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引言
“地横龙朔连沙暝，山入乌桓碧树重。”
乌桓分布于汉朝东北之外的塞外之地，它是西汉匈奴的邻居。《汉书》上关于乌桓的记载寥寥无几，
因此，后人了解西方汉代乌桓的历史，主要依靠《魏书》和《乌桓鲜卑传》这两本史书，这两本史书记载了西汉初期乌桓的宗族起源和人文风俗，对于探析乌桓的历史有很好的帮助。
一、路经西汉雪，家掷后园春
汉武帝时期，人们虽然已经知道有乌桓的存在，也知道它的地理位置，但汉王朝并不重视它。司马迁对于匈奴和朝鲜都有详细的记载，但在提起乌桓时只说它是匈奴的邻居，并无过多的笔墨。
这也从侧面揭露了当时乌桓与汉朝边境接触甚少，这种局面一直维持到昭帝年间，才有乌桓侵入汉朝边境的记载。
尽管《史记》对于乌桓并无详细的记载，但是《汉书》的《匈奴传》中提及了五个有关乌桓的历史故事。
第一个历史故事是范明友大败乌桓，故事发生在汉昭帝时期，这一段故事详细记录了当时的来龙去脉，双方的军事实力都有清晰的记载。
《后汉书》记载：“乌桓者，本东胡也。”
范明友第一次攻打乌桓是在公元前七八年的冬天，汉军的本来要攻打多次骚扰边境的匈奴，但是发兵之后，匈奴却没有迎战
，汉军便掉头攻打刚刚被匈奴暴揍过的乌桓。这场战争的胜利果实是擒获乌桓的三位重要首领，斩杀乌桓六千二百人。汉军之所以攻打乌桓，其实也是因为它多次骚扰边塞，
《汉书》用“乌桓反”来形容乌桓的暴乱事件，说明之前乌桓都是臣服于汉朝。因此，他的越界入侵行为被认定为叛乱。
但是这一次痛击并没有伤到乌桓的元气。三年后乌桓又一次冒犯边境。范明佑开启了第二次攻打乌桓，然而这次《汉书》并没有交代战斗的地点和结果。
第三个历史故事是公元前五十八年，乌桓打败了匈奴
姑息王
，俘虏了大批匈奴士兵，惹得单于暴怒。
第四个故事记载了王莽执政期间，对外政策改变，使得汉朝和匈奴、乌桓之间发生的一系列的事情也改变了。
汉平帝时期，王莽想要向匈奴展示汉朝的威严，要求匈奴不得接纳任何从乌桓出逃的人员，同时还要求乌桓不需要向匈奴缴纳皮布税。
然而汉朝并没有给予乌桓应有的物质支持，乌桓拒绝向匈奴纳税后，受到了匈奴出兵攻打，大量乌桓居民被匈奴杀害。
王莽即位后，派遣使者代前往匈奴宫中，发现有很多乌桓人滞留在匈奴境内。
第五个事件是记载了乌桓替汉朝保塞的事件。汉宣帝在和赵充国谈大事的时候，赵充国认为匈奴从一开始就有联合羌人攻打汉朝的阴谋，
现在匈奴被汉军围困在西方，听说乌桓也来帮忙保卫汉朝，匈奴担心在东边发动战争会遭到汉军的进攻，所以想在西边找汉朝的麻烦。
二、西汉董贤方佞幸，孔光迎拜卑如奴
根据书中的上述记载，昭帝、宣帝、平帝、王莽时期，乌桓都臣属于汉朝。《汉书》只记载了范明友征伐乌桓的事件，
后来一直到西汉末年都没有记载两者之间的军事冲突，而乌桓和匈奴之间的战事却频繁发生。
由此可见，从昭帝到王莽时期，乌桓很可能长期臣属于汉朝。汉宣帝初年，乌桓乘匈奴被暴风雪袭击，反叛了匈奴。
相比之下，西汉中后期的乌桓与汉朝保持着相对稳定的臣属关系，但与匈奴的臣属关系并不牢固，两者之间经常发生战争。
《史记》和《汉书》，都没有记载西汉武帝以前的乌桓历史，也没有记载乌桓的源流风俗。这一内容最早见于西晋王臣所著的《魏书》，
虽然该书早已失传。
《三国志》与《魏书》和《续汉书》的观点相同，认为乌桓出自于东胡。
《三国志》记载：“乌桓、鲜卑即古所谓东胡也。”
乌桓是东胡后代，汉初被匈奴所灭并以所避逃到的山名为族号，这个观点最早见于西晋时期成书的史籍，两汉时期的文献中根本没有关于乌桓族源的记载，也没有记载西汉昭帝以前乌桓的历史。
《史记》本身关于乌桓和东胡的内容容易使后人将两者联系在一起。《史记·货殖列传》在叙述西汉时期的故燕地物产及周邻时写到：“燕北邻乌桓、扶余。”《匈奴列传》中还描述了春秋时期秦、晋、燕三国所北邻的北方民族的名称和方位。
东胡在战国晚期仍然存在，并在秦汉之际被匈奴冒顿所灭，
而西汉中期乌桓取代东胡之名成为故燕地的北邻，这很容易使人将两者联系起来，认为乌桓是东胡的后代。
南朝宋时期成书的《后汉书》比西晋时期文献又新增加了一条有关西汉中期乌桓历史的记载，即汉武帝迁乌桓于五郡塞外:
《汉书》记载范明友在昭帝元凤三年是出辽东击退乌桓的，由此可知昭帝即位的第十年，辽东郡北面已经有乌桓扰边，那么在此十年前的武帝时期乌桓也很有可能已经在辽东郡以北了。
由此可以推测，武帝时期辽东及其以西的其他四郡的塞外肯定都有乌桓存在。
三、西汉君平莫是渠，萧然闭肆或旬馀
昭帝元凤三年，范明友出兵辽东的原因是“辽东乌桓反”，这说明在此之前乌桓是臣服于汉的，这种臣属关系也有可能是在此十年之前的武帝时期已经确立了。
因此，西汉武帝时期乌桓已经成为汉的臣属，并分布在上谷至辽东五郡塞外，这是有史实依据的合理推测。
《后汉书》记载：“乌桓自为冒顿所破，众遂孤弱，常臣伏匈奴。”
《汉书·赵充国传》提到汉宣帝元康三年时乌桓来保塞，说明在汉宣帝前期乌桓被迁到边塞附近防御匈奴，从武帝元狩四年，
霍去病击破匈奴左地，迫使匈奴王庭迁到漠北，到武帝征和二年，期间有近三十年的时间。
虽然在这三十年间，汉、匈之间不再有更大规模的战争，但是《史记·匈奴列传》仍然详细记载了两者之间几次战争的概况，以及汉朝防御和削弱匈奴的策略、两国之间使者的往来情况。
武帝元封年间，汉朝派杨信出使匈奴，《史记·匈奴列传》描写了从匈奴北迁漠北至杨信出使匈奴之前，
汉朝已经采取的削弱匈奴策略，以及当时汉朝大臣对匈奴态度的转变。
当时汉朝削弱匈奴的策略是，在匈奴的东方将朝鲜降服并设郡县直接管辖，在西方通过设郡县和匈奴邻国通使、和亲等办法分化瓦解匈奴和邻国的联盟关系。
武帝时期，乌桓分布于上谷至辽东五郡塞外，并臣属于汉朝，但乌桓只是臣属于汉，并非是早在霍去病破匈奴左地后，
即被汉朝迁过来监视匈奴。到西汉宣帝元康三年乌桓确实已经为汉朝保塞，这时他们才应该是被迁到边塞附近的。
在《后汉书》采取了将较晚时期的历史事件年代提前的不严谨方法，将宣帝前期迁乌桓来保塞的事件提前到武帝前期。
不过较前文提到的将西汉末期，匈奴向乌桓强征皮布税的事提前，到西汉早期相比，这里只将迁乌桓保塞之事提前了约五十余年，还没有超出西汉中期的范围。
总之，虽然西晋时期成书的《魏书》和南朝宋时期成书的《后汉书》中有关于乌桓历史的记载，而且它们明显比两汉时期记录得更为详细，
但里面关于西汉前中期乌桓历史的内容，很可能是根据《史记》和《汉书》的相关记载进一步推导和综合而得出的，其中难免掺杂了史书编写者的主观认识。
结语
要想了解西汉时期乌桓的历史，不能完全信从王沈的《魏书》和范晔的《后汉书》，相比而言，《史记》和《汉书》的成书年代距西汉最近，因此里面关于西汉乌桓历史的记载也最可信。
参考：
《史记》
《后汉书》
《魏书》
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