南方土著的民间信仰和中原汉族的民间信仰,以及周边民系的民间信仰,交汇形成客家民间信仰的整体。与我国各民族的民间信仰同属多神信仰的系统,乐于接受外来的神灵,形成一支庞大而有特色的神灵队伍。
客家住地开发较晚,南方古代土著民族信仰文化的积淀较厚,故客家民间信仰具有浓重巫觋文化的色彩。在“万物有灵”的观念中,天地山川、日月星辰、动物、植物和祖先,都成了客家人的崇拜对象。
天地崇拜包括对天的崇拜、土地崇拜、三山国王崇拜。对天的崇拜视天为众神之神,客家人称天为“天公”、“天神”、“天神爷”、“玉皇大帝”等。认为天神高居天界,无法看到,故不能塑像,而用红纸或木牌写上神牌供奉,全年都有拜天神的活动。
每年除夕零时开始敬天公,年初九“天公生日”,正月十五“许天神”(神前许愿),正月二十日“天穿日”(源自女娲补天传说),当日农工店员都放假一天。客家人无论到庙堂拜神、拜伯公、扫墓,都先拜天神。婚嫁时也是先拜天地,后拜祖宗,再拜爹娘。
土地崇拜已从自然崇拜转化为保护神的崇拜,称土地神为“公王”、“社官”、“伯公”等。客家住地的桥头、村口、路口、水口等处,都设立约l立方米的小庙,称“公王庙”。庙内有的只是一块石碑或木牌,或一张红纸,或一块石头,称为“伯公神位”。
住宅内也处处是“伯公”神位。“公王”或“伯公”都是一方的保护神。管辖范围较广的“公王”又称“社官”。从事生产及其他活动之前,必进行祭祀。三山国王崇拜三山国王的传说,发生在粤东的潮州、惠州、梅州交界的三座名山,巾山、明山、独山。
据有关庙记的记载,可以了解到,在经历对名山的自然崇拜、英雄崇拜和祖先崇拜几个阶段之后,演化为以三山国王作为保护神的崇拜。三山国王寿诞和祀奉仪式,各地不相同。一般在农历正月,家家户户都到三山国王庙进香祈求庇佑。有些地方还抬神像出游,仪式多样,虔诚隆重。
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