创造性破坏理论是经济学家约瑟夫·熊彼特最有名的观点，是其企业家理论和经济周期理论的基础。在熊彼特看来，创造性破坏是资本主义的本质性事实，重要的问题是研究资本主义如何创造并进而破坏经济结构，而这种结构的创造和破坏主要不是通过价格竞争而是依靠创新竞争实现的。每一次大规模的创新都淘汰旧的技术和生产体系，并建立起新的生产体系。

熊彼特在1912年出版的《经济发展理论》一书中指出，企业家就是经济发展的带头人，也是能够实现生产要素的重新组合的创新者。熊彼特将企业家视为创新的主体，其作用在于创造性地破坏市场的均衡。熊彼特认为，动态失衡是健康经济的常态，而企业家正是这一创新过程的组织者。通过创造性地打破市场均衡，才会出现企业家获取超额利润的机会。