北魏朝中有个叫宗爱的中常侍，是个性格阴险暴躁的人，由于他的职位位于皇帝身边，所以影响很大。宗爱借着这个特殊的地位，做了很多违法的事情。后来，太子晃受命负责了朝廷的日常事务，他为政精明，洞察细微，因此，很快就洞悉了宗爱所做的坏事，并很讨厌他。给事中仇尼道盛、侍郎任平城等人很受拓跋晃的宠信，他们因太子晃监国也都掌握了很大的权力，这些新贵都跟宗爱不能和睦相处。宗爱担心自己最终会被仇尼道盛等检举揭发，于是就编造假话向北魏皇帝举报这两个人的罪过，北魏皇帝听后非常气愤，下令将仇尼道盛等绑到街市上斩首示众，东宫的很多官员们也都被牵连进去，不少人被处死。这一年太子拓跋晃才二十四岁，他因忧虑过度生病去世。北魏皇帝拓跋焘后来也慢慢知道太子拓跋晃并没有犯法，为此感到非常后悔。
拓跋焘很看重太子拓跋晃，所以太子死后他的心里也一直在追念并哀痛太子拓跋晃。中常侍宗爱害怕自己被杀，宋文帝元嘉二十九年二月甲寅（初五），宗爱刺杀了北魏皇帝拓跋焘。北魏国尚书左仆射兰延、侍中和疋、薛提等人没有马上宣布皇帝的死讯。和疋认为皇孙拓跋浚年纪尚小，所以打算立年龄稍大的君王。于是，征召了秦王拓跋翰入宫，把他安置在一个秘密房间里。但薛提却认为拓跋浚是嫡亲皇孙，不应该废黜。这几个人反复讨论，很久也没有决定下来。宗爱得到消息后，自认为他已得罪于景穆太子拓跋晃，而且平时一向就讨厌秦王拓跋翰，只跟南安王拓跋余关系密切，于是他就把拓跋余秘密迎来，从中宫小门进入后宫，然后，他假传赫连皇后的命令，召见兰延等人。兰延等人认为宗爱的地位一向很低，所以根本没有怀疑宗爱有什么阴谋，全都随宗爱进宫了。在这之前，宗爱就已经安排了三十个宦官手持武器在宫中埋伏起来，兰延等人一入宫，就被这些伏兵一个个抓起来杀了。然后，他们又派人在永巷把秦王拓跋翰杀掉，而拥护南安王拓跋余登基。
拓跋余登基后，实行大赦，改年号为承平，将皇后赫连尊立为皇太后，任命宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事及领中秘书，封为冯翊王。
北魏太武帝拓跋焘从综合能力上属于比较出色的皇帝，但他刑罚过于残酷、诛戮过多，使得手下重臣惶恐不安，结果被身边的小人钻了空子，自己的小命都丢了。
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