有人觉得把马蹄铁生生地钉在马蹄上是对动物的一种虐待，其实恰恰相反，这是对马蹄的一种保护！
有人又要问了，野马不需要钉马蹄铁，还不是自由自在活得好好的？那野人还不需要穿鞋子呢！
其实马蹄的下半截是一层不断生长的坚硬角质层，若是马匹长期圈养，马蹄会因为缺少磨损而长得特别长，太长的角质层容易藏污纳垢，引发各种炎症，导致马匹生病，甚至太长的角质层还会发生卷曲，以至于不能行走。所以养马的人还要定期对马蹄进行修剪，就像人要剪指甲一样。
但是家养的马作为畜力，常常需要拉车驮人，使它们的蹄子承受的重量以及磨损都远超野马。并且古代路况不好，在负重奔跑的时候一旦踩到了石子等坚硬物体，蹄子很容易就会裂开，就像你赤脚踢到门板上脚趾甲会开裂一样。
在马蹄铁出现之前，骑兵们之所以要带好几匹马长途奔袭，就是因为马蹄磨损到一定程度，马就会吃痛跑不快了，所以要换马乘骑，控制马蹄的磨损量。
所以2000多年前的罗马人开始试图人工干预，为了让马蹄更耐用，他们将铁掌用麻绳绑缚在马蹄上，给马穿上一双“铁凉鞋”。但是这样很容易脱落，“铁凉鞋”也容易丢失，直到马蹄铁的出现才解决了这个问题。
马的蹄子分为两个部分，下面不断生长的角质层中没有神经和血管，一般厚度有3厘米，上半部分才是有神经的活角质。所以在马掌底部钉钉子看似恐怖，但只要钉子没有钉到上半部分的活角质中，马匹是感觉不到疼痛的，所以才出现了钉在马掌上的马蹄铁，若是马匹吃痛，是不可能跑得快的。
钉马蹄铁是个技术活，工匠们先是要挑选合适的马蹄铁，然后将马蹄修剪得圆润平整和马蹄铁完美契合，接着再将马蹄铁钉入。一般马蹄铁是“U”型，为了牢固，上面会设有多个钉孔。
要知道马蹄铁钉得不牢是会导致战败的，著名的波斯沃斯战役中，查理三世就是因为坐骑的马蹄铁掉了，导致人和马一起摔倒，结果被生擒活捉，就这样丢失了英国。
为了防止脱落，不但钉子多，并且还要倾斜着钉入，使得钉子的部分足够长，并且不能钉到马蹄的上半部分，这个就很考验技术了。钉子钉好了之后，工匠还需要对钉子进行打磨，使其和马蹄铁的底部平齐，这样才不会影响马匹的正常奔跑。
总而言之，给马匹钉马蹄铁是为了更好地保护马蹄，让它们能够更加持久地负重劳作。只要工匠没有钉到马蹄的上半部分的活角质中，马儿是不会感到疼痛的！
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