作为美国在中东最为“亲密的小兄弟”，以色列就像一根“楔子”深深打入中东“心脏”地带，给中东地区局势变化带来了无穷的变数。特别是在特朗普的主导下，美国驻以色列大使馆从特拉维夫搬迁到耶路撒冷，无疑是给原本就“暗流涌动”的中东局势“再添一把火”。经过几年的酝酿，当地时间5月10日~5月11日凌晨，巴以之间爆发7年来最大冲突。而在网络上流传的视频当中，火力全开的“铁穹”无疑是其中的明星武器。
毫无疑问，在这场实力悬殊的战斗中，以色列无论在军队规模、武器装备方面都处于压倒性优势。巴勒斯坦的哈马斯武装虽然是游击队性质，但拥有大量的火箭弹和迫击炮。在犬牙交错的巴以边境上，随便找个隐蔽的地方，就可以向以色列发射。根据有关数据统计显示，截止2014年，哈马斯武装累计向以色列发射了12000多枚火箭弹及迫击炮。而在这次冲突的10日-12日，哈马斯已经向以色列发射了1000余枚火箭弹。在这种情况下，催生了被以色列赞誉为“死亡之花”的“铁穹”防空系统。
2007年2月，以色列选择国内著名军火公司拉斐尔公司担任研制和生产反火箭系统的主要承包商，并将该套系统命名为“铁穹”。2008年7月就进行了“塔米尔”拦截弹的性能测试；2009年3月全套系统整合工作完成；2009年7月就进行了实弹拦截实验，成功拦截3枚122毫米火箭弹，1个月后以色列空军防空部队就组建了1个“铁穹”系统营；2010年“铁穹”在拦截多枚“卡桑”火箭弹的实验当中，又成功拦截所有的火箭弹，验证了该系统对多目标拦截的能力；2010年3月，在没有完成全部测试的情况下，时任以色列国防部长的胡德·巴拉克就批准“铁穹”正式投入部署；2010年7月，“铁穹”经进行了最后的实验，实验证明了该系统可以和以色列其它防空系统协同，以完全实战模式同时击落了来自不同方向的大批危险目标，而对于落入无人地带的火箭弹却一概不管，显示了高度的智能性。
“铁穹”研制进度之快，很大程度源于2004年被任命为以色列国防部武器和技术基础设施发展局局长的丹尼·戈尔德，早在2004年，戈尔德就向以色列著名国防企业征求信息，并提报方案与想法。2005年戈尔德在无人知晓的情况下，冒着巨大风险打破了以色列国防部的规则限制，批准了拉斐尔公司提报的一项关于依托新型火箭弹拦截导弹的拦截系统方案。正是由于戈尔德的“大胆妄为”，才为“铁穹”系统的研制提前积累了大量的技术。
截止2012年12月份，整个“铁穹”系统花费了大约5.9亿美元，美国也为该项目提供了2.75亿美元的资金援助。
“铁穹”防空系统由EL/M-2084多功能有源相控阵雷达、一个战场管理和武器控制中心，以及3套车载导弹发射平台，共有60枚“塔米尔”导弹。EL/M-2084多功能相控阵雷达原本是一台反炮兵侦察雷达，是以色列宇航公司的产品。2007年在巴黎航展上首次亮相，后经过改进，也可以用于防空作战，目前是“铁穹”BLOCKI/Ⅱ的“核心”。该雷达对高空飞机、导弹的探测目标可达350千米，对火箭弹和迫击炮弹等小型目标的探测距离为100千米；在50千米上的探测精度误差可缩小至125米；可同时探测1200个空中目标，每分钟跟踪和锁定200批目标；雷达天线可采取固定模式和旋转模式，采用高机动轻型卡车作为载具，具有良好的机动性和快速部署能力。
为了增强“铁穹”的抗饱和攻击能力，该系统和普通的防空系统不同，一般的防空系统指令指导模式一般为“目标→雷达→拦截弹”的三级制导回路。而“铁穹”则是“目标→雷达→战场管理和武器控制系统→拦截弹”的四级制导回路。可以说战场管理和武器控制中心算是“铁穹”的控制中枢，配备有自动控制计算机，可以迅速处理雷达锁定目标的弹道信息，并测算出目标最终落点，给“塔米尔”拦截弹分配目标，并为飞行过程中的导弹提供雷达数据，根据系统计算后首先迎击威胁最大的目标。同时，该系统可以和以色列的预警卫星、空中预警机以及各种型号的雷达连接，处理各种信息。
“塔米尔”导弹就是“铁穹”的“矛”，该导弹外形上和“德比”空空导弹类似，很可能是应用了“斯拜德”系统的成熟技术。“塔米尔”导弹采用了切尖的全动鸭翼和尾翼，全长3米，弹重90千克，弹径0.16米，高爆破片式战斗部配备了近炸引信和主动雷达导引头,可拦截射程5千米~70千米的火箭弹和155毫米榴弹。为了减少不必要的损失，该弹一般都是在空旷地区上空引爆拦截，以防给以色列人员带来附加伤害。
2010年10月，当以色列公开“铁穹”系统拦截实验画面时，以色列国家电视台动情的描述道：“不管'喀秋莎’（火箭弹）来自何方，总会有一束灿烂的火炬'亲吻’上去，然后绽放出'死亡之花’。”
“铁穹”也没有辜负以色列的重托，2011年3月以色列空军在贝尔谢巴部署了第一个“铁穹”防御系统，2011年4月7日就在南部城市阿什凯隆上空击落一枚火箭弹。目前，根据以色列的说法，“铁穹”系统的拦截率已经高达90%，一套该系统就可以防护约150平方公里的区域。仅在部署的头三年，也就是截止2014年，“铁穹”就至少拦截了1200枚来袭火箭弹。
不仅是在陆地上部署，以色列还开发了舰载版的“铁穹”系统，以应对近海平台日益严峻的火箭弹威胁。以色列海军的“萨尔-6”型轻型护卫舰就安装了2套“铁穹”系统。不止如此，以色列还为现有的“萨尔-5”和“萨尔-4.5”加装了该系统，说明以色列对于“铁穹”的性能是十分认可的。就连一向“眼高于顶”的美国也才采购了2套“铁穹”，用来部署在伊拉克，拦截“三大游击神器”之一的107毫米火箭炮。
那么“铁穹”能够完全保护以色列国土不受火箭弹威胁吗？答案是肯定不能做到百分之百不受威胁。根据外媒估计，哈马斯武装拥有数万枚火箭弹与迫击炮弹。其中有很多都是自制的“卡桑”火箭弹，制作原料容易获得且十分廉价，一枚“卡桑”的成本也就几百美元。与之形成鲜明对比的是，一枚“塔米尔”拦截弹最便宜也得2万美元，从效费比上来说就非常不平衡。
就拿上文提到的这次冲突中，哈马斯已经向以色列发射了1000余枚火箭弹来说，如果以最好情况计算，一枚拦截弹拦截一枚火箭弹，那么全部拦截就需要数千万美元，而对手的花费则可能还不到百万美元。为了应对这种情况，所以“铁穹”系统才会根据威胁程度决定是否拦截，但这对于地窄人稠的并不能减轻多少压力。
再个就是“铁穹”的反应速度还是有点慢，最初版本的“铁穹”BLOCKI从目标发射5秒内就能将其发现，同时雷达将目标信息传到战场管理和武器控制中心处理，并在5秒后建立一套可靠的目标跟踪路径，大约15秒后发射“塔米尔”导弹拦截，而在极端情况下，可能要达到30秒。
而巴勒斯坦控制的加沙地带距离以色列的城市最近只有1800米，以“卡桑”或“喀秋莎”火箭弹的飞行速度200m/s，整个飞行过程仅需要9秒，如果这样“铁穹”根本来不及拦截。针对这些问题，以色列也在一直改进，如现在部署的“铁穹”，已经基本上升级至BLOCKII的型号，战场管理和武器控制中心的软件得到升级，大幅度减少了计算时间，人机交互界面也得到改善，降低了操作的复杂性，所以这次我们可以看到，即便是加沙地带发射的火箭弹，“铁穹”也能将部分拦截，说明该系统的反应时间已经得到进一步压缩，很可能压缩到了10秒以内。
最后“铁穹”最大的问题就是不能独立作战。作为以色列防空反导“三堵墙”之一的“铁穹”，虽然号称可以对付战机、巡航导弹、无人机、火箭弹、155毫米榴弹、迫击炮弹等目标，但实际上EL/M-2084多功能有源相控阵雷达很难发现飞行高度20米以下的目标，这个高度在5千米以外的仰角只有4个毫弧度，雷达遭受的杂波干扰很强，很难发现目标。
另外，无人机的机动性很好，不像火箭弹和迫击炮弹那样平直呆板的弹道，比较难用EL/M-2084多功能有源相控阵雷达确定其弹道。对付无人机这种小目标，以色列更多使用空中战机消灭，日前就发布了F-16摧毁无人机的视频。同时“塔米尔”导弹射程过近，战斗部威力过小，对战斗机等大型目标的威胁程度也较低。以色列正在开始研制“铁穹”BLOCKIII，该系统将换装新型的“魔杖”雷达，拦截弹的性能也会进一步提高，反应时间也更短。
作为以色列“防空反导三堵墙”之一，“铁穹”从一开始定位就是内层防御系统，和“箭-3/2”构筑的外层防空系统，“箭-1”构筑的中层防空导弹系统，再加上更加近程的“巴拉克”导弹、从美国购买的“爱国者-2”导弹系统与新开发的“大卫投石索”，共同为以色列撑起了“钢铁苍穹”。如今，在严峻的国防形势下，美以两国还在研制新型的“箭-4”远程防空反导系统。
可以确认的是，在实际压力下，以色列仍将研制一系列高性能防空武器，包括“铁穹”这种只适合于以色列这种特殊国情的武器。
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