基因编辑/海 鸥

2019-01-18 03:18:16大公报

  

 

　　图：科学家们主要利用名为CRISPR/Cas9的基因编辑技术进行研究

　　基因编辑的伦理问题近期闹得满城风雨，但到底这项技术是如何运作，又有什麼用途呢？顾名思义，基因编辑是一种经插入、删除、修改或替换方法，改变原有基因组排序的技术，属於遗传工程的一种。目前科学家们主要利用名为CRISPR/Cas9的基因编辑技术进行研究，尝试改变人体、动物，甚至植物上的基因。

　　CRISPR/Cas9基因编辑系统是由两段核糖核酸（RNA）和切割酵素酶蛋白（Cas9）所组成的複合式结构，由RNA扮演导航者的角色，带领着Cas9蛋白複合体，找出病毒的基因序列，进而将其切割和分解。

　　基因编辑技术的成功研发，为人类带来极大衝击，因为这意味着，日后或能透过剪走“问题”基因，再贴上正常基因，来消除各种病症，为病患带来新希望。此外，在农业方面亦有研究团队尝试将技术应用在番茄种植，将特定的基因序列转殖到番茄的植株中，以提升作物的产量，或有助减缓粮食不足的危机。

　　不过，基因编辑至今仍被视为双面刃，因为一旦将技术应用在人类的生殖细胞，即在受精卵仍在胚胎初期时就进行基因编辑，将会对整个胚胎的基因序列造成整体性的改变，正面来看，此举将有效根除亨廷顿舞蹈症（Huntington's Disease）等单基因遗传疾病，但这样同时对人类后代产生永久性的影响，进而亦衍生出基因订製婴儿的议题。