考古家在一古墓群里发现450具骨骼，推断出死因后，举世哗然

公元410年，首领阿拉里克率领日耳曼人攻占了了西罗马城，不可一世的西罗马帝国走向了灭亡。但有学者称，这次事件并不是西罗马帝国灭亡的真正原因。那么，西罗马帝国到底是如何覆亡的呢?

很多学者认为，在攻克西罗马城之前，西哥特人已经开始学习罗马人的先进文化，使自身的战斗力不断加强。同时，罗马军队中雇用了众多的日耳曼人，他们在战争中的表现并不令人满意，因此，阿拉里克得以攻克西罗马城。强敌当前，傲立于西方的西罗马帝国走向了覆亡。从表面来看，强大的西罗马帝国似乎确实是被西哥特人所消灭的。但最近一些学者对这一说法提出了质疑，他们提出了一个新的观点：西罗马帝国毁灭于铅中毒。

1969～1976年，考古学家在英国南部赛伦塞斯特展开了考古挖掘工作。在一座公元4世纪末的罗马人墓群里，发现450具骨骸而吓呆。

后来，他们经过调查，发现多数骨骸中的含铅量是正常人的80倍之多，儿童的骸骨含铅量更高。考古学家依此推断，这些人可能死于铅中毒，同时有文献记载，西罗马帝国各地居民都有头痛和四肢麻痹的情况，这正是铅中毒的症状。

罗马人十分喜欢铅制器皿。他们用铅杯喝水，用铅锅煮食，甚至用氧化铅代替糖调酒。食用了如此多的铅，罗马人逐渐感到全身无力，更可怕的是，他们渐渐丧失了生育能力。后期的西罗马帝国皇帝经常鼓励夫妻生育更多子女，可能是为预防人口减少。现代医学表明，即使吸收微量的铅，对生殖能力也有影响，所以罗马人很可能是因为喝了含铅的酒水而致残，最终使帝国覆亡的。

考古学家结论一出，举世惊叹，引然轩然大波。当然，很多人提出了质疑：如果铅中毒是西罗马城于公元5世纪被攻陷的原因，那东罗马帝国为什么能在西罗马被灭亡之后继续存在1000年呢?有人说，东罗马帝国边疆不长，较容易抵御，可以避免外族人的入侵；同时，东罗马帝国国内治安维持较好。此外，也不难发现，东罗马境内的铅矿较西罗马少得多，所以当地居民只能使用在当时看来较为低劣的瓦锅和陶杯。

铅中毒是西罗马帝国灭亡的真正原因吗？真相仍有待历史学家进一步探究。