五百多年的“国门”---北京皇城正门，天安门的外门，又称“皇城第一门”，是唯一用“国号”命名的城门。 名称从大明门、到大顺门、到大清门、再到中华门。
“大清门”的名称从1644年（顺治六年）开始使用，一直到1912年2月（宣统三年），共计268年。 
大清门的门匾材质是石板，并用青金石琢制成字，镶嵌在石板上。门匾呈长方形，长宽比约为3：1。文字为满汉双文，满文在上（右侧）、汉文在下（左侧）。
大清门面阔40米，门高21米，正中开三券门。作为皇宫的门面，装饰也力求华丽美观。除黄绿两色的琉璃瓦屋顶和檐下的雕梁画栋外，最引人注目的要算是墙体四角的琉璃“墀头”，每组都由上下相联的四部分组合而成，黄、蓝色调为主，间以红、白、绿等色，浮雕云龙飞凤，瑞兽奇花，鲜艳多彩，烧造精致，虽然不处于建筑的中心部位，却成为最亮丽斑斓的艺术杰作。
（文字描述的确很漂亮，遗憾的是没有找到彩色的照片。）
清代规定，大清门及东、西翼门，设兵丁稽察出入人员，严加把守。各级官员和侍卫、护军等，在入朝前集合于大清门时，无论坐立，都不准面向或背向正北的宫殿方向，更不许坐立于中间的御道上，只能在御道左右“相向坐立”。同时明文规定，自亲王以下所有官员，都只能由左右边门出入，中间的御道只有皇帝才能通行。
大清门对于其内部的宫殿而言是分隔外界的门户，有时也在这里进行一些礼仪性活动。此外大清门前台基上原来还曾放有两架“谏木”(或称“谤木”)，其功用是臣民百姓有什么意见或建议而又无法入官去当面提出，可以把写好的意见书放在那上边，就会有人将其送交皇帝。这是古代帝王体察民情的一种办法，据说后来皇宫皇陵门前的“华表”即是由“谏木”演变而成。
大清门前为棋盘街，围以石栏，左右各设石狮下马碑1座，门内东西两侧有千步廊向北环抱形成中轴御路，通向皇城正门天安门。
大清门与皇城正门、禁城正门为皇城中轴线上的三大中门，大清门除国家大典以外，常年不开，只有皇太后慈驾、皇帝乘舆祭天、出巡，皇后大婚时，才能从三大中门逐门通过，昭示皇帝的天威神权。
【1860年拍摄的大清门和棋盘街】
棋盘街状如棋盘，故名。棋盘街是明清时期北京繁华的商业中心，买卖兴隆，热闹非凡。《长安客话》描述到：“大明门前棋盘天街，……天下士民工贾各以牒至，云集于斯，肩摩毂击，竟日喧嚣，此亦是国门丰豫之景。”棋盘街还是禁兵屯驻的营地，每遇皇帝大典出宫时，御林军先期在此扎营，这时各店铺收摊关门。
【大清门北侧的御道】
【大清门北与天安门连接在一起的中心御道，和东侧的 “千步廊”】
千步廊原在天安门以南，大明门以北御道的两侧，左右各有东西向廊房110间，称“千步廊”，又东、西折有向北廊房各34间，共288间，东接长安左门，西接长安右门，皆连檐通脊，面北为天街，既今长安街。
大清门以北，正中为宽阔的御道，组成向南凸字形的巨大的宫前场院，以红墙封围。旧时千步廊是中央政府的办公之地。主要是六部、五府和军机事务的办公地。办公为“东文西武”的格局，文官在东千步廊，武官在西千步廊。
左文：吏部、户部、礼部、兵部、工部和翰林院等。
右武：中军、左军、右军、前军、后军的五军都督府等。
【1870年代拍摄的大清门、远景为天安门。Entrance Gate to the Imperial City】
【1870-1890年代拍摄的大清门.Daqingmen (Great Qing Gate)】
【据说这是光绪皇帝出大清门参加重要庆典的照片】
大清门是皇帝、宗室参加重要庆典出入之门。明清时，每年冬至，皇帝要到南郊天坛去祭天，夏至要到北郊地坛祭地，孟春祈谷，皇帝还要到先农坛亲耕田。遇到这些大典，午门、端门、天安门、大明（清）门、正阳门豁然洞开，皇帝头戴金冠，身穿龙袍，坐着御辇，威风凛凛地由此门出行去举行祭祀典礼。
【1900.庚子之变前的大清门】
【1900.美军炮兵轰击大清门（载自闫树军《天安门编年史1417—2009》）】
1900年8月14日凌晨，八国联军向北京发起总攻。15日逐步攻占了北京各城门，随即与清军在京城各处展开巷战。 8月16日晚，基本上联军已经占领北京全城。慈禧太后、光绪帝和亲贵大臣离京，珍妃投井溺毙，下罪己诏，派奕劻和李鸿章与联军谈和。慈禧太后等人逃至怀来县，随后又辗转逃亡至大同，后来又逃到太原和西安。
【1900.庚子之变后的大清门，棋盘街东十连房塌毁。】
【1900.庚子之变后的大清门，周边房屋均被焚毁，只有它安然无恙。】
【1900.庚子之变后的大清门，躲过了战争的毁灭。】
【1900-1901.庚子之变时期，八国联军在大清门前耀武扬威。】
【1901年棋盘街又恢复了商业活动】
【1902.01.08.两宫回銮时经过大清门】
1900年8月为躲避八国联军，慈禧带领光绪及众大臣弃城西逃。1901年10月9日开始从西安启程回京，与西逃时的狼狈凄惶不同，回京之路风光无限、浩浩荡荡，走了整整三个月，1902年1月8日，自保定乘火车至北京马家堡车站，乘銮驾经永定门入正阳门，再经过大清门回到紫禁城。此即“两宫回鸾”。
【1902.01.08.两宫回銮时通过大清门】
【1902年拍摄焚毁于庚子之变的“东十连房”已经重建，战争的痕迹似乎已被抹去。】
【一张1905年使用的明信片，显示长长的车队通过棋盘街，向皇宫送货吗？】
【1906年拍摄的大清门和棋盘街景象】
1912年2月12日（宣统三年十二月二十五日）清王朝宣布皇帝退位。当时宣统皇帝溥仪只有6岁，隆裕太后代其下了退位诏书。从此，清朝的统治——-也是中国的整个封建制度永远地结束了。
1912年10月9日（辛亥革命一周年庆典的前一天）将大清门更名为中华门。
（照片与资料来源于刊物和网络 向原作者致谢）
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