管窥曾国荃

　　曾国荃(1824-1890)，曾国藩的九弟，湘军主要将领之一，1852取优贡生；1856年，攻打太平军有功，赏“伟勇巴图鲁”名号和一品顶戴。1864年，攻破天京有功加太子少保，封一等伯爵。1875年后历任陕西、山西巡抚、两广总督、礼部尚书、两江总督兼通商事务大臣。1889年加太子太保衔。翌年，死于任上，谥忠襄。

 

（一）

 

曾家兄弟5人，除曾国藩文才武略，对近代史影响深远外，九弟曾国荃的功名要高于其他3人，不仅对清朝功不可没，对曾国藩的帮助也最大。曾国荃比曾国藩小13岁，16岁时，跟着父亲到京师，就学于曾国藩，深得乃兄嘉许。曾国荃生性十分高傲，史书记载他“少年奇气，倜傥不群。”1847年曾国荃以府试第一名入县学，五年后举优贡。

 

1856年，曾国藩的湘军在江西湖口惨败，被太平军围困于南昌周围的狭小地区，处境十分险恶。曾国荃为了救援其兄，与吉安知府黄冕劝捐募勇3000人，驰援江西，连陷安福等地，进围吉安。太平军凭险死守，等待援兵，攻城非常困难。曾国荃采取挖壕筑垒的战略，长围久困，最后将其攻克。

 

曾国藩从吉安之役中，看到了曾国荃带兵打仗的杰出才能，认定他是个堪担大任之人。此后，曾国藩将曾国荃率领的吉字营湘勇，视为嫡系部队予以关照。曾国荃果然不负兄长的厚望，作战勇猛，攻无不克。其手下将士也大都是亡命之徒，每攻下一城，曾国荃放假三日，由兵勇烧杀抢掠奸淫，无恶不作。因此这支湘勇在攻城时，奋不顾身，所向披靡。

 

（二）

 

1861年9月5日，曾国荃用地道填埋炸药轰倒安庆北门城墙，湘军蜂拥而入，城内太平军由于饥饿，已拿不动刀枪，无力抵抗，主将叶芸来等16000余官兵投降。面对如此众多的降军，曾国荃苦思善后之计而不可得，他紧皱眉头，忧心忡忡地询问其麾下猛将朱洪章：“悍贼这么多，你认为如何处置才可杜绝后患？”

 

朱洪章胸有成竹，道：“惟有尽数铲除，方能安枕无忧！”曾国荃道：“降匪扎堆，一有风吹草动，恐怕哗变，就算是杀，也得想个万全之策。”朱洪章立刻献计：“我们只须缓开营门，诓称发放遣散路费，每次唤进百名逆匪，如此一来，神不知鬼不觉，只要半天就可砍完。”曾国荃听了朱洪章的毒招，心知可行，却不愿临场，他扮起了活菩萨，轻描淡写地说：“大斩大戮，我于心不忍，这事就交给你办了。”

 

朱洪章得令后，将投降的太平军分成100人一批，轮流叫他们进屋领路费，进屋后便由刀斧手捆绑起来，从后门押出去砍头，整整砍了一天一夜，杀完16000万多人。从此，曾国荃也得了一个“剃头匠”的绰号。进入安庆城后，曾国荃将英王府的所有财富据为己有，全部装船运回湖南老家。

 

事后，曾国荃写信给大哥曾国藩，说自己杀人太多，自觉罪孽深重，懊悔不已。曾国藩当即回信驳斥：“既谋诛灭，断无以多杀为悔之理！”大意是：你统军打仗，杀贼是你的使命，杀多了有什么好懊悔的！此前，曾国藩还叮嘱过曾国荃：“克城以多杀为妥，不可假仁慈而误大事。”曾国荃在安庆斩杀太平军俘虏太多，尸积如山，因处置不当，后来还引发了瘟疫，不少湘军染病而亡。

 

（三）

 

1862年春，曾国藩部署进攻天京。他把主攻任务交给了曾国荃。急功近利的曾国荃在全军未按计划出师前，率军急进，连下无为、巢县、含山、和州、太平府、东梁山、金柱关、芜湖、江宁镇、大胜关等地，直逼天京城，1862年5月31日在天京城南门外的雨花台扎下营寨，使军队处于孤立突出的险境。曾国藩忧心如焚，写信劝他暂时后退，以求稳妥之策。

 

但是曾国荃却认为：“舍老巢勿攻，浪战无益，逼城足以致敌。虽危，事有可为。”丝毫无退兵之意。曾国藩派李鸿章率部援助，遭到拒绝。曾国荃开始在天京城外深挖壕沟，广筑防御工事，并结合水师，全力出击，靠2万军队击退了号称20万的太平军援兵。曾国藩见他打了胜仗，又赶快劝其趁好即收，撤离天京，以保全功业。觉得胜券在握的曾国荃却力排众议，他还谢绝了白齐文率“常胜军”支援。

 

是时流行瘟疫，曾国荃军中也开始蔓延，湘军元气大伤。但是，1863年曾国荃却连战连捷，夺下天京城外所有战略要地，在极为艰难的条件下取得了辉煌战果。1864年7月19日，曾国荃的心腹李臣典点燃埋在天京城墙下的三万斤火药，一时间“但闻地中隐隐若雷声，约一点钟之久。忽闻霹雳砰訇，如天崩地圻之声。墙垣二十馀丈随烟直上”，天京陷落。

 

湘军入城后，肆意践踏妇女，屠杀无辜百姓，掠夺财宝。曾国荃所得金银细软、稀世珍宝难计其数。一时间，长江上成百上千艘舟船，满载这些财宝驶向湖南，整整运了三个月。

 

天京被洗劫一空后，曾国荃为消赃隐罪，纵兵放火，天京成一片火海！曾国荃还命令湘勇把洪秀全的尸首挖出，拖到长江边上浇油烧掉，然后将骨灰填进火炮，点烧引信，打到江中。接着斩杀被俘的太平天国忠王李秀成、福王洪仁达（洪秀全二哥），并大肆杀戮无抵抗能力的太平军。

 

（四）

 

1884年，曾国荃任两江总督。他刚上任，就有人告密：两江地区“哥老会”活动十分猖獗，已成心腹之患。曾国荃大惊，急忙派人侦探。果然“哥老会”势力非凡，非但民间，官府、军队中人在会者也很多，甚至总督衙门的亲兵卫队也大都在会，气焰汹汹，稍不留神就会酿成事变。

 

曾国荃不动声色，左右人都莫测高深。一天晚上，三更过后，曾国荃只带了两名卫士，骑马出城，奔驰二十余里，到了一座古庙。卫士下马敲门，门内有人问是谁，卫士以“哥老会”中的暗语答话，门开了，三人直入，一个卫士大声叫道：“大帅到！”庙中大院中聚集数百名彪形大汉，分列两边，一个方脸虬髯的大汉昂然上座，面前的几案上插着明晃晃的刀子，摆着果品、酒食、蜡烛、火炬。

 

众人见曾国荃突然到来，无不惊愕。曾国荃径直走到案前，拱手为礼，那虬髯大汉急忙避座旁立，曾国荃随即登坐上座，对虬髯大汉说：“你不是我手下的总兵吗？”大汉嗫嚅应道：“是。”曾国荃笑道：“这种大好事，为何不告诉我呢？”大汉不知如何作答。

 

曾国荃笑道：“下面站立的众人，都是属下的头目吗？带领这些徒众，不易啊。可是你为何要瞒住我，难道不怕江湖豪杰笑话么？”随即又问：“行了歃血仪式吗？”大汉说：“还没有。”曾国荃道：“很好，今天这个歃血之礼，应当以老夫为首，你就排行第二吧。”于是曾国荃首先歃血，虬髯大汉次之，众人依次歃血为礼。礼毕，曾国荃与众徒酒过三巡，尽欢而罢。回到城内，幕僚们前来询问大帅往何处去了，曾国荃和卫士都不作答。从此以后，城内外渐趋安静，相安无事。

 

过后不久，有人将此事泄露给在曾国荃手下当差的曾国藩的儿子曾纪泽，曾纪泽向父亲作了汇报，并说：“九叔怎能与这种人为伍呢？您应劝戒他才是。”曾国藩说：“你小子知道什么，你九叔这事做得好，此乃深谋远虑啊。”