1991年3月3日是一个星期天，午夜12点30分，洛杉矶的一伙警察沿着高速公路展开了一场疯狂的追击，在前面飞速驾车逃窜的是名为罗德尼金的黑人男子。他刚刚假释不久，跟俩朋友喝大了酒后，以近200码的速度在路上狂奔。警察逼停前面车辆后，开始对罗德尼金拳打脚踢，警棍也如雨点一般落到他的头和身体上……
罗德尼金和妻子
罗德尼金开始还打算扑向警察并拒捕，但他很快被打倒在地，警察也没有罢手，前后挨了56警棍后，罗德尼金才被押回警车上。然而这一切恰巧被一位半夜被警笛惊醒的市民——乔治·哈勒帝拍了下来。第二天，乔治·哈勒帝将录像带送到电视台播出，报纸也开始竞相报道这起事件，白人警察围殴黑人的画面被反复播放后，开始在洛杉矶乃至美国引轩然大波，大家对此怒不可遏！
警察围殴罗德尼金的画面
罗德尼金的头骨和面部多处骨折，有一条腿也被警察打断了，身上还有多处淤伤。洛杉矶的黑人盼望法院能够做出公正裁决，但是一年过去了，1992年4月29日，全部由白人组成的陪审团却做出了警察无罪的判决，他们被无罪释放，这一下子惹恼了公众。就在当天，成百上千的非裔美国人和西班牙裔瞬间涌上洛杉矶街头抗议，暴动随即开始了！
暴徒抢劫超市和商店
聚集在街头的暴徒人数越来越多，他们开始攻击白人，抢劫商铺，打砸过往车辆，并将司机拖出来围殴，还在洛杉矶四处放火，一时间入夜的洛杉矶浓烟四起，一片火海，好似人间地狱。暴动主要集中在洛杉矶的中南部地区，但此时这里的警察却撤退了，警队副队长莫林事后解释：“我们没有防弹背心，也没有头盔盾牌，什么也没有。”
城内被纵火
一名暴徒推着抢来的物品
骚乱继续升级，警察没来，整个洛杉矶完全处于无政府状态。媒体反复播放暴徒洗劫商店的画面，这也刺激那些待在家里的人，不少人很快走上街头参与到抢劫之中。在暴乱中，尤以韩国人聚居的韩国城所遭受的冲击最为严重。为什么呢？这不得不提到之前的一个案子。
就在罗尼德案件发生13天后，也就是1991年3月16日，洛杉矶一个15岁的黑人女孩在一家韩国人开的小超市偷东西，被老板娘发现。女孩把韩国老板娘打倒在地后，并准备离开，就在这时老板娘掏出手枪在超市门口将女孩射杀。此事在罗德尼案件审理的敏感时期发生，但法官仅仅判了韩国老板娘500美金罚款和400小时的社区服务。因此，这也引发了黑人对韩国人的种族仇恨。
韩国女老板和他的老公
但在那时，洛杉矶黑人与韩国人不睦却历来已久。由于两种文化的冲突，黑人认为韩国后裔对黑人顾客常有失礼和失敬的地方，觉得韩国裔跟白人一样对黑人也有类似的种族歧视，还有人觉得韩国人开商店威胁到了他们的利益。一来二去，暴徒们蓄势待发的怒火自然而然就转向韩国裔社区的各处商店。但是韩国人嗅觉比较敏锐，在暴乱发生之前，他们就利用韩语电台广播，号召大家提早准备枪支防御。
第二天洛杉矶局面完全失控，暴徒开始冲击韩国城，数千家韩国人开的商店惨遭洗劫。而韩国人则以家庭和社区为单位，采取巷战抵御暴徒。手枪、冲锋枪、霰弹枪……韩国店主人手一把，在自家店前巡逻一边射击，一边驱赶暴徒。
韩国店主在店前与暴徒对射
韩国人头缠白布持枪对阵暴徒
韩国民众持枪防御
我突然看到了持枪的东方人。开始以为是穿便衣的亚裔警察，后来才反应过来是自己武装起来的韩国店主们。他们有的在车后，有的在门窗里，有的在堆起的木箱旁，还有的在高高的屋顶上。我想拍摄，但遗憾的是所带的两个电池都耗尽了。在韩国城东面的一个路口，两个韩国小伙子，一个扛着双统猎枪，一个举着大口径手枪，在店门外晃来晃去，完全暴露在外，许多恐怕是候补抢劫者的人不敢靠前，真乃是“枪杆子里面出安全”。韩国人那种强悍和团结如一的气概可令我们的同胞叹服。
——摘自丁子江《洛杉矶暴乱亲历记》
事后调查，韩国店主们共打死了4名抢劫者，并一直坚守到了国民警卫队的到来。尽管有1800多家韩裔商店被焚毁洗劫，但最后只有一位韩国人在枪战中死亡。骚乱至此，美国政府也不再袖手旁观，4月30日下午，第一批国民警卫队出现在了洛杉矶的街头，他们占据街道，并开始制服暴徒，但是暴乱还在继续。
一名被捕的匪徒
军队现身街头制止暴乱
5月1日，罗德尼金也借助公共媒体现身，他在电视上呼吁大家停止暴乱：“求求你们，我们的苦难是暂时的，我们可以渡过难关的。”紧接着，在近三千名国民警卫队的帮助下，清场开始了，时任美国总统的老布什还派来了数千名联邦部队官兵，秩序最终得以恢复。5月4日，在暴乱发生五天后，官方取消了戒严令，这座城市也终于恢复了平静。
罗德尼金现身呼吁停止暴乱
虽然暴乱结束了，但是很多街区遭到完全破坏，商店被洗劫一空，建筑物也被烧得只剩下空壳。这场暴乱也通过电视直播震撼了世界，暴乱期间共有53人死亡，600起纵火，以及大约1万人被逮捕，财产损失约8至10亿美元。
事后，四名涉及围殴罗德尼金的警察，被联邦法院以违反民权被审判，陪审团包括两名非裔。其中两名警察被裁定有罪，判处30个月监禁。罗德尼金后来控告洛杉矶市，也获得了380万美元的赔偿，这样的结果也基本平复了抗议者的情绪。但手拿巨额赔偿的罗德尼金后来却不幸死于吸毒过量。
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