槟榔本来就是一味中药，但今时槟榔却以食品而大行其道。我的理念是，作中药用的槟榔是安全的。
最近槟榔成了最热门的话题。2022年9月10日，歌手傅松因口腔癌去世，终年36岁。傅松曾在其社交平台上表示自己的口腔癌系槟榔所致，呼吁大家“珍惜生命，远离槟榔”。
2022年9月20日媒体报道，多地市场监督管理局表示：“食品经营者不得销售食品包装和标签标识的槟榔制品。”禁售槟榔成为大势所趋，千亿产业被强行按下了暂停键。
说起槟榔，历史很久。槟榔是一位中药，据说当年汉武帝发兵征南越，士兵就尝试过用槟榔解军中瘴疠。
在相当长的一段时间内，槟榔都被人们称为“四大南药”之一。从三国以来，不少医书都记载了其辟膻、消食、去虫、除瘴的功效。
关于槟榔的功效，明代大医张介宾在《景岳全书》中有详细的详述：“味辛涩，微苦微甘，气微温。能消宿食，解酒毒，除痰癖，宣壅滞，温中快气。治腹胀积聚，心腹疼痛喘急，通关节，利九窍，逐五膈、奔豚、膀胱诸气，杀三虫，除香港脚，疗诸疟瘴疠湿邪。”
为什么有人会喜欢嚼槟榔？分析其原因，一是其有很好的咀嚼性，让人喜欢。特别是紧张、焦虑时，嚼槟榔可以缓解心里的压力；二是现代研究发现，槟榔果中含有大量生物碱，其在体内水解后会与大脑中的某种受体结合、令人产生兴奋愉快的感觉，作用机制比较类似烟草等成瘾品，初次尝试会不舒服，但适应后便会逐渐习惯。
古人就曾经对嚼槟榔痴迷。比如，嘉庆皇帝甚至直接把槟榔写到了折子上的御批里：“惟槟榔一项，朕时常服用，每次随贡呈进，毋误”。那么，为什么嘉庆皇帝没有患上口腔癌呢？分析其原因，一是他可能嚼的时间不长；二是古人寿命不长；三是可能嚼食的是槟榔青果，而不是石灰水等强碱泡制而成的。
那么，为什么嚼槟榔会导致口腔癌呢？
一方面，槟榔内含生物碱，除了会破坏牙釉质和牙周结构，还是一种细胞毒剂，会刺激口腔纤维化，诱发口腔癌变。
另一方面，早期槟榔熬制的过程会用到石灰水等强碱，再加上粗纤维对口腔黏膜的持久损伤，其腐蚀刺激性更甚。
2003年，世卫组织更是将槟榔列为一级致癌物质。2013年，央视曾做过一期节目，指出“槟榔为一级致癌物”、“患口腔癌中有60%与吃槟榔有关”
为什么不能禁止槟榔产业呢？有机构做过估算，国内目前有6000万人在食用槟榔，其中有近1000万人为高频消费者。从2011年到2018年，国内槟榔产业的产值已经从558亿增长到了781亿。最近几年，这个数字很可能已经接近千亿规模。根据天眼查数据，目前国内名称中和经营范围中含“槟榔”的企业足有1.5万家。
槟榔也是中药，有人担心，那么药方中有槟榔，会不会也有致癌作用呢？我的观点是，完全不会。我的理由如下：
其一，泡制方法不同。2020年版《中国药典》记载，加工槟榔的方式为水煮4h后烘7-14d，干后取出种子，干燥。显然，这与嚼食槟榔的泡制方法完全不同，其第一步往往是用加碱的水来浸泡槟榔，以去其酸性。最后还要加相应的香料以调口味。关于嚼食槟榔的制作，有这样的记载：“将槟榔干果清洗后，放入护色液中浸泡护色，再经切片、炮制、烘干、点卤等一系列工序，最后灭菌包装制成成品，可直接咀嚼食用。加工过程中加入由石灰乳、饴糖、甜味剂和香料等制成的卤水，其对食用槟榔的风味有重要影响，使口感和风味更多样化。”有大量研究表明，槟榔本身的一些化学成分如生物碱类、鞣质类化合物，以及在加工处理过程中加入的一些辅料、食品添加剂等都有一定的毒性。
其二，用法不同。中药是水煎服，而嚼食槟榔是在口腔中反复咀嚼。显然，槟榔之所以会诱发口腔癌，正源于嚼食过程中对口腔的不良刺激。
其三，用量不同。煎服槟榔一般用量为3-10克，这是一付的剂量，也是一天的剂量。而嚼食槟榔则没有限制，根据个人喜好，有的人会长期反复嚼食，其用量将远远大于煎药用量。
其四，中医理论指导下的药用槟榔与食用槟榔使用的部位大不相同，食用槟榔用的是槟榔的外壳，而药用槟榔用的是干燥成熟的种子。
其五，槟榔作为我国具有悠久使用历史的传统中药材之一，人们普遍认为其无毒或仅有小毒，目前常见的方药或中成药如四磨汤、木香槟榔丸、槟榔四消丸等，在实际应用中也未曾出现过严重的不良反应，历代文献只是提到槟榔有轻微不良反应以及气虚体弱者不宜用，如《本草蒙筌》云“槟榔，久服则损真气，多服则泻至高之气，较诸枳壳、青皮，此尤甚也”，《本经逢原》记载“凡泻后、疟后虚痢，切不可用也”，是驱虫、消食的良药，且在《中国药典》2015年版收载的83类有毒中药中，并不包括槟榔。
我们特别需要关注的是，槟榔并非药食两用之品。理论上讲，槟榔只是传统中药材，并非食品。在国家卫计委公布的《药食同源名录》和《新食品原料名录》中均无槟榔。
综上所述，嚼食槟榔与药用槟榔完全不同。
一则，其是一种消遣娱乐食品，其所用的部位包括槟榔的果壳和果核，药用的则只是果核；
其二，嚼食槟榔并非是在中医指导下的辨证使用，存在着滥用的弊端；
其三，嚼食槟榔在炮制过程中常会加入具有较强刺激性和碱性的致癌性辅料，有些辅料会与槟榔中的化学成分产生毒性协同作用，从而加深对人体的损伤，如添加熟石灰后，在碱性条件下槟榔中的槟榔碱易与鞣酸解离并很快被人体吸收，熟石灰自身还会刺激口腔黏膜组织，引起黏膜的慢性炎症及颊黏膜细胞的DNA氧化性损伤。而在我国湖南地区流行的经加工腌制而成的干槟榔，其有害成分往往更加复杂，如熏制后的干果苯并芘严重超标以及铅、氟和有机磷农药的污染，且有研究已证实苯并芘具有诱导乳腺癌发生、增加肺癌发病率以及导致精子畸变等毒性；
其四，嚼食槟榔直接口嚼的方式也会对口腔产生持续的不良刺激。有报道表明槟榔碱口腔给药的癌变几率作用大于腹腔注射，且长期咀嚼槟榔的动作使得槟榔纤维不断与人口腔黏膜摩擦并形成反复的刺激，从而造成口腔慢性炎症，有研究表明口腔癌的发生与嚼食槟榔及滞留时间成正相关。
就药用槟榔来说，其安全性非常高。我分析其理由如下：
其一，中药所应用的是槟榔干燥成熟的种子，而非果壳；
其二，当今常用的泡制槟榔的方法有净制、切制和炒制。将槟榔去除杂质，浸泡，润透，切薄片，阴干即为生槟榔；炒槟榔和焦槟榔是在生槟榔的基础上进一步加工，炒槟榔是将净槟榔饮片置于热锅中用文火慢炒，到槟榔变为黄色后取出放凉；而焦槟榔则是将净槟榔饮片置于热锅中用文火慢炒，待槟榔出现焦斑并且内部呈深黄色时取出。且经炒制之后，其毒性成分含量会随着温度的上升而降低，在不对人体产生明显的不良反应的同时还能够保持一定的药用作用；
其三，而临床应用槟榔时，除了配伍使用会降低毒性外，医生还会运用中医理论根据患者自身的身体状况而随症加减，辨证用药；
其四，槟榔的临床常用剂量远远低于中毒剂量；
其五，槟榔入药通常会经水煎煮或提取有效成分制成成药后服用，与口腔黏膜接触时间较短，服用剂量及时间也远小于食用槟榔，从而进一步证明了中药槟榔及其复方制剂的安全性。
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