《道德经》第七章
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪！故能成其私。
译：天长地久，天地所以能长久存在，是因为它们不是为了自己而生，自然的运行着，所以能够长久存在。因此，圣人遇事谦退无争（先人而后己），反而能在众人之中领先；将一切置之度外，反而能更好的保全自己。这不正是因为他无私吗？因为没有私心，反而成就了他的自身。
河上公：说天地长生久寿，以喻教人也。天地所以独能长且久者，以其安静，施不求报，不如人居处汲汲求自饶之利，夺人以自与也。以其不求生，故能长生不终也。
先人而后己也。天下敬之，先以为官长。薄己而厚人也。百姓爱之如父母，神明佑之若赤子，故身常存。圣人为人所爱，神明所佑，非以其公正无私所致乎？人以为私者，欲以厚己也。圣人无私而己自厚，故能成其私也。
王弼：自生则与物争，不自生则物归也。无私者，无为于身也。身先身存，故曰“能成其私”也。
苏辙：天地虽大，而未离于形数，则其长久盖有量矣。然老子之言长久极于天地，盖以人所见者言之耳。若夫长久之至，则所谓天地始者是也。天地生物而不自生，立于万物之外，故能长生。
圣人后其身而先人，外其身而利人，处于众人之表，故能先能存。如使天地与物竞生，圣人与人争得，则天地亦一物耳，圣人亦一人耳，何以大过之哉！虽然，彼其无私，非求以成私也，而私以之成，道则固然耳。
解读：天长地久：道家思想中，天地的长存是相对于万物的兴起和消亡而言的，如果就天地本身而论，我们现代人都知道天与地也并不是永恒存在的。天地长久存在的原因，老子说是：“以其不自生，故能长生”，为什么不自生？为什么不自生就能长生？《易经》里面说天行健、地势坤，天就在那里永不停息的运行着，地就在那里默默的成全着万物，可见天地没有时间和空间的概念，反而时间和空间都用不完，它还用为自己而生吗？天地既然不为自己而生，它就和万物无所争，也不追求自己的存在，更不用在乎自己的生命，所以能长久存在。而人知道自己的生命是有限的，就会和时间赛跑、争取无限的生存空间，而最终又得到了什么呢？不过是一日三餐、立锥之地而已，但是这样会不会积劳成疾？会不会累死？所以人很难达到天年的寿命，道教修炼长生之道是不是根据老子这个原理呢？咱们这里就不过多探讨了。老子在这里提醒我们：不要总把自己放在最前面，一个老想自己的人可能什么也得不到，即便得到了也不会长久。
老子以天地长久之道推及人道，指出圣人（有道的统治者）处世要“后其身而身先，外其身而身存”。圣人凡事谦退无争，都让别人占先，反而能赢得爱戴，高居人上。现代社会竞争激烈，人们都希望处在领先位置，而老子却说把自己置于他人之后，我们到底要不要争呢？这个还真不好说，现代社会是商品经济时代，我们也不是圣人，如果就处世之道来说谦让不争的品德是值得提倡的。比如我们的交通事故，相当一部分是争抢造成的，出了事故想快反而快不了了，有的为了争个长短大打出手，害人也害己。将一切置之度外，不把自己当回事，反而能够长存。老子出函谷关留下《道德经》然后谁也不知道他去哪了，他并没有在乎自己的存在，反而《道德经》流传至今，连老子本人也被奉为“太上老君”与世长存。可见老子对人之生命的见解是很透彻的，并不仅限于肉体的生命，而是把生命推广到灵魂的范畴。“后其身而身先，外其身而身存”的思想就是先人后己，薄己厚人，不正是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的原形吗？。
“以其无私，故能成其私”。因为他不自私，反而能够成就他的私。这句话从字面意思理解好像是为了成就他的私，所以他才不自私，好像不自私是有目的的，是虚伪、诈术，更被后人解读为“人不为己，天诛地灭”的论据。这是中国文字多音多义的问题，应该是“人不为[ wéi ]己”，人不按人性修为自己好好做个人，会天诛地灭。老子通篇都在讲以无争争，以无私私，以无为为，以无欲欲，以无知知，其实都是一个道理，搞懂无私而成私，其他的也就不难理解了。老子通过不自生而长生，后其身而身先，外其身而身存，不自私而成私，用朴素辩证法的观点，说明了利他和利已是统一的，利他往往能转化为利己。我们从第2章“有无相生”的角度去分析，第一，“道”是没有好坏之分的，所以无私、有私本就没有什么区别。第二，无私和有私是可以相互转化的，《阴符经》中就有:“天之至私，用之至公”，“大公”达到极点就是“大私”，反之亦然。历史上有很多满口“天下为公”的大儒，被人们指责为自私自利的伪君子，也有很多像杨朱一样，呼吁着“拔一毛以利天下，无不为也”的口号而寻求治国救世的人。第三，不专门求私，也不避免“成其私”。这是一种顺道而为，是无意中成就的。《名贤集》中说“但行好事，莫问前程。与人方便，自己方便”大概就是这个意思。上古的大禹治水，三过家门而不入，最后成为了夏朝国君。近代开国领袖毛泽东他最大的私是解放全人类，至少他是解放了全中国，他也做到了长生，永远活在人们心中。
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“道”有不同表现的形式，有自然之道、有养生之道、有处世之道、有因果之道等等，明白了本章提出的无私之道，就回答了上面提出的现代社会人们到底该不该争的问题。顺应人性规律，顺应发展规律，遵循得失相依，有无相生，利己利他相互转化的辩证关系，以利人达到利已，以利己达到利世，这才是当前社会发展最需要的。
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