在今天，尽管骑马跟大多数人的日常生活已毫无关系，但马文化并未消亡，“爱马士”仍大有人在，笔者也是其中之一。不少朋友看了之前的文章后还算欣赏，建议笔者再多介绍一些马具，所以在这里就再谈一点，欢迎大家讨论、指正。
在马具中，除了耀眼的辔头、马鞍以及意义非凡的马镫，还有一种相对不起眼的，甚至绝大多数时候不会被人注意的，因为它总是被马踩在脚下，这就是马掌。
马掌，学名叫做马蹄铁，在古代还曾被成为脚涩。别看它个头小，而且没什么华丽装饰，但马掌对于马匹来说，同样是一种非常重要的装备。不少朋友应该听过这个号称有历史原型的谚语（其实是虚构的）：
断了一枚钉子，掉了一只蹄铁；掉了一只蹄铁，折了一匹战马；折了一匹战马，摔死了一位将军；摔死了一位将军，吃了一场败仗；吃了一场败仗，亡了一个国家……。
甭管真的假的，马掌都是重要滴。
我们来看看马蹄的解剖结构图就明白了。马的肢骨最末端就是蹄骨（pedal bone，图中的26），这是马的第三节趾骨，我们所看到的马蹄，其实是由蹄骨以及包裹在其外面的角质层所组成的。
马蹄结构
这层角质层，说白了就像人的指甲，总在地上摩擦，就会出现磨损。对于自然界的野马来说，问题并不大，因为一方面角质层跟人的指甲一样还会生长，另一方面野马的运动量是可以自己控制的，不想跑就不跑了呗，马又不傻。
可是对于人们驯化、使役的家马来说，情况就不一样了。如果工作负荷大，而且又经常走砂石路，那么角质层的自然生产速度就比不上磨损速度，甚至会导致马蹄出现劈裂，马也就“废了”。
所以人们自然要想办法保护马蹄。经过不懈努力，开发出了马蹄铁。
在过去，钉马掌也被叫做“挂马掌”，为什么叫挂，随后便说。这可是个技术活儿，如果挂得好，马掌就经久耐用，如果弄不好，没用多久马掌就掉了，甚至会导致马匹变瘸。
有很多人都有个疑问，钉马掌要用到铁钉，这样马不疼吗？
这个还是取决于技术。我们在前面说了，马蹄外面裹着角质层，如同人的指甲，您剪指甲不疼吧？所以如果手艺好，马是不会疼的。可万一遇到个“二把刀”，一下子钉深了，那可就比剪指甲剪到肉疼多了。
钉马掌，得先想办法把马匹固定住，防止其踢人咬人，过去常用所谓的马掌桩，就是几根大木柱子，把马捆起来。然后对马蹄上的污秽进行清理。最后用钉子通过马蹄铁上的小孔，将其钉到马蹄的底部。
现在解释挂为何意。如果只是用钉子钉入马蹄，一开始看着是挺牢靠，但用久了以后，钉子难免会逐渐松动，弄不好就使得马掌脱落了。为了让马掌固定得更牢靠，古人就想了个办法，把钉子斜着往外钉一点，让钉子头在马蹄半中间露头，然后再把这个钉子头敲弯，这么一来钉子就成了铁钩，把马掌“挂”在了马蹄上。我们如果仔细观察，就能在马蹄上看到这样的钉子头。
根据学界研究，在全世界范围内，马掌最早出现于古罗马，这种马掌或铜或铁，形状符合马蹄下部，但在固定时跟现在不一样，除了用短钉子外，还需要借助皮革来捆绑，有点类似古罗马士兵所穿的“罗马鞋”，因此也被称为“马凉鞋”。
古罗马马掌
古罗马士兵复原图
而在与之同时期的中国秦汉时代，并没有发现关于马掌的确切文献记载或者文物遗存。将其解释为金属易腐朽显然是难以服众的，因为考古发现了很多当时的铁质马衔、马镳，却没有发现马掌。有些学者指出，当时对马蹄的保护方法，就是用烙铁去烫马蹄底部，使其变得坚硬。
在过去，有一些研究者认为我国在元代之前很可能都是没有马蹄铁的。理由之一是南宋人赵汝适在其著作《诸蕃志》中记载大食国的马“用铁为鞋”，觉得很新奇，说明当时南宋还不怎么流行马掌。
的确，从秦汉到唐宋，中原地区都没有发现过马掌。不过，在相对偏远的东北地区，却有所发现，而且时代还不晚。
考古工作者在东北三省的高句丽时代遗存中，发现了明确为蹄铁的实物资料，其时代为公元3-6世纪。如下图所展示的，是著名的高句丽好太王陵中所发现的，该墓年代确切，为公元414年。
吉林集安高句丽好太王陵中发现的蹄铁
为何在东北这么早就出现了蹄铁，但是在随后的漫长时间里，在广大中原以及南方地区反而没有了呢？
有些研究者提出了一个可能的原因，即这可能跟当地多山的自然环境有关。高句丽的政治核心地区就是各种山城，周围多山，在这些地区骑马，更需要保护马蹄，以及加强马蹄的防滑性，所以蹄铁应运而生。但是在中原地区，自然环境相对好一些，即便没有蹄铁，凑合凑合也能用，因而长时间没有出现。
高句丽丸都山城
至于我国东北的蹄铁跟西方早期的蹄铁有没有关系呢？由于缺乏资料，现在还着实无法解答。
但是总归不能再延续过去的观点，以为我国到了元代才开始用马蹄铁。
参考资料：
陈巍：中国古代蹄铁的分布与技术传播，自然科学技术史研究，2012（04）。
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