是无私”的伟大行为所结出的“私”之果。没有“无私”的愿望和行动，不可能成就私”的伟业。有了“私”的伟业，如果真的以为，这所有的一切都是自己的(私)， 这个(私)也拥有不了太久。
继绝学，忌浮躁
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