魏晋南北朝时期，是一个交织着黑暗和光明的时代。这三百多年间，除了西晋统一的二十年之外，大部分都是分裂、割据、混战的时期，动荡不安的局面，造成成百上千万人流离失所；同时，也是一个充满希望的时期，无数仁人志士从来没有忘怀过“定于一”的理想信念。一批人失败了，另一批人继之而起，终于为隋唐的统一奠定了基础。
魏晋南北朝时期的山西，是名副其实的龙兴之地。尽管国家四分五裂，但其中有许多乱世豪杰，在山西这块土地上风云而起，建立了强大的政权，他们由此成了名垂千古的人物。如后汉皇帝刘渊，兵起离石而有天下；后赵皇帝石勒兵起上党而有天下；北魏拓拔氏兵起大同而有天下；北周宇文氏兵起代州而有天下……四战之地的太原，前期曾经是司马王朝散落在北方的最后一块根据地，后期是北齐政权的发迹祖地，故而，太原被称为“北都霸府”。
三国时期，曹操为了稳定边疆，把塞外的六大胡人部落迁到了内陆，雁门关内一下子涌进来大量的胡人，开始河东守吏管理有方，胡汉之间还比较太平。到了西晋初年，由于少数民族与统治者的矛盾进一步激化，山西境内爆发了多次少数民族起义，直接威胁到了西晋王朝的统治。在这种情况下，太原籍的名吏郭钦第一个提出了“徙戎论”的主张。他从小生活在太原，眼见太原城周围的匈奴人势力越来越强，而汉人的实力日渐消弱，他于是给晋武帝上疏：如果匈奴起来造反，胡骑从太原、平阳、上党出发，不出三天，就可以到达孟津，直逼洛阳。因此他主张平定东吴之后，乘国力强盛之际，应该把杂居内陆的胡人迁往塞外……尽管郭钦的主张很好，但司马氏没有采纳。
郭钦的预言，五年以后就得到了应验。占据左国城的匈奴左贤王刘渊起兵建立政权，国号为“汉”，随后，鲜卑、氐、羌、羯等各族纷纷起义，陆续建立了十多个政权。史称“五胡十六国”。洛阳、长安没过几年就被胡人攻破，西晋王朝走到了历史的尽头。司马室只好南渡长江，偏安一隅，这就是东晋。从西晋到东晋的历史演变，再一次验证了得山西者得天下。正因为五胡占据了地理位置极为重要的山西，所以，他们从山顶的高原向山下的都城俯冲，很容易得手。
尽管山下都城里的皇宫易主，但山上的重镇晋阳，仍然是司马氏的天下，期间中国历史上诞生了一位慷慨悲壮的死士英雄，他就是并州刺史刘琨。
刘琨，字越石，中山魏昌（今河北无极）人，早年曾经是一个诗人，素有大志。年轻的时候，与祖逖同为小吏，彼此相交很深，同床而卧，同被而眠。有一次，半夜听到鸡叫，祖逖推醒刘琨，对他说：“此非恶声也。”于是，两人开始到院子里练武。这就是历史上有名的“闻鸡起舞”的故事。后来四海沸腾、群雄并起。祖逖到南方辅佐司马王朝，而刘琨在国破家亡的时刻，被任命为并州刺史。一个乱世雄才、一座乱世雄镇，从此名扬千古。
刘琨赴任的前夕，镇守太原的东越王司马腾，为了逃避战乱，竟然放弃了北方军事重镇晋阳，带着一万多将士百姓，出逃河北，白白地把北方雄郡留给了匈奴人，结果，司马腾刚刚在河北落脚，就被尾随而来的匈奴人杀死。晋阳被匈奴人占领以后，烧毁了大量的官署和民居，城民四散逃亡，一座繁荣的城市已经化作了废墟……刘琨看到此状，给远在江南的朝廷上疏：“流离四散，十不存二，携老扶弱，不绝于路。极其在者，鬻卖妻子，生相捐弃，死亡委危，白骨横野，哀呼之声，感伤和气……”（见《晋书》）可以说是字字血泪。
不仅，晋阳是一片废墟，更为关键的是，晋阳周围已经是强帝林立。南面有建都平阳的后汉王朝，东面有虎视眈眈的后赵，北面是方兴未艾的拓拔部落，任何一方的实力都远在刘琨之上，用四面楚歌来形容此时的晋阳一点都不过分。晋阳成了黄土高原上、乃至北中国唯一的汉人领地。
从古至今，人们赞叹英雄，大家既赞叹那种开一代先河的人物，更佩服那些固守最后孤独的英才，刘琨无疑属于后者。到了孤城晋阳的刘琨，首先剪除荆棘，收葬枯骨，安抚百姓。组织了一支部队，战时抵御入侵的匈奴，平时和老百姓一起下田种地。经过一年多的积聚，晋阳的元气慢慢恢复过来，北方的士大夫和流离失所的百姓纷纷投奔到他的麾下。
然而，此时的匈奴，自从夺取长安、洛阳等重要城市后，实力大增，锐不可挡，他们随即挥师数十万人进攻晋阳，刘琨不过几千人，根本抵御不住潮水般的异族军队，万般无奈的情况下，刘琨把父母和全家留在晋阳城，只身前往河北搬兵。救兵未到，晋阳城内的守吏就被敌人疯狂的进攻吓破了胆，竟然开门投降，晋阳再次落入敌手。等刘琨搬来救兵，他的父母和全家已经被敌人杀害了。刘琨为了报仇，与匈奴人在晋阳城外展开了血战，可是由于彼此力量悬殊，刘琨的人马几乎全军覆没，他最后带领几个随从败走常山。
为了夺回晋阳，足智多谋的刘琨深入塞外游说拓拔部落的首领猗卢，想尽一切办法做通了他的工作。于是取得数万精锐之师，重新杀回晋阳，这次刘琨终于大获全胜，匈奴人暂时退回了平阳。经历这场你死我活的争夺战，刚刚恢复了元气的晋阳，又一次遭到了重创，瓦砾遍地，残不忍睹。刘琨原来打算继续积聚生气，可是不久，支持他的拓拔部落内部发生了骚乱，尽管其中的大部分人马归降了他，但是，彼此间丧失了早年的信任和默契，而外部的匈奴人根本不甘心上次的失败，再次由名将石勒率领几十万部队，与刘琨进行决战，人心惶惶的晋军再也没有创造以少胜多的神话，三万多人最后只剩下了不到一千人，刘琨只能眼睁睁看着古城晋阳沦入敌手。
败走河北的刘琨，打听到割据蓟镇的鲜卑部段匹蝉势力很大，又一次萌发了借胡御胡的念头，胆略过人的刘琨来到了蓟镇，晓以大义，段被他的精神和气质打动了。刘琨和段匹蝉歃血为盟，决定共同对付强大的匈奴。可是，段匹蝉家族倾向匈奴，于是不停地在他们之间制造摩察，最后，段匹蝉对刘琨产生了戒心，把他软禁起来。刘的部下，一听主将被抓，愤而闹事，段匹蝉正好找到了一个借口，把刘琨杀害了。一代孤胆英雄就这样离开了人世，死时只有四十八岁。刘琨的名字与英雄的太原，千百年来一直是后人崇敬的对象。
刘琨一死，晋阳就彻底变成了胡人的天下。在胡人诸多部落中，谁占领晋阳，意味着谁对北方有发言权。发迹辽东的鲜卑部慕容家族，最先在混战中把匈奴人赶出了晋阳，于是他们建立了以晋阳为西北屏障的后燕政权。此时，坐镇平城的另一支鲜卑部拓拔氏，早就觊觎这座雄藩巨镇。拓拔氏就是当年刘琨的北方联盟猗卢的后代，传到了拓拔珪手里，他们又一次强大起来，拓拔珪瞅准时机成熟，率领四十万精锐部队，南下突破雁门天险，打败了驻守晋阳的慕容农，然后顺着当年韩信出井陉攻赵的线路，以死伤大半人马为代价，终于灭掉了最强大的对手后燕。
拓拔氏自从取得晋阳以后，就开始建立台、省等官署，并在地方上分封了一批刺史、太守，开始筹备建立新兴的国家，这就是北魏。北魏曾经统一过北方，最早立都在今日山西大同，后来迁到了洛阳。晋阳，对北魏王朝来说，坐落在两京中间，处于枢纽和霸府地位，所以，北魏王朝对太原苦心经营，经受百年战乱之苦的古城重新焕发了生机……
北魏末年，洛阳宫廷发生内乱，坐镇晋阳的大将尔朱兆、尔朱世隆在晋阳立太原太守长广王元晔为皇帝，并且尔朱兆亲自带兵杀入洛阳，竟然将孝庄帝带回晋阳缢死。这样一来，尔朱家族成了北魏的实际统治者，他们把自己在太原立的傀儡皇帝，送到洛阳，正式登位。企图通过傀儡皇帝来遥控国家。按理说，尔朱氏到了这一步，真是大权在握，无人能及，完全可以取代拓拔氏。可是，他们有一个致命的弱点，葬送了自己。兵起晋阳的尔朱家族，得势以后，兄弟几人因为权利分配不均，竟然产生了仇恨，彼此各霸一方，互不来往。尔朱兆占据老巢晋阳，独霸祖地；尔朱世隆进京当了尚书令，只能控制宫内；尔朱天光出兵雍州，占据关陇；尔朱仲远征徐州，割据东南……
“地灵草木得余润，郁郁古柏含苍烟。并州自古多豪杰，战争五代几百年。”这是宋代大文学家欧阳修赞美太原的名句。北朝后期，北中国的命运几乎是由两大集团来控制的，一个是坐镇长安以宇文氏为首的关陇集团，另一个就是坐镇晋阳以高氏为主的太原集团。说来也巧，这两大集团的首领人物，都与太原有密不可分的关系。宇文家族的祖籍就在太原，而高氏虽然是河北人，但世代盘踞在太原。
据明代万历年间修的《太原府志》记载：周太祖宇文泰，世代居住在雁门关，是当地一支胡人部落的首领。年轻时候，到并州去朝见大丞相高欢，高欢发现他长相非常奇特，对手下人说：“那个黑小伙眼睛特别明亮，不是个一般人物。”于是，把他强行留下来。后来，雍州刺史贺拔岳被部下杀死，震动了朝廷。宇文泰一看时机成熟了，自请领兵前去讨伐，结果，平定雍州之乱后，宇文氏坐拥关中，成了唯一可以与太原高氏相抗衡的人物。
高欢是一个极富传奇色彩的人物。
据历史记载，高欢祖籍是渤海（今河北景县）人，祖上移居塞外，风俗习惯和鲜卑人一模一样，家里很穷，高欢字贺六浑，年轻时在城里做苦工，娄家的小姐看上了他，于是打发婢女送钱给他。高欢自从讨了娄家的小姐，才养得起马，在镇上做了函使。一次，他到洛阳去送函件，令使给他肉吃。他毫不客气坐在椅子上就吃，令使认为他没教养，心中产生了怨恨，于是当众抽了他四十鞭子。受此大辱以后，高欢回到家乡，带领好友段荣、孙腾、侯景等人投军，先是投奔了杜洛周，转而又投葛荣，最后投到了晋阳尔朱荣的手下。开始，尔朱荣并不把他放在眼里。一次，他跟随尔朱荣驯服烈马，正好有一批马无人能驯服，身为驯马高手的他，不费吹灰之力就将烈马制服了，顺利完成任务以后，他对尔朱荣说：“驾驭恶人与驯服烈马是同样的道理”。尔朱荣这时才感到高欢是一个不同寻常的人物，于是引为干将。
建义年间，尔朱荣率领几千并州胡骑，东出太行，竟然打败了拥有数十万军队的葛荣，于是把葛荣押解到洛阳，交给北魏皇帝处死，随后又带兵平息了好几起叛乱。尔朱荣由此控制了朝廷大权。不久，皇帝担心尔朱荣尾大不掉，借机杀害了他。他的弟弟、坐镇晋阳的尔朱兆得知兄长被害，于是率兵从晋阳出发，一举打到了洛阳，不仅废掉杀害兄长的皇帝，而且尔朱家族又重新掌握了北魏的大权。
尔朱兆返回晋阳后，发现原来叛将葛荣留下来的二十多万部队，投降以后，由于饱受当地人的欺凌，经常发生骚乱，他非常头疼，正在这时候，有人推荐高欢来统帅这支部队。尔朱兆不加考虑就将二十多万人交给了野心勃勃的高欢，高欢从此有了强大的部队。当时的晋阳城一切由尔朱荣说了算，高欢为了进一步发展，先是买通了尔朱兆手下的重臣，替自己说话，接着他亲自找到尔朱兆，对尔朱兆说：晋阳虽然富庶，但城内拥有几十万军队，生存将来肯定是个问题，降军不断生事，就是明证。不如我把这支部队带到河北去谋生，这样也能减轻晋阳的压力。糊涂的尔朱兆竟然同意了高欢的建议，等高欢前脚一走，后脚尔朱兆才反应过来，他于是带领少数人迅速去追赶。终于在今天的襄垣一带，追上了正往河北方向行进的高欢部队。聪明过人的高欢一看，尔朱兆带着少数人赶来，立即装出一副忠心耿耿的样子，打消了多方的疑虑。尔朱兆又一次错过了千载难逢的机会，放过了高欢，自己重新回了晋阳……
进入河北以后，高欢一方面得到了大批的给养，稳定了军心，另一方面，收编了不少当地的散兵游勇，壮大了自己的实力。经过一段时间的积蓄，他开始反攻尔朱家族，利用他们兄弟之间勾心斗角的矛盾，先是攻破了尔朱世隆控制的洛阳，接着又打败了前来救援的尔朱天光，坐镇长安的贺拔岳和宇文泰乘机杀死了留守这里的尔朱显寿。高欢大部人马顺利进入了洛阳，废掉了原来的皇帝，重新拥立了孝武帝，他由此控制了北魏王朝的大权。
稳定洛阳以后，高欢下一步进行北征太原，太昌元年，他率兵重新占据了天险晋阳城，失败的尔朱兆只好逃到塞外，自缢而死。高欢因太原地势极为重要，于是在这里建了大丞相府。随后的东魏、北齐，太原一直是陪都。
身在洛阳的北魏孝武帝不甘心受高欢的控制，几次出兵太原讨伐对方，结果都被高欢打败了。万般无奈的情况下，他率领文武群臣逃到了长安，依靠了另一个实权人物宇文泰。高欢只好另立一个皇帝，这就是孝静帝。从此，北魏一分为二：西魏和东魏。西魏由宇文氏控制，东魏由高欢控制。高欢为了行使权力方便，竟然下令把都城由洛阳迁到了离太原较近的邺城，并派儿子高澄到朝中任职，代替自己处理大事，而高欢自己在晋阳，集中一切精力对付日渐强大起来的西魏。可是，仗打得并不顺利，甚至经常吃败仗。
“敕勒川，阴山下。天似苍穹，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”这首诗描写的是美丽的塞外风光，高高的大阴山、辽阔的敕勒川、天也茫茫、地也茫茫，置身塞外只能看见风吹草低现牛羊。《敕勒歌》从它诞生之日起，就成了塞外风景诗的代表性作品。但是，如果我们进一步了解它特殊的创作背景的话，就能感觉到《敕勒歌》这首诗里凝聚了鲜卑民族自强不息的精神。
诗作者斛律金，是东魏时代的朔州（今山西朔州）敕勒部人。性敦直、善骑射，精通少数民族兵法，据说有很高的军事天赋。他早年从军，敌人的部队从遥远的天边赶来，斛律金从飞荡而起的烟尘中就能判断对方有多少人马；他只要趴在草地上就能听出来对方部队行军的远近。斛律金先后打败了葛荣、尔朱兆等众多割据势力，成为大丞相高欢手下的一名能征善战的勇将。一次，高欢的军队团团保围了西魏要塞玉壁城，虽然城内断粮断炊，人们易子而食，哀鸿遍地。可是西魏军队拒不投降，甚至反攻得势。这时高欢得了重病，军队里谣言四起。一个月黑风高的晚上，身为大将军的斛律金，一边弹着胡琴，一边唱起了鲜卑民歌，这就是《敕勒歌》。在他的影响下，无论大丞相高欢，还是身负重伤的士兵，都满含着热泪，激情澎湃地跟着高声大唱……鲜卑人都知道，他们的根祖之地，在那茫茫的草原，在那风吹草低现牛羊的地方。三国时代，曹操为了稳定边防，把草原上的六个胡人部落迁到了长城以内。多少年来他们受尽了魏晋军队的歧视和折磨。到了西晋末年，司马诸王自相残杀的时候，自强不息的鲜卑人风云而起，建立起了好几个政权，这其中就包括高欢控制的东魏。现在，眼看面临失败，斛律金和高欢在高亢的歌声中，情不自禁地回忆起了内心深处那个美好的草原，情不自禁地回忆起了昨天的辉煌和骄傲，残兵败将们突然迸发出一股前所未有的力量，他们终于死里求生，打败敌人，返回了晋阳。
《敕勒歌》就是在这样特殊的背景下诞生的，诗句通俗易懂，大气磅礴，但诗歌背后却充满了战争的残酷、鲜卑民族的血气和以死求生的悲凉……
突出重围后，一代枭雄高欢就得病去世了，不久，他的长子高澄又在都城被人刺死。他的二儿子高洋开始继承父兄的大业，继续坐镇晋阳，称霸北方。只不过，高洋不再向父兄那样，满足于当个大丞相或者是中书令，他一脚踢开了傀儡皇帝，自己黄袍加身，立国号为“齐”史称“北齐”，高洋就成了北齐文宣帝。
晋阳长大的高洋，开始还有点励精图治的样子，刚做皇帝的那几年，他减免赋税、重用人才、赏罚有度，北齐出现了一段繁荣的局面，直到今天，我们从天龙山那些北齐雕造的石像中，仍然能够感受出来当年的盛世欢歌。
但是，随着自己的地位越来越巩固，中年以后的高洋残酷享乐的本性一天天暴露出来，面对外围强大的敌手放松了警惕，每日沉湎于酒池肉林，朝政荒废，随后的几任皇帝有过之而无不及，北齐只能凭着天险晋阳，维持了不到三十年的光景就灭亡了……
魏晋南北朝，无数人杰起兵晋阳，他们有的以孤胆英雄的形象传之后世；有的成为旷代之才为后人景仰；有的以雄风霸气为后人所折服；有的以传奇身世震撼古今……无论是成功的英雄，还是失势的人杰，他们都为北朝霸府锦上添花。
（注：此文做于2003年，为电视片《名都自古并州》第四、五部分 北朝霸府 ）
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