410年，哥特人首领阿拉里克率领日耳曼大军攻占了有“永恒之城”之称的 罗马，西罗马帝国逐步走向灭亡。但这次事件并不是西罗马帝国灭亡的真正 原因。
1969年一1976年，在英国南部赛伦塞斯特展开的挖掘工作中，人们在一座 4世纪末5世纪初的罗马人的墓群里找到了 450具骸骨，其中多数骨头里的含铅 量是正常人的80倍之多，儿童骸骨则更加厉害。于是有人判断这些人可能死于 铅中毒。
罗马人对他们的优良供水系统引以为傲，通常都以铅制管道输送饮用水。他
们还用铅制杯喝水，用铅制锅煮食，甚至用氧化铅代替糖调酒。吃下如此多的 铅，会全身无力，甚至导致严重的不育、流产、早产和死胎。所以帝国上层统治 阶层人数迅速锐减，已婚人群仅半数有生育能力，新生儿的出生率和存活率极 低。这种由铅中毒而引起的种族劣生退化与衰减是帝国由盛而亡的重要因素。更 由于铅中毒所致的精神异常，古罗马统治阶层头脑与意识的紊乱，很可能最终导 致帝国的灭亡。
有人质疑，如果是这样，东罗马帝国为什么能在西罗马灭亡后，继续存在 1000年呢？当然，东罗马帝国存在的原因有很多：边疆不长，较容易抵御， 国内治安较好等。但有一件事情也值得人们关注，那就是东罗马帝国境内的铅 矿较西罗马少得多，所以当地居民只得凑合使用自认为较低劣的瓦制锅和陶 制杯。
西罗马帝国灭亡的真正原因究竟是什么，也许还有更多的秘密有待探索。
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