在农业方面，甲壳素水溶肥是利用甲壳素为原料，采用现代生物技术分解、提取并添加多种微量元素(植物生长所必需)精制而成的肥料，因其在农业方面所取得的良好效果，被人们誉为“植物疫苗”。甲壳素在农业生产应用中，不仅能使作物长势好,植株健壮，光合作用增强，而且在抗逆性、抗病虫害方面也表现出明显效果，所以有稳定而显著的增收效果。此外，甲壳素对作物品质的改善和食品营养价值、经济价值的提高也有较大的意义。
另一方面，甲壳素可作为植物生长调节剂，促进农作物产量提高，还可作为土壤改良剂及用于收获后农产品的保鲜等。尤其是其在抑制植物病害方面已逐渐成为人们研究的热点。大量研究表明，甲壳素可以诱导植物产生广谱的抗性、增强植物的自身防卫能力、抑制多种植物病原微生物的生长，而且其无毒并可为微生物降解，对环境不会产生污染。这使其有可能作为一种新型的绿色农药在农业生产中发挥重要的作用。
一、甲壳素在农业中的主要功能
甲壳素对植物适应性广，亲和性好，无毒无副作用，对人畜无害，能够生物降解，在土壤中不板结土壤，可缓慢降解为小分子碳水化合物，对环境无公害，是一种优良的纯天然生态制剂。
① 促进根系生长
它能促使植物种子提前发芽。根系发达，根毛、须根、次生根数量大大增加。根乃植物之本，根际发达，会增强植物的吸肥吸水能力，增强抗旱、抗倒伏能力，增强免疫力，达到粗壮多结果之目的。
②活化根际状态
甲壳素能充分活化根际状态，溶解养分分子，迅速形成土壤溶液，使氮、磷、钾等养分能得到植物充分有效地吸收。
③缩节粗壮
研究发现，甲壳素具有调节植物发育的功能，甲壳素是一种天然的植物生长调节剂，能发根促茎，使茎缩短，粗壮旺盛，有利于养分最大限度地供应给果实，其中微量元素在甲壳素的螫合下，容易被果实吸收，从而增加蛋白质、氨基酸的含量，从根本上改善品质。
④杀菌能力强
甲壳素替代种衣剂，可保护种子正常发育。用于种子贮存，可减少种子处理程序，经济实惠。研究表明，甲壳素及其降解产物对土壤、种子有极强的杀菌作用，能强烈抑制有害真菌菌丝如霜霉菌、胞囊菌等。
⑤改良土壤
使用甲壳素作添加剂，可使土壤有益菌如放线菌增加1000倍、有害菌如镰刀菌及线虫类等显著减少，增强土壤供肥能力，从根本上改良土壤，根治板结，提高土壤有机质含量，便于连作。
⑥改善作物品质，增加产量
甲壳素能提高作物产量，改善作物品质，并使其恢复自然风味，耐贮、耐运，同时减少农药残留量(国际标准以下)，可以通过绿色通道出口。
⑦提高肥效
甲壳素具有溶液粘稠、易于成膜的特性。其极强的成膜功能，能延缓肥料元素的释放，减少养分的损失而大大提高肥效，这样能从根本上解决肥料的浪费，节约资金，保护环境，有益于人类健康，甲壳素与纤维素共混制成膜，可大大增加膜的机械强度，利用甲壳素易于成膜的特性，可用其作种子包衣材料．
⑧增强免疫能力
甲壳素在韩国、日本被誉为“植物疫苗”，可见其对作物所起的作用。甲壳素制剂能使植物抗菌抗病毒能力增强，改变植物生长机理，增强调节系统的免疫功能，从而保证植物的正常生长发育。用甲壳素拌种，可降低大豆根腐病的发病率和病情指数，防效达42.6％ ～46.9％ ，同时可促进大豆根系生长，单株果数、粒数、粒重增加，增产11．7％以上。
二、甲壳素在农业中的应用
①甲壳素种子处理剂
甲壳素可用作许多粮食、蔬菜作物种子的处理剂，用于种子处理可提高种子的发芽率，增强幼苗的抗病能力，促进作物的生长，提高作物的产量；而且甲壳素对作物无药害，对人畜无毒害，对环境无公害，是理想的环保型杀虫剂，具有广阔的应用前景．将甲壳素溶解于1％ ～3％ 的醋酸溶液，使用时稀释为0.5％ ～0.01％ 的溶液，在播种前涂于种子的表面自然干燥后使用，不但可以有效抑制种子周围霉菌病原体生长，增强植物对疾病的抵抗力，而且还起到植物生长调节剂的作用，用其处理过的小麦、豌豆和扁豆种子，产量可增加10％～ 30％ 。
②果蔬保鲜剂
甲壳素是一种天然的保鲜剂，具有很好的成膜性，具有一定的选择渗透作用，能够改变果实组织内部气体组成和降低蒸发损耗，从而抑制水果腐烂变质；加上其广谱的抑菌特性，因此可广泛地应用于果蔬的保鲜，美国、日本、英国、加拿大、瑞典和我国等已将这项技术用于实际生产。日本铃木隆司等人以甲壳素为主要成分制成保鲜剂，用来涂布或浸泡水果蔬菜，使其形成被膜，此膜具有良好的通气性能，并能防止果实、蔬菜腐烂，保存时间比未处理的长2～3倍．而且味道不发生变化，商品性好，陈安和等研究发现，用1％～2％ 甲壳素溶液处理草莓，在常温下可延长其贮存期2d左右，在4～8℃条件下可保存25d以上。
③植物病害诱抗剂
研究证实，甲壳素作为植物性功能调节剂，能调节植物基因的关闭和开放，诱导植物分泌抗性酶，这样不仅可以促进植物细胞的活化，刺激植物性生长，还可以增加对病虫害的自我防御能力，特别是较高聚合度的寡聚糖具有阻碍病原菌生长繁殖的功能，减少病原菌特别是致病真菌对植物的危害。如A．Eghath等研究发现甲壳素具有抗真菌活性，甲壳素的衍生物如壳寡糖也有很强的抑制作用 。因此．它又被称为新型植物抗性诱导剂．番茄苗用甲壳素溶液浸根或喷雾，或在生长基质中加入甲壳素，可诱导番茄对根腐病的系统抗病性 ；黄瓜水培液中加入甲壳素可控制由腐霉菌(Pythium spp．)引起的猝倒病 ，此外，甲壳素对大豆花叶病、大豆根腐病、小麦纹枯病、番茄早疫病、油菜菌核病、水稻恶苗病等都有抑制作用。
④甲壳素可用作植物生长促进剂、土壤改良剂
甲壳素为土壤有益菌如放线菌提供营养物质，可促进放线菌的繁殖并诱导放线菌产生甲壳素酶，从而抑制土壤病原菌生长和繁殖；同时由于放线菌大量繁殖，可改善土壤微生态环境和提高植物品质，从而达到增产的目的。制成土壤改良剂，利用壳聚糖的抗菌能力和改善土壤的作用，可将土壤与甲壳素溶液合成液体土壤改良剂，这种改良剂具有适当的稳定性和可降解性，降解以后是优质的有机肥料，可供作物吸收，若将其喷洒到土壤表面，则能形成一层薄膜，还具有保墒作用。如将农药或化肥掺入其中，使它们均匀混合，还可取得缓释放的效果。
