关于拓跋焘之死，史书的记载非常简单。
宗爱恃宠而骄，成天不干人事，太子拓跋晃对他非常不满。宗爱担心拓跋晃继位后对自己不利，就怂恿拓跋焘打击拓跋晃，拓跋晃因此而死。没过多久，拓跋焘对后悔了，宗爱担心拓跋焘找自己算账，就先下手为强杀了拓跋焘。
魏世祖追悼景穆太子不已，中常侍宗爱惧诛，二月，甲寅，弑帝。——《资治通鉴》·宋纪八
这种说法过于笼统，疑点也非常多。
公元452年2月5日，宗爱弑君；但直到同年10月3日，宗爱才被杀死。在这八个月的时间里，宗爱拥立拓跋余，一直掌控者北魏的局势。
爱既立余，位居元辅，录三省，兼总戎禁，坐召公卿，权恣日甚，内外惮之。——《魏书》·卷九十四·列传阉官第八十二·宗爱等
高宗立，诛爱、周等，皆具五刑，夷三族。——《魏书》·卷九十四·列传阉官第八十二·宗爱等
我们对比一下刘宋的具体情况，大家就能明白问题出在哪了。
公元453年3月16日，太子刘劭弑君，同年5月4日就被杀死了。在这两个月的时间里，反对太子刘劭的声浪就没有平息过。
刘劭是太子，宗爱只是太监，两相对比之下，这差距有点太大了。原因何在？
也许有人会说：这是因为宗爱力量强大，所以没人敢反抗。这个说法是靠不住的，因为当宗爱受到反抗时，他毫无抵挡之力，几乎是在瞬间就被杀死了。从这个角度来看，宗爱拥有的力量应该是非常有限的。
而太子刘劭虽然遭遇重重反对，但他依然抵挡了两个月才失败。从这个角度来看，太子刘劭所拥有的力量显然比宗爱强得多。
力量是客观存在的，有就有，没有就没有，不可能用一些小小的阴谋诡计来遮掩。
宗爱之所以能够大权独揽八个月，显然是因为有一股强大的力量在支持他；当宗爱受到反抗急需帮助的时候，这股力量却离他而去，甚至有可能是：反抗他的就是这股力量。在这种背景下，宗爱在毫无反抗的情况下被杀，也是极为正常的一件事。
宗爱是弑君者，为什么反而可以获得一股强大力量的支持呢？答案只有一个：拓跋焘不得人心，这股力量的拥有者早就巴不得他赶紧去死。
如果不是这样，我们很难想象，一个力量有限的太监居然可以杀死皇帝，并在杀死皇帝之后控制帝国长达八个月之久。
在某人非正常死亡之后，只有与他利益相关极大的人才有可能积极为他报仇；如果积极为他报仇可以获得更大的利益，复仇者也会接踵而至。
可拓跋焘去世之后，我们似乎看不到有谁愿意为他复仇，我们甚至看不到有谁愿意讨论拓跋焘的死亡。这只能证明一个问题：在北魏的豪门士族和军政大佬看来，拓跋焘就是一个独夫民贼。
最初得到拓跋焘死讯的人是尚书左仆射兰延、侍中吴兴公和疋和侍中太原公薛提。当这几位得知拓跋焘的死讯后，并没有对拓跋焘的死因作任何最基本的调查，而是迅速达成共识，封锁拓跋焘的死讯。
尚书左仆射兰延、侍中和疋、薛提等秘不发丧。——《资治通鉴》·宋纪八
如果当兰延等人得知拓跋焘的死讯之后，立刻选择公布这个消息，并希望有关部门立刻调查拓跋焘的死因，宗爱当时就会陷入万劫不复之中。
但是拓跋焘的死亡，并没有损害兰延等人的利益，至少他们是如此认为的；而且追查拓跋焘的死因，对兰延等人也没有什么利益，至少他们是如此认为的。在这种背景下，兰延等人对拓跋焘的死亡，报以不理不睬的态度。
兰延等人决定封锁拓跋焘的死讯，绝不是因为他们受制于宗爱，更不是因为他们害怕宗爱。事实上他们直到临死前，也一直认为宗爱出身卑贱，根本没有什么可怕的。
延等以爱素贱，不以为疑，皆随入。——《资治通鉴》·宋纪八
兰延等人决定封锁拓跋焘的死讯，主要原因就是想趁此机会谋求最大的政治利益。但很不幸，他们在这个过程中，显然忽视了宗爱的地位和利益；因为在他们心目中，这个背负着弥天大罪、身份卑贱的太监，现在除了乖乖的与他们合作之外，根本没有任何选择。兰延等人低估了宗爱的野心与勇气，于是他们都被宗爱杀死了。
爱先使宦者三十人持兵伏于禁中，延等入，以次收缚，斩之。——《资治通鉴》·宋纪八
拓跋焘之死，总会令我联想起秦始皇之死。在他们去世之后，帝国上层都出现了宫廷代表人物与政府代表人物达成一致，联合控制帝国的情况。只不过秦始皇是正常死亡，而拓跋焘是非正常死亡；赵高与李斯联合控制秦帝国时，李斯承认了赵高的主导地位；而宗爱与兰延等人联合控制北魏时，兰延等人却不愿意承认宗爱的主导地位。
宗爱在杀死兰延等人之后，就与赫连皇后一起拥立了拓跋余当皇帝。
大赦，改元承平，尊皇后为皇太后，以爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事、领中秘书，封冯翊王。庚午，立皇子休仁为建安王。——《资治通鉴》·宋纪八
到目前为止，拓跋焘已死的消息早已不是秘密，但依然没有人去传播这个消息，也没有人去关系拓跋焘的死因。大家都和当初的兰延等人一样，想趁此机会谋求最大的政治利益。
在这种背景下，当北魏的豪门士族与军政大佬们得知，皇后与太监首领联合拥立了一个新皇帝的消息之后，竟然一致接受了这个事实！
拓跋余在宗爱的支持下成功继位，但拓跋余却丝毫体会不到作为皇帝的尊严与权威。
在宫廷内部，拓跋余无力让皇太后和太监首领宗爱臣服于自己；在宫廷之外，皇族嫡系成员（皇帝的两个哥哥、拓跋建、拓跋谭，皇帝大哥的儿子拓跋浚）也时刻威胁着拓跋余，那些举足轻重的豪门士族和军政大佬的态度也都十分暧昧。
之所以会发生这种事，主要是因为豪门士族和军政大佬希望削弱皇权。
在成熟的皇权政治体系中，太监往往是其中不可或缺的一环。而在当时，皇帝和太监居然开始争权了，这本身就意味着皇权面临着分裂的危险。当皇帝与太监开始争权的时候，他们就必须竞相讨好豪门士族和军政大佬，从而获得更多的支持，把反对者打压下去。
豪门士族和军政大佬的策略无疑是成功的，因为在宗爱控制帝国的八个月时间里，从来没发生过豪门士族和军政大佬受到伤害的事，反而是皇帝拓跋余为了讨好豪门士族和军政大佬，几乎把国库都给掏空了。
余自以非次而立，厚赏群下，取悦于众。为长夜之饮，声乐不绝，旬月之间，帑藏空罄。——《魏书》·卷十八·列传第六·太武五王
如果这种格局得以延续下去，北魏的皇权很可能一蹶不振。但宗爱却在不久之后干了一件蠢事，他杀死了拓跋余。
宗爱敢这样做，也许是因为他前面一系列行动都成功了，这让他产生了一种错觉：杀人并没有什么可怕的。
但宗爱这一次显然做错了。
拓跋焘是一位强势皇帝，一心想加强皇权，在这个过程中，拓跋焘侵犯了许多豪门士族和军政大佬的既得利益。
当人们听到拓跋焘的死讯后，恐怕都认为他早就该死了，所以对于宗爱杀掉拓跋焘的行为，并没有太多的人试图追究。
兰延等人最初试图封锁拓跋焘死讯，并与宗爱联手进行暗箱操作的选择，本身就证明他们希望抢先一步攫取最大的政治利益，无视豪门士族和军政大佬的既得利益。当他们被宗爱杀掉后，普遍的豪门士族和军政大佬，恐怕都认为他们死得活该，所以对于宗爱杀掉兰延等人的行为，也没有太多的人试图追究。
但新皇帝拓跋余被杀的性质不一样，因为拓跋余非常尊重豪门士族和军政大佬的既得利益，大家都希望拓跋余能够做一个长寿的傀儡皇帝。而宗爱根本没有控制帝国的实力，他之所以能高高在上，只是因为豪门士族和军政大佬希望他能牵制拓跋余。
对于此时的宗爱而言，只有两条路可以走：
一、乖乖听命于皇帝，联合皇权一起对抗豪门士族和军政大佬；
二、充当豪门士族和军政大佬的工具，老老实实地牵制拓跋余。
可宗爱总觉得自己聪明过人，于是找到了第三条路，继续铤而走险。
赵高之所以能控制秦帝国，主要是因为秦始皇削弱了皇族势力。所以赵高与秦二世联手，很快就把皇族力量连根拔起。当时的宗爱显然没有这种机会，因为拓跋皇族所代表的力量实在是太强大了。
赵高之所以能控制秦帝国，主要是因为秦始皇削弱了贵族势力。所以赵高与李斯联手，就能强有力地控制秦帝国的官僚机构。当时的宗爱显然是没有这种机会，因为北魏豪门士族的势力实在是太强大了。
但就算强如赵高，他也无法脱离秦二世的支持，他之所以能够除掉李斯，是因为得到了秦二世的支持。当李斯深陷牢狱的时候，始终在尽自己所能地向秦二世辩解，却从未向赵高讨饶。可赵高最终也高估了自己的能力，当他杀死秦二世之后，自己也很快死于非命了。
当宗爱杀死拓跋余之后，就意味着皇帝与太监争权，双方竞相讨好豪门士族和军政大佬的格局破灭。既然如此，宗爱自然也没有作用了，于是他很快被杀。
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