在二战的历史当中，德国人以先进的坦克砸碎了苏联人铁桶般的防御，给予了苏联人极大的震撼。在这场举世瞩目的坦克大战当中，苏联人的坦克工业也受到了极大的刺激，由源源不断生产的坦克汇聚的钢铁洪流成为了苏军的象征。1945年9月7日在柏林举行的庆祝二战胜利阅兵式上，IS-3坦克隆重登场。它那简洁优美的流线型炮塔和龟甲式的车体展现出威武雄姿，令西方世界各个大国心惊肉跳，各自加紧研发新型重型坦克。可让他们谁也没想到的是，就在两年后，苏军装甲史上火力最猛重量最重的一个怪物诞生了----这就是IS-7重型坦克。
其实在1947年，托洛亚诺夫（外号“贵族战车设计师”）设计的IS-4重型坦克已经进入苏军服役，但由于该车可怕的造价，加上苏联第一个五年计划中财政主要用于恢复国内经济，使得IS-4仅仅生产了200-250辆就停产了。但在那个年代里，重型坦克作为苏军的主力突击兵器地位非常重要，于是苏军就展开了新型重装坦克的选型研发工作。
在这场研发竞赛当中，科京率领的重型坦克设计局一马当先，接连推出了IS-5和IS-6两款重型坦克。但由于造价上同样贵的离谱，技术上却完全没有可取之处，IS-5在制造了一个木质全尺寸模型后，设计图就被锁进档案室了。本来最有希望的IS-6却因为自身技术缺陷，在验收的时候样车自燃发生大爆炸而不得不退出。
就在这个时候，重型坦克设计局的另外一名天才坦克设计师尼古拉·沙什穆林半道杀出。1946年沙什穆林在列宁格勒推出了全新的“260工程”，虽然该工程的名义总设计师还是科京，但全部的设计工作都是沙什穆林一手完成。1946年9月8日，该工程第一辆样车完成实验，不久后的12月25日，2号样车顺利通过45公里行驶测试。
作为前苏联最有才华的坦克设计师之一。他在苏联红军装甲兵军事学院进行装甲钢板和装甲防御相关的理论研究，他认为增加坦克装甲板导致机动能力大大降低的情况是可避免的，这在当时被认为是离经叛道的疯狂行为。在那个年代，由于发动机技术的限制，坦克的机动和防御往往不可兼得。比如著名的德国“虎王”坦克，重量高达69吨，但发动机还是采用“虎式”坦克的HL230P30型12缸V型水冷汽油机，最大马力700匹，致使它的单位功率只有10.14吨。该发动机还常常由于“不堪重负”频频出现抛锚等故障，严重影响了该坦克的机动性和作战使用。
那么沙什穆林有什么样的天才设计，可以避免重型坦克机动与防御不可兼得的“西斯底德陷阱”？为此，沙什穆林对IS-7坦克的原始设计进行了反复修改。1946年的1、2号样车拥有倾斜外形的车体和怪异曲面组成的炮塔，炮塔上还有小型机枪塔。1947年，他对整体外形又进行了重新设计，大面扁平的新式炮塔和具有斜面的车体大大改善了装甲防御能力。
IS-7虽然在基本构型上和苏联传统重型坦克的设计样式差不多，但为了能够完成这辆“高机动、重火力和重装甲”于一体的坦克，沙什穆林可谓是煞费苦心。首先在火力上，IS-7装备了当时苏联口径最大的坦克炮----s-70型54倍口径130毫米加农炮。该炮与众不同之处在于，它是从海军56-SM型火炮改进而来，是一次完美的“由海向陆”（正常情况下，都是将陆基火力平台性能优异的火炮“移植到海军舰艇上面）的转型。该型130毫米火炮发射36.5千克的穿甲弹时能达到945米/秒（一说900米/秒）的炮弹初速，最大可携带25枚炮弹。由于该炮的炮弹都是分装式弹药，单靠人力几乎无法装填重达33公斤的弹丸，所以为该炮配备了半自动化装弹机，输弹带上最多可容纳6枚炮弹，装填手仅仅需要向输弹带上安装药包和弹头即可自动上膛待发。其射速可以达到了6-8发/分（is-2位1.5-2发/分），最大射程25000米，在1000米距离上可穿透230毫米（着弹角不详）装甲板。从火炮威力来看，该炮甚至超越了德国的128毫米55倍口径火炮（炮弹初速935米/秒，最大射程24410米，1000米距离上为200毫米的穿深）。在那个年代，这样的口径和威力，难怪美国人惊呼：疯狂的伊万来了！
为了更好的发挥这门火炮的威力，沙什穆林还为其配备了“暴风雨”火控系统，增配了体视式或合像式测距仪和以凸轮等为函数部件的机械式弹道计算机，性能比其先的坦克有了明显改进。IS-7试验搭载了主动式红外夜视仪（战前苏联就在BT-7上进行了测试，战后更是借鉴了缴获的德制同类设备改进设计），大幅提高了坦克的夜间战斗能力。
IS-7顶部别具匠心的装有1挺14.5毫米重机枪，左右上方各有7.62毫米机枪，为了保护左右油箱（避免受到武装人员攻击）的两挺7.62毫米机枪及炮塔后部的14.5毫米遥控机枪，再加上2挺并列7.62毫米机枪。这样算下来，IS-7安装了8挺机枪，其机枪数量至今也让其他型号坦克难以望其项背，直到现在IS-7也是世界上机枪最多的重型坦克。设计如此数量繁多的机枪，是为了解决射击死角和自卫问题，结果子弹盒的位置被设计的乱七八糟，作战时子弹打完后再装填的可能性几乎为零。
其次在防御上，沙什穆林为IS-7设计了扁平外装式装甲炮塔，由防弹铸钢制成，前部装甲厚度为210毫米（有资料显示为250毫米，有可能炮盾厚度），并且继承了苏式坦克炮塔低矮倾斜的椭圆外形，倾斜角度为30°，极大的增强了对穿甲弹的防御能力。 炮塔侧面及顶部装甲厚度为150毫米，但从外形上看很像T-10炮塔的扩大版，这可能是安装了电动炮弹装填装置的原因。炮塔内除了加装弹药库之外，后部还装有主机排热冷却器等装置，因此外形显得很大，也造成了炮塔内部空间过于狭小。由于电动装填装置的存在，炮弹架的设置不太合理，经常出现成员搬炮弹被砸伤的事故。
IS-7的车体， 看上去就像是IS-3的放大版。IS-7操作员升降口的形状和个装甲板的结合样式没有什么太大差别，其底部为二层三角倒V型设计，侧下主装甲向下倾斜不仅非常坚固，对反坦克地雷等也有很好的防护性能。不同之处在于IS-7车体在升降口的上面和侧斜下方安装了长方形的防弹玻璃视窗，而且其两侧下半部分呈垂直状态，后面装甲板的上下面共同倾斜。车体侧面垂直面也几乎全被履带和负重轮挡住，这种设计大大改善了防弹性能。由于本车体内没有足够的空间安装大容量油箱，因此沙什穆林利用IS-7两侧履带上的突出部的独立空间作为燃油槽。这种构思设计不仅大大节省了车内空间，而且还利用柴油难以燃烧的特点，在面对RPG等反坦克火箭的攻击后，即使油箱中弹破损，也不会立即爆炸，从而对车内人员造成伤害，变相的增加了IS-7坦克两侧的防御。需要特别指出的是，IS-7坦克的车体高度只有2426毫米，这个高度比IS-2低了整整300毫米，比IS-3也低了24毫米。
IS-7坦克的内部结构从前到后依次为驾驶舱、战斗舱、动力舱及变速箱传动舱。该型坦克继承了苏联重型坦克内部空间“狭隘到令人悲哀的地步”，所有5个坦克乘员里，除了驾驶员以外，其他人都挤在炮塔里工作：车长位于主炮的右侧（该处拥有一个可360°旋转的潜望镜），炮长在左边，两位弹药装填手在后面，同时还要操纵左右两侧的机关枪。这里面最倒霉的就是两位弹药装填手，由于炮架设置不合理，在搬运炮弹的过程当中不仅十分困难，而且稍不留神就容易被炮弹砸伤。沙什穆林当然深知在狭小的空间内工作非常不便，为此他为所有的坦克乘员全部设计了电动式旋转座椅，希望所有坦克乘员不必起身就能完成工作，但根据后来的测试显示，这样的设计显然没有什么用。
沙什穆林的另外一个天才之举，是用一台最高输出功率达到了1050匹马力的柴油机作为这种68吨（一说70吨）坦克的动力。要知道直到苏联解体，苏联服役的坦克也没用上这么大功率的柴油发动机，那么IS-7坦克的发动机又是从何而来？与那门130毫米的s-70坦克炮相同，型号为M-50T的柴油机同样是海军舰艇用的柴油发动机，经过改装后作为IS-7的车载发动机。这是一种4轮4冲程12缸V型发动机，最高输出功率为1050马力/1850转。这样的动力输出在那个年代堪称奢华，要知道同时代的美军M103重型坦克重56.7吨，所用的AVDS-1790-7C型V型12缸风冷汽油机，最大功率仅为810马力；英国的“征服者”重型坦克重66吨（空车60吨），所用的M120MK1A型12缸汽油机，最大功率也是810马力。这样一来，作为IS-7宿敌的两种西方重型坦克的机动性极为低下，最大公路时速均不超过35千米/时。作为对比，IS-7坦克重量为68吨（一说70吨，本文以68吨为基准），最大公路时速却能够达到60千米/时（设计目标为70千米/时，几乎难以达到放弃），几乎比两位“老冤家”快了一倍。 与发动机强劲的动力输出同步上升的还有耗油率，该发动机的油耗达到了1000米/4.3升的水平，比之前的IS系列的任何一型坦克的耗油量都要大。后来沙什穆林又对M-50T进行过改进，完成了最高输出1250马力的M-50F3发动机。令人尴尬的是该发动机冷却很困难，并且在实验中有起火的记录，为防万一不得不在发动机舱设置了自动灭火器。
俗话说“好马配好鞍”，这句话放在坦克上应该是“好发动机配好传动”。沙什穆林为IS-7选用了ZK型变速传动装置，该变速传动装置采用传统的机械式行星齿轮，前进和后退档位一共有9个，保证了坦克在运行中的稳定性和安全性，毕竟M-50T发动机的性能十分“狂暴”。在军方对该坦克进行测试时，两位操纵坦克的专家对这套动力输出组合有着非常高的评价，认为该车具有令人赞叹的操纵性能。
在设计IS-7的行走装置时，沙什穆林一反常态的没有使用苏制重型坦克传统的镂空式负重轮，而是参考了“虎”式坦克的设计，采用了和后者相同的大直径金属轮圈的内藏橡胶式负重轮。并为其配备了新型的幅宽700毫米的单块式钢制履带，其上还加装橡胶按钮，这样的好处不仅是防止连接点的脱落，还大大降低了行驶时的噪音。只有悬挂装置依旧延续自IS-2坦克的扭杆式悬挂装置，同时装备有气压/线圈和发条并用的缓冲装置，并且由装甲独立包裹。新技术的应用就意味着风险的存在，在测试当中，橡胶负重轮磨损非常严重，使得IS-7在最高时速飞驰时常常“掉链子”（发生故障）而抛锚。
就这样，经过两年的修修改改，IS-7终于在1948年初完成样车制造工作：该坦克全重68吨，乘员5人，主炮为一门130毫米54倍口径加农炮，备弹量25发。采用一台1050马力的M-50型12缸柴油发动机，最大公路时速60千米/时。与同时期的其他重型坦克相比，IS-7既有强大的火力，又有非常高的机动性，同时还具备极佳的防御性能，甚至要比它的后辈T-10/T-10M重型坦克（炮塔前装甲201毫米）的防御还要好。
最终，在1948年夏，苏联一共生产了4辆IS-7坦克进行测试，虽然它们都顺利通过国家验收，但也暴露出本文以上内容的设计缺陷，总结如下：内部空间狭小太过压抑，炮弹架设置不合理，机枪太多换子弹困难，负重轮橡胶磨损过大等缺点。随后军方内部的意见彻底葬送了IS-7的命运：太重，不适合运输，就连铁路运输都成问题；没有全地形通过能力，尤其是不能通过普通道路和桥梁；造价贵出天际，维护起来也不便宜。最重要的是，当时的T-54已经服役，而价格仅仅是IS-7的三分之一。
虽然IS-7最终没有量产，但作为苏联历史上研制的最“猛”坦克，其火力、机动性和防护性不仅碾压德国“虎王”，且防护性和机动性远超美英的M103及“征服者”重型坦克。就是和60年代的M60主战坦克相比，在防护性上也不落下风。
苏联运输工程部部长伊斯德尔维奇和国防部第一副部长华西列夫斯基在联名给斯大林的备忘录《关于新式重型坦克IS-7》中写到：“基洛夫工厂生产的IS-7重型坦克性能超越任何我们已知对手的坦克和正在研发的坦克。它是我们的设计师在坦克制造领域的重大成就。”也许，这就是对IS-7重型坦克最好的评价。
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