当秋的脚步走向深入时，湖南长沙橘子洲开始泛红。深记那日，我在五彩斑驳的岳麓山书院精读半册书，凝视渐渐下沉的落日。
在长沙参加笔会，在自我掌控时段悠游，特别是在知名古迹感知墨香，是不错选择。早年读史，每当看到与这座已然经历2000余年风霜雨雪的秦汉名郡，字里行间描述的铁马金戈、壮怀激烈便成为亮丽视点。
然而，随着史潮推进，随着和平年代的延展，这里再也难寻征讨与搏杀的痕迹。
我登上天心阁，用懒散目光鸟瞰这座古城。但见一条由南向北的湘江，把市区裁为两片，江心缓动的船只，被暮色一点点吞噬，节奏舒缓的街市，拥揽和谐与憧憬。忽然，手机出现短信，笔会领队人通知，参会的作家，到年代较为久远的湘江宾馆用餐。
这家与历史名人密切相关的老字号宾馆，我曾居住、采写、发文。仅为一餐吃食，便刻意前往，与眼前景色道别，总是有些不舍。何况作为新闻媒体记者，每每受邀参会，晚间餐聚，多是杯觥交错、喧闹盈耳、你敬我让、虚浮客套，让我有些不适。因此，只想独自徘徊，品一番特色小吃。
于是，我用短信回复，婉拒这次“欢宴”。继而，上网搜寻长沙地方特味。很快，“火宫殿炸臭豆腐”，一词，跳入我眼帘。
从灯火绵延、香与臭强烈混搭的街巷深入，便到了“奇异味道”源头——火宫殿。
在明万历年间建成的火宫殿，今日展播的主题，早已不是祭祀火神，而是集萃湖南品牌小吃文化，吸引休闲客相约刷夜。
在秋爽到来的三湘古城，忽然遭遇难以名状之臭，使远道而来的游客，离数百米外便皱眉掩鼻。堪称奇异的是，来者越闻，越感到那团热烘烘的臭气纠缠着步履，牵动着欲望。恍惚间，生发一种意念——非要到“臭雾”里探个究竟，最好一尝为快。我也未能免俗，快步走进令人不愉快的气场。
但见木桌小凳前，一位形象颇具文化范儿的老者，正与外宾畅谈炸臭豆腐。来自大西洋彼岸的客人，竟然汉语流畅，与老者你问我答。我买了一份，凑在旁边悄悄聆听。
原来，火宫殿炸臭豆腐的历史已逾百年。最为详尽的史料是清《湖南商事习惯报告书》中，描述的火宫殿小吃繁锦场面。晚清文化学者鹤云氏，曾在《食品佳味备览别述》里，谈及这道名吃：“火宫殿炸臭豆腐聚拢成百上千异地食客。初闻掩鼻，浅尝糯嫩，再品，则顿感余香袭人矣！”
那位老者，像是一位美食大家。他在介绍时一再强调——以“余香”引食客一尝再尝的炸臭豆腐，关键的制作程序，是调卤一节，其次是如何掌控火候，如何掌控汤汁粘稠度连同如何选料。制卤须将黑豆豉、冬笋、纯碱、青矾、香菇、白酒、豆腐脑、精盐等数十种原料浸泡发酵10余天，再将豆腐在沸水里浸泡片刻，而后，再放入卤水中入味，直至豆腐呈现青黑色。待将水豆腐捞出晾干后，放入油锅里烹炸，直到外焦里嫩，用筷子在中间扎一个洞，淋入辣椒油、麻油、酱油等调料即成。
那位外宾听后，用自带的餐叉叉了一块炸臭豆腐，皱着眉嗅着，不敢入口。资深食客笑着说，火宫殿的炸臭豆腐，就像一位不修边幅、不善于表现自己的才子，只有接近“他”，了解“他”，请“他”把自己的“功底”亮出，才会感知其才艺，不能有所嫌弃哦！
外宾听后，略加犹豫，吃了一口臭豆腐。同时，我也试着把臭豆腐放在口中。谁知，黑绿混杂、色泽暗淡，臭气难闻的豆腐，在细细咀嚼后，竟然泛漾出丝丝奇香，皮酥里嫩，口感鲜美，在舌齿间簌簌有声。紧吃几口，诱人的滋味愈发浓烈，继而，我与那位外宾，很快把一盘炸臭豆腐用完。
长沙火宫殿的知名小吃——炸臭豆腐，其名称有些粗俗，其色形令人不悦。初闻其味，大多唯恐避之不及。深入品尝，忽觉口感妙不可言，继而扼腕叹息，相识太晚。综观世人，交友若干，很多感触也是如此——不能以地位、职称、相貌、衣着及缺点衡量其德其才，其信其义，真的要与之接触、用心品鉴，方知是否可交……在走出火宫殿，迈着轻盈步履返回住处时，我作此想。
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