田承嗣虽在官军的压力之下主动示弱，但仍派部将卢子期进犯磁州。
这时，李宝臣和李正己在枣强会师。两军会师之后，合兵进攻贝州，田承嗣出兵援救。李宝臣和李正己虽会师，但后勤补给等还是各算各的。两军分别犒赏士兵，成德军的犒赏比较丰厚，平卢军的犒赏相对微薄。犒赏完毕后，平卢军见大家都干相同的事，却待遇明显不同，士兵们颇有怨言。李正己担心士兵们哗变，就率军撤退。李宝臣见李正己退了，自己不能独自对抗田承嗣，于是也退兵了。李忠臣得到消息后，放弃围攻卫州，南渡黄河，进驻阳武。李宝臣和朱滔进攻田承嗣的堂弟田庭镇守的沧州，未能攻克。
卢子期进攻磁州，在州城即将被攻陷之时，李宝臣和昭义留后李承昭的援军赶到。两军在清水县交战，官军大败卢子期，将他俘获，并送到京师斩首。河南诸将又在陈留大败田悦，田承嗣见几处战事都不利，心中十分害怕。
当初，李正己曾派使者出使魏州，田承嗣将使者囚禁了起来。这时，田承嗣见自己处境堪忧，就开始打起李正己的主意来。他把使者放了出来，又将自己辖区内的户口、军队、粮食、布帛的数量全部登记造册后交给使者，对他说：“我今年已经八十六岁了，离死也不远了，我的儿子们都成不了事，田悦也懦弱无能，我现在所拥有的东西，不过都在替李大人照看而已，哪还有必要麻烦李大人兴师动众啊！（承嗣今年八十有六，溘死无日，诸子不肖，悦亦孱弱，凡今日所有，为公守耳，岂足以辱公之师旅乎！）”田承嗣让李正己的使者站在庭中，自己面向南方，伏拜后把书信授给使者，又画了李正己的肖像，焚香供奉。李正己收到田承嗣的臣服信后十分高兴，于是按兵不动。河南各道的军队见李正己没动，也都不敢进兵。田承嗣解决了南方之忧后，便一心一意应付北方的军队。
唐代宗嘉许李宝臣的功劳，派中使马承倩携带诏书前去慰劳。马承倩即将返回帝都时，李宝臣专程来到他下榻的馆舍，送他一百匹丝织品。马承倩见只这点东西，把李宝臣臭骂了一顿，将这些东西扔到路中。李宝臣在自己的手下面前失了面子，感到十分愧恨。兵马使王武俊劝李宝臣道：“如今您新立下军功，宫中的小人尚且这样待您，等到您荡平田承嗣叛乱之后，朝廷以一纸诏书召您回到帝都，您就成了一个匹夫，您不如暂停攻打田承嗣，以此作为自己的资本。（今公在军中新立功，竖子尚尔，况寇平之后，以一幅诏书召归阙下，一匹夫耳，不如释承嗣以为己资。）”李宝臣觉得很有道理，便有了放过田承嗣的意图。
田承嗣得知范阳是李宝臣的故乡，知道他心里一直想着占据范阳。于是他安排人先在石头上刻下一段谶文：“二帝同功势万全，将田为侣入幽燕”，并密令部下将石头埋在李宝臣的辖区内。再安排一名阴阳先生去告诉李宝臣，说那里有帝王之气。李宝臣由此并挖到了这块石头。这时，田承嗣再派说客前去游说李宝臣，对他说：“您和朱滔共同攻取沧州，如果攻克了，那么这块地方就会归国家所有，而非您所有。如你能不再讨伐田承嗣，他愿意把沧州让给您，然而再跟您一起攻取范阳。到时您率精锐骑兵打头阵，田承嗣率领步兵作为后继，没有哪儿是攻不破的。（公与朱滔共取沧州，得之，则地归国，非公所有。公能舍承嗣之罪，请以沧州归公，仍愿从公取范阳以自效。公以精骑前驱，承嗣以步卒继之，蔑不克矣。）”李宝臣见事情的发展和之前挖出石头上刻的谶言吻合，心里很高兴，于是放弃了攻击田承嗣，转而和他串通秘密图谋范阳。田承嗣于是也陈兵边境。
李宝臣定下计后，就一心要解决朱滔。他对朱滔的使者说：“听说朱大人的容仪如同神仙一般，我希望能有幅他的画像好天天瞻仰。（闻朱公仪貌如神，愿得画像观之。）”朱滔信以为真，给了李宝臣一幅他的画像。李宝臣将朱滔的画像挂在习射堂，把手下的各位将领叫来一起观赏，并说：“这真是个神人啊！（真神人也！）”这时，朱滔在瓦桥驻扎，李宝臣挑选了二千精锐骑兵，通宵驰骋三百里，准备偷袭朱滔。李宝臣事先对士兵们说：“把那个长得和习射堂画像一样的人杀死。（取貌如射堂者。）”当时因为李宝臣和朱滔是友军，所以朱滔根本没有有料到李宝臣会对他下手，等偷袭的军队到了才狼狈出战，结果大败。好在朱滔恰好穿了别的衣服，才得以幸免。李宝臣想乘胜攻取范阳，朱滔派雄武军使、昌平人刘怦镇守节度留府。李宝臣见朱滔已有防备，不敢再继续进兵。
田承嗣得到幽州、恒州两军交战的消息后，认为北境已不足忧，当即率军南归。南归之时，田承嗣派人对李宝臣说：“河内有紧急情况，因而没功夫跟您出征范阳，另外，石头上的谶语，是我自己刻着玩的！（河内有警，不暇从公，石上谶文，吾戏为之耳！）”李宝臣听后又惭愧又愤怒，只得退兵离去。李宝臣知道自己和朱滔有了嫌隙，便派张孝忠担任易州刺史，由他率领七千精锐骑兵来防备朱滔。
田承嗣虽然身处九路诸侯的围攻之中，但却利用九路诸侯之间的矛盾，为自己争得一片天地。以此看来，田承嗣也算是一个有智有勇的人物。
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