魏文侯去世后,儿子魏击继位,也就是魏武侯。
有一次,魏武侯顺着黄河而下,走在路上感觉心情特别好,就对吴起说:“雄伟坚固的山河啊,真是太美啦!这是我们魏国之宝啊!(美哉山河之固,此魏国之宝也!)”吴起回答说:“德政才是国家之宝,险要地势并不是。当初三苗氏部落,左面有洞庭湖,右面有彭蠡湖,但他们不修德义,被禹消灭了。夏桀居住之地,左边是黄河、济水,右边是泰山华山,伊阙山在其南面,羊肠阪在其北面,但因施政不仁,也被商朝汤王消灭了。商纣王的国都,左边是孟门,右边是太行山,常山在其北面,黄河经过其南面,因他施政不德,被周武王杀了。由此可见,国家之宝在于德政而不在于地势险要。如果您不修德政,恐怕就是这条船上的人,都要成为您的敌人。(在德不在险。昔三苗氏,左洞庭,右彭蠡,德义不修,禹灭之;夏桀之居,左河济,右泰华,伊阙在其南,羊肠在其北,修政不仁,汤放之;商纣之国,左孟门,右太行,常山在其北,大河经其南,修政不德,武王杀之。由此观之,在德不在险。若君不修德,舟中之人皆敌国也。)”魏武侯听了说道:“说得对啊。”
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