河北省赵县柏林寺，世称“古佛道场”，“畿内名刹”，创建于东汉末年，已历一千七百余载。漫漫岁月，朝代变易，沧海桑田，几度兴废，为我国佛教史留下了珍贵的史料，记下了赵县历史上佛教事业的里程。
柏林寺，创建时名观音院，历三国、晋、隋、唐、五代皆依旧额，因院居郡城之东，亦名东院，宋代改为永安院。入金，避卫绍王完颜永济讳，改永安院为柏林禅院，柏林寺之名始此，元代因之。明代，更名柏林寺，沿用至今。宋元间城池扩大，寺逐入州城东门内，即今石塔东路北侧。现定名为赵州柏林禅寺。
纵观柏林寺的变化，大率以得人则兴，失人则废。唐代有高僧赵州从谂禅师驻锡，观音院名播海内，从谂为六祖慧能之三传，南岳、马祖之嫡裔，得法于南泉普愿禅师。在院弘扬佛法垂四十载，道化大行，行业日隆，遂为一方宗主，世称赵州和尚。其玄言禅理，布于天下，时谓赵州门风，开观音院鼎盛之基。
五代乱起，丛林荒废，及宋一统华夏，太宗皇帝御书永安院每岁度僧一人。有“永安院度僧记”，铭刻传世。此可谓五代乱后的复兴时期。
宋室南渡，赵地归金，赵州改名沃州，时有“三千邑众”共仰法门，同发善愿，高起梵官。《大金沃州柏林禅院三千邑众碑记》将功德勒石以昭后人。至元，柏林禅院进入了新的兴盛期，太宗九年(1237年)归云老人住持柏林禅院，经始丛林。乃广拓院基恢扩寺产，置水硙水碾，使库堂资裕，常往丰盈。元世祖至元十九年(1282)，禅院住持月溪长老在原有的基础上又“从而广之”。斯时，院内建有大殿、侧殿、法堂、厨房……，并于天历三年建成了真际禅师塔。禅院内规制井井，可谓宏且备矣。
成化末年，道源长老住持柏林寺，增建了毗卢殿，嘉靖二十六年，住持僧鲁峰建成了大慈殿，将真际禅师石刻写真供奉殿内。至此，柏林寺的中轴线上由南而北纵列着三座大殿。寺院规模，蔚为壮观。
清代，主要是维修前代殿字和增建一些附属房舍。明清两朝，赵州柏林寺堪称北方一大丛林。是时，寺内殿宇重重，宝塔巍巍，碑碣林立，古柏参天。
从真际禅师传禅到民国初年止，千余年来，中间虽时有衰微，然十方学法的僧徒，观瞻的名士，游幸的帝王，过往的显贵，代不乏人，遗迹昭传；有从谂法嗣，名载“灯录”；“龙凤”大字，残碑犹存；赵州画水，传为吴笔；成吉思汗，旨镌元碑；乾隆题诗，号称御笔。其他如文人题赞，雅客留诗，高僧法会，殿堂文记，更是书不胜记。
自北洋军阀、混战赵地，古郡名刹，历经兵燹，僧众逃散，殿宇倾圮，加之“八年抗战”、“十年动乱”，使劫后余灰，又遭横扫，千年清净丛林，竟成荒院，禅师开法之所化为废墟。仅余危塔凭吊斜阳，古柏默倚塔影，瓦砾遍地，残碑横陈。此情此景，令人叹惋不已。
近日，禅风播扬中外，赵州古佛道场，世人共仰。重建柏林禅寺，不惟赵人如大旱之望云霓，翘首而待甘霖，即华夏四众，海外大德亦认为重复柏林旧观，再振赵州门风，实为当前弘兴佛法刻不容缓的大事。是故，河北省佛教协会发起了重建赵州柏林禅寺的宏愿，首得 中国佛协的助资提倡，继蒙美国佛性法师等海外耆德解囊赞助。经河北省人民政府批准，使宏愿得偿。终于在1988年5月19日于柏林寺旧址上举行了奠基礼，安放了奠基石，名刹重光，指日可待。
