扬州八怪之一的郑板桥（公元1693--1765年），姓郑名燮号板桥，扬州兴化东门外古板桥人。诞生于大清康熙三十二年（癸酉年），卒于乾隆三十年（乙酉年），享寿七十三年。书香门第，传奇怪才，康熙秀才，雍正举人，乾隆进士，七品官吏。
为吏清廉，刚直不阿，为艺隽永，独辟蹊径，风韵独具，旷世独立。书画三绝，意味深长，匠心独运，有口皆碑。两县县令，范县五年，潍县七年，一十二载，治下佳绩，令人称颂。惩恶扬善，典故笑谈，爱憎分明，美名流传。
说起郑板桥的家世，虽属书香门第，但是到了他父亲郑之本时，因故家道败落，三百亩典产，没剩几亩。他的父亲，虽然满腹经纶，学有修养，但只考个禀生，先是村内启蒙授徒，枯守家园。后到真州授徒，生活穷困潦倒。板桥是郑家的独生子，有着苦难的童年，三岁时，母亲汪夫人病逝。从此，孤苦伶仃，只有跟着费氏乳娘起居生活，受尽艰辛。
其实，这费氏乳娘，是板桥他祖母的侍婢，她为感谢老主人家的恩德，毅然离开自己的老公与孩子，情愿搬到郑家，抚养小板桥，同生共死度患难。板桥家有几亩荒废的菜园，乳母每天起早贪黑，背上板桥娃娃，拿着锨镢锄镰，平整深翻，精耕细作，种植上不同品类的蔬菜，除虫浇水，悉心管护。
青菜长成之后，她又每天天不亮就背上板桥，?（音：kuai）上一篓子青菜，来到街市口摆摊叫卖，换几个小钱来度日月。这期间，乳母经常是宁愿自己饿肚子，也要花上一个小钱，先买个火烧饼给板桥吃。
康熙四十二年，板桥十一岁了，乳母的儿子俊升任操江提塘官后，曾经先后多次到板桥家，请费氏母亲同享天伦之乐。但乳母仍然宁愿留在郑家吃苦，对亲儿子说：“等把板桥拉扯大了以后再说吧。”
转眼又一年，十二岁的板桥，随父来到真州（今仪征市）城东南三十里，人间仙境毛家桥读书。毛家桥是一个翠竹丰茂的地方，潮水退去后，湿泥软沙一大片。潮水来时，漂漂漾漾，清澈见底，时有群群鲦鱼，游走于竹根水草之间，每到此时，少年板桥竟流连忘返。
这期间，少年板桥除了死记硬背读子曰，其余时间，整日在丛丛翠竹之间，自我寻觅取乐，折根竹枝，沙滩画竹，与鱼耍玩。只有这时，他才能暂时忘却苦难的童年。
然而，就在板桥十四岁这年，体弱多病，见风就倒的继母郝夫人，又因不堪饥饿煎熬，撒手归天。晴天霹雳，使板桥幼小的心灵，又一次遭到重创。悲惨至极，写下《后母》一词，永志不忘：“无端涕泗横阑干，思我后母心悲酸。十载持家足辛苦，使我不复忧饥寒。时缺一升半升米，儿怒饭少相触抵。伏地啼呼面垢污，母取衣衫为前洗。呜呼三歌兮歌彷徨，北风猎猎吹我裳。”
从此以后，他立志苦读圣贤，求取功名，誓为天下穷人做奉献。一天又一天，一年又一年，时间飞逝匆匆过，青春年华岁岁减。十七岁这一年，就是康熙四十八年，经过县试，板桥考中秀才。二十三岁那年，与徐氏结婚，婚后育有两女一男。
三十岁时，生身父亲与世长辞。板桥的生活，一时之间，一贫如洗，有诗《自嘲》一首为证：“郑生三十无一营，学书学剑皆不成。市楼饮酒拉少年，经年击鼓吹竽笙。今年父佚遗书卖，剩卷残编看不快。爨（音：cuan,意：锅灶）下荒凉告绝薪，门前剥啄（音：bo-zhuo,意：敲门声）来催债。呜呼一歌兮歌逼侧（意：犹狭窄）”。紧接着，他的独生儿子，又幼子早殇。真是到了祸不单行的境地。
三十九岁时，结发妻徐氏，也饥饿病亡。从此，生活更加穷困潦倒，锅盖难揭，有汤无米，彻底陷入绝境之地。板桥无奈，对天长吟，赋诗解闷：“琐事贫家日万端，破裘虽补不禁寒。瓶中白水供先祀，窗外梅花当早餐。结网纵勤河又冱（音：hu,意为：结冰），读书无主岁偏阑（音：lan,意为：年终）。明年又值抡才会，原向秋风借羽翰。”
之后，他开始边创作诗配画，边卖画积攒银钱，以便继续苦读求进取，连续赴考八场二十多年，屡屡名落孙山。官场黑暗，弄私弊端，才华横溢，屡试不中，眼看着板桥已到了四十岁，大事无成，脾气怪异，性格突变。
雍正十年，板桥整整四十岁了。他想，虽已过不惑之年，但还是有必要再搏一把。于是，他决定再考第九场，并于当年秋天，只身赴南京，参加乡试。经过一番拼搏，功夫不负有心人，放榜之日，果然榜上有名，中了举人。这一中举不打紧，再一次激起了他求取功名的热情。这期间，由于常年劳累，积火成疾，得过一次怪异大病，几乎断送了性命。
雍正十三年（1735年），四十三岁的郑板桥，郊游来到扬州北玉勾斜饶家村，看到一家大门上，镌刻有自己的手书对联，他便信步走向前去，敲门问个究竟。姚老夫人出门答道：“我女儿喜欢郑先生的书法墨宝，因此，花了大价钱，从别人手中购得，并请专人镌刻于大门之上。”
板桥听后，自我介绍说：“学生我，就是郑板桥。 ”饶夫人一听，马上向院内绣楼招呼：“五姑娘啊，贵人到家，板桥先生来访。”饶五娘下楼，边说：“贵客莅临，蓬荜生辉”。接着，力邀板桥，客厅一叙。谁知，两人一见恨晚，定下终身。那年，饶五娘十七岁。
板桥随书《道情十首》赠之，以为信物。徽州歙县岑山渡大儒茶商程羽宸，早年有难，被郑板桥救过，恩重难忘。听说板桥无钱续弦，慷慨赠金五百，并力促郑板桥与五姑娘顺利完婚。
乾隆元年(1736年)，朝廷开科取士。板桥便登上运河之船，北上京城应考。春，参加礼部考试，顺利拔得中贡士。接着，参加了殿试，一场下来，一举得中二甲第八十八名进士。四十四岁的板桥，这个高兴劲啊，差一点就变成第二个范进了。
板桥欣喜若狂，当即挥毫泼墨，一幅《秋葵石筍图》并诗耀然纸上，诗曰：牡丹富贵号花王，芍药调和宰相祥。我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎。真可谓精气神俱佳，诗书图并茂。四十多年努力的火花，一朝迸发了出来，顿时放射出璀璨的光辉，老生板桥醉了。
可是，人走时运马走膘，兔子倒霉遇老雕，天不遂人愿，怀才空悲叹啊。板桥中了进士之后，经查官位无缺，一时授官无望，老待在京城无事可干，长此下去总不是个办法。他只好拜托友人，搞了个临时公干。
这时，他只能硬着头皮，放下进士的架子，夹起尾巴，躬身走进顺天学政，干起了小帮忙，抄抄写写，一天挣不了几分银钱。这一帮不要紧，一帮过去好几年。中进士的事，似乎已经被朝廷遗忘了一样。
可怜的板桥啊，既是无奈，又不敢言，更不敢怒。只好扛起行李，搬着之乎者也，垂头丧气，无精打采，登上了南下的客船，回到老家，躲进焦山，绘画卖字，听天由命吧。
板桥四十七岁这年，又遇天大的不幸，恩重如山的乳母费氏，因病驾鹤西去。板桥悲痛至极，哭作《乳母诗》，以志哀思：“平生所负恩，不独一乳母；长恨富贵迟，遂令惭恧（音：女nv。意：惭愧）久；黄泉路迂阔，白发人老丑；食禄千万锺，不如饼在手”。
乾隆七年春，板桥五十岁那年，天公垂青，突降吉音，奉旨钦差驾到，封了个七品芝麻官，当上了曹州府范县县令，兼署朝城县。上任伊始，他就斜楞着身子，坐上大堂，发签让班头捕快，一般人等，自备锨镢锤凿，把整个县衙院墙，凿上一百多个大洞，直通街衢。
衙役不解，请示板桥县令：“郑大人，墙洞已经挖好，是安木窗还是青砖砌修花窗？”大人绕着院墙转了一圈，用浓重的扬州话，说了一句：“乖乖隆地咚（意：十分赞叹之），呱呱叫?（意：好好好），埽有事（埽：音sao。意：都走吧，不跟你们多说少道的了）。”
听到县官大老爷的回话后，你看这班衙役，真是大眼瞪着小眼，急的些眼珠子，激流咕噜直转转，你望望我，我看看你，半天愣是没弄明白，县太爷哇啦的是什么意思，只好不懂装懂，充作认真，拄着铁锨，站在洞边，好奇的向外观看。
板桥睁大两眼，看着这群部下，都在发呆，自己也暗自好笑。幡然醒悟：“哎呀，我怎么，竟忘了这是在鲁西南，他们听不懂我家乡的方言，真是曹州不懂扬州话，说多说少如哑巴”。其实，这也是他新馆刚刚上任，还不太适应的一种表现吧。但他还是装出样子，若无其事，自言自语的说着，便把头伸出了刚挖的墙洞之外。
正在这时，一些围观的人发了话：“大老爷，你这唱的是哪一出？”板桥说：“咱们的县衙院太深，墙太厚太高，前官恶习俗气太重，打开墙壁换换新鲜空气，也好经常与大家交流交流，侧耳听听你们的诉求。”
板桥听说，过去，范县县令出衙，都是车马轿贾，鸣锣开道，扰乱了县民的正常生产生活秩序。第二天，板桥便统统把这一套免去。从此，每次出外查巡，都是穿上便装，只用一个班头牵驴，骑上毛驴，独往独来于街市田间。
在街市之上，遇到热闹的地方，他就让随从牵着毛驴，自己跟在后边，随时与人攀谈，相对或者并肩拉呱，及时了解民情民意，就地解决困难和问题。有时他还挨门挨户挨个店铺走访，征求意见和建议。
到郊外田间地头，看到农家在劳作，他就立刻跳下驴背，让随从找个树桩，拴好犟驴，以免糟蹋庄稼。然后，挽起裤卷，撸起袖子，与农家一起论种谈耕，干活劳动，规划水利，促收促种，除草灭虫。
三秋三夏，农忙季节，他还真的坚持自带干粮，经常与农家同吃同住同劳动。一时间，范县的农业丰收，商贾繁荣，治安良好，太平清净，讲究仁义礼智信，遵守社会公德，使风气大变，一年半载难有个诉讼纷争。
州府几次巡查范县，总见衙门紧闭，开始不解其意，最后都是在商铺店面门前，田间地头瓜桑园，看到板桥正在帮助指导生产。为此，板桥还诗呈姚太守，以明其志，曰：“落落漠漠何所营，潇潇澹澹自为情。十年不肯由科甲，老去无聊挂姓名。布袜青鞋为长吏，白榆文杏种春城。几回大府来相问，陇上闲眠看耦耕。”
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