1888年2月,时年48岁、摄政已13年的杨国正,开始被卷入果敢归属的历史变迁,即来自西方的英国殖民者占领缅甸3年之后,英军少校耶斯所部,首次进占滚弄渡口。
他们首先派出降英木邦土司困桑董红,游说杨国正,劝其脱离大清国,归顺英国。同时,英军还派员给杨国正送来了“毛呢制服和一些武器及其他礼物,作为对首领友好的象征;并打枪给大家看,邀请围观人士参加打靶,散发水果糖。以此留给大家一个映象:虽然英国人有优越的武器,但他们对老百姓是友好善良的。结果,果敢人原来对他们的到来而产生的猜疑和不友好的情绪,也随之消失了”。同时,英国殖民当局,还派出暗探队,对果敢等边境地区,进行了综合考察,搜集了大量的自然地理及社会人文第一手资料,以供殖民抉择。
在英国人军事威慑、政治渗透、步步为营的情况下,杨国正对国家归属的问题,产生了动摇。“那方给我们好处多,我们就与那方合作”的边地土司世俗观念,开始成为他的主导标准;权衡之下,他开始倒向了英国人。起初,他同意派出自己的马帮,为英国人有偿驮运各种物资,打开了果敢马帮对外长途驿运的大门。
大英缅甸木邦宣慰司果敢县
1892年,又准许英国殖民当局派员来果进行户口登记,同意每年上缴赋银400两。1896年12月,同意名叫约翰森的军官,率领牛津郡轻骑兵师所属75人组成的英军部队,进驻老街大庙北侧攀枝花包包,建立“多牛营盘”,习称“洋人营盘”。1897年5月,果敢最终被划归英属印缅殖民地,冠名“大英缅甸木邦宣慰司果敢县”,土司官改称“茅扎官”。同年9月,一个名叫H·J·Lnman的英国官员,在老街设宴招待杨国正及其幕僚,庆祝英皇钻石登基纪念,显示英国殖民政策在果敢的胜利。
同年(1897)12月,英殖民当局授予杨国正ATM金质奖章,表彰他“是一个对于来果敢的英国官员,永远会给予一切帮助的人”。
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