英国曾经号称“日不落帝国”——这句话的意思是，无论什么时候，太阳都会照在大不列颠王国的领土上。
“长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上。”自从1588年英国击败西班牙的无敌舰队后，就逐渐取代了西班牙，成为这个世界上新一代的的霸权国家。
到19世纪末，英国的领土面积则有约3367万平方公里，是世界陆地总面积的四分之一；英国女皇治下的子民则高达5亿人，是全球人口的四分之一。当时，地球上的24个时区均有大英帝国的领土——这从科学上论证了，“日不落帝国”并非夸张之言。
19世纪的英国经济学家杰文斯这样欢欣鼓舞地说：“北美和俄国的平原是我们的玉米地，加拿大和波罗的海是我们的林区，澳大利亚是我们的牧场，秘鲁是我们的银矿，南非和澳大利亚是我们的金矿，印度和中国是我们的茶叶种植园，东印度群岛是我们的甘蔗、咖啡、香料种植园，美国南部是我们的棉花种植园……”
然而，随着20世纪的来临，英国的霸权地位遭到了美国、德国、日本等新兴国家的挑战，以及殖民地人民的反抗。特别是在第二次世界大战中，虽然英国与美国、苏联一道，抗击了德国、意大利、日本为核心的法西斯阵营，取得了最终的胜利。可在战后，英国的殖民地不但没有扩大，反而不断丢失。
到20世纪70年代，英国曾经遍布全球的殖民地，已经独立得差不多了，仅仅剩下香港、洪都拉斯、巴哈马群岛等屈指可数的几块殖民地。
为什么英国打赢了“二战”，却丢掉了绝大多数的殖民地呢？
一个很重要的原因就是：大英帝国的整体实力今非昔比，早就不是当年那个逮谁揍谁、打遍全球的角色了。经过两次世界大战后，英国国力饱受摧残，根本就没有足够的力量，来阻止在全球殖民地间蔓延的独立解放运动。
英国军队也努力过，试图挽回大英帝国昔日的荣耀。然而，并没有什么卵用。
埃及曾是英国的殖民地。1952年，埃及以纳赛尔为首的自由军官组织推翻法鲁克王朝，宣布独立。驻扎埃及的英国军队被迫撤军，但仍然保留对苏伊士运河区的事实治权。1956年，埃及总统纳赛尔宣布将苏伊士运河收为国有——这就让英国坐不住了。英国联合法国，派出军队控制苏伊士运河地区。
战争由此爆发。
可是，令人意想不到的是，英国和法国，这两个老牌帝国，联手攻打一个弹丸之国，竟然相当吃力。很快，在美国的干涉下，英国和法国灰溜溜地撤退了。
这一仗，也让英国看清楚了自己的真实力量。灰心丧气的英国不但宣布“从苏伊士运河以东撤退”，还相继放弃了对新加坡、马来亚、科威特、巴林、肯尼亚、坦桑尼亚等地的殖民统治。
除了自身实力的下降外，英国从内心讲，也不愿意维持大量的殖民地统治。
英国的殖民地遍布全球，这些殖民地大多数位于生产力很差、文化水平落后的地区。要命的是，这些地区通常冲突不断、战乱不息，要维持对这些殖民地的统治，需要耗费大量的人力和财力，动用很多宝贵的资源。而且，还往往费力不讨好。殖民地民众对宗主国根本就不领情。
带头大哥，不是那么好当的啊。所以，从“二战”以后，英国就顺应全球殖民地的独立解放运动，放弃了绝大多数的殖民地。
不过，如果这块殖民地战略意义重大，资源丰富，英国也不会轻易放弃，而是拼了老命都要保住的。【资料扩展：战后苏联如何对待德军俘虏？统统送往西伯利亚做苦工】
比如，在1982年，英国为了争夺福克兰群岛（阿根廷方面称马尔维纳斯群岛）的主权，不惜与阿根廷进行了一场为期两个月的战争。在一番激烈和艰苦的争夺后，英国军队击败了阿根廷，取得了“二战”以后的一场胜利，夺回了对福克兰群岛的控制权。【资料扩展：“二战”中的德军和日军对掐，会有什么样的结局？】
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