爱新觉罗·皇太极（1592.11.28—1643.09.21），为清太祖爱新觉罗·努尔哈赤第八子，清初杰出的军事家、政治家，后金第二位大汗、清朝开国皇帝。
后金天命元年（1616年），努尔哈赤建立大金国（史称后金），称大汗，任命次子代善为大贝勒、侄子阿敏为二贝勒、五子莽古尔泰为三贝勒、八子皇太极为四贝勒简称四大贝勒。天命十一年（1626年）努尔哈赤去世后，皇太极受推举袭承汗位，改次年为天聪元年。
对于皇太极能继承努尔哈赤的汗位，历史上众说纷纭，经过我梳理分析，大体有以下几种说法：
1：据朝鲜史籍《鲁庵文集》记载：“老汗(努尔哈赤)临死曰：洪佗始(皇太极)能成吾志。终无所命而死。”因而皇太极得汗位，是符合努尔哈赤临终之命的。
2：一些明清史专家认为，皇太极汗位是从其幼弟多尔衮手中篡夺来的。这种说法，也是在各类清宫秘史剧中提及比较广的一种说法。清人蒋良骐的《东华录》顺治八年(1651)二月己亥诏内载，多尔衮声称“太宗文皇帝(皇太极)之位原系夺立”，暗示皇太极篡夺汗位。传说，努尔哈赤生前已立多尔衮为嗣子，而皇太极用阴谋狡诈的手段从其幼弟手中夺取了汗位，为去除篡位障碍，还逼迫多尔衮生母大妃纳喇氏死殉陪葬努尔哈赤。
不过我个人对此说法是持否定态度的。特别是对很多清宫剧中上演的皇太极与多尔衮较量的剧情非常无语。因为当时多尔衮才十五岁，既无功业，亦无威望。努尔哈赤白手起家，打下偌大一片天下，他选择继承人的时候，一定考虑过如何稳住江山社稷并图进取。努尔哈赤治下的满族，这个靠打砸抢烧起家的少数民族，像多尔衮这样没有战功、没有威望的毛头小伙，是不可能继承大汗位置的。即使他继承了，那么整个满族也是面临一个四分五裂的结果。努尔哈赤再傻再偏爱这个小儿子，他也不可能立多尔衮为嗣。而且根据后来，皇太极即位后，对多尔衮“特加爱重”，大力培养提拔，多尔衮对皇太极的恩育万分感念，尽心尽力辅佐皇太极，勋劳卓著，成为皇太极最得力的助手这些表现看来，皇太极与多尔衮兄弟感情较好，皇太极不可能对多尔衮干下篡位、杀母的勾当。
3：皇太极的汗位是通过激烈争斗，力克竞争对手而得到的。
努尔哈赤死后，皇太极与诸贝勒争夺汗位的斗争白热化，最后皇太极击败众对手自立为汗。其间，皇太极与代善的争斗尤为激烈，代善有勋绩，有声望，也有势力，长期以来一直是汗位的有力竞争者，皇太极抓住一切机会打击代善，如利用代善与大妃纳喇氏的暧昧关系，推波助澜，借助舆论，促使努尔哈赤罢黜大妃，代善威望遭受损害。努尔哈赤死后，又逼大妃死殉，削弱代善的势力，最后压服代善，夺取汗位。
4：皇太极汗位并非夺立，而是由诸贝勒推举产生。
太祖努尔哈赤生前未立嗣子，而是确立了八和硕贝勒共治国政的制度，为汗者须请贝勒推举产生。当时诸贝勒中，数皇太极实力最强，努尔哈赤死去当天，代善长子劝代善说：“四大贝勒(皇太极)才德冠世，深契先帝圣心，众皆悦服，当速继大位。”代善表示同意。次日，在诸贝勒大臣聚于朝时，代善提议举皇太极为汗，请贝勒“皆喜曰善。议遂定，乃合词请上即位”。《鲁庵文集》所记更富戏剧性：代善表示，按努尔哈赤遗愿，当立皇太极为汗。皇太极推辞，主张代善当立，并“相让走避”。国不可一日无君，大臣们一会儿去请代善，一会儿去拉皇太极，“号呼奔走于两间者再三”，最后还是代善使人“群拥”皇太极即位。
皇太极这段继承汗位的过程不见刀光剑影，代之以和平友好的互相谦让，整个故事里面每个人由屠夫变成了谦谦君子，这与贯串清朝特别是其前期血腥的最高权力之争，形成强烈反差，令人难以置信。其中虽有言过其实之处，但按当时情况，民主推举皇太极为汗，还是有可能的。因为，当时人们相当崇尚武功，而皇太极的武功远远超过才十几岁的多尔衮，与代善比也不相上下。此外，在政治识见、军事才能和个人威望上，皇太极都高出其他贝勒一筹，由于当时的满族内部君主专制制度尚未发展成熟完善，遇大事须众人协商，因而推举才能卓著的皇太极即位，也不足为怪的。
皇太极继位之初，后金面临的形势十分严峻。后金由于多次对外掠夺，处境孤立，受到明朝、蒙古、朝鲜的包围。内部由于贵族分权势力的矛盾，冲突日益严重。他虽继承了汗位，但实际上是同代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒“按月分值”政务。权力分散，事事掣肘，徒有“一汗虚名”。为了加强中央集权，推进封建化的改革，皇太极采取各个击破的手段，打击、削弱分权势力，提高汗权。天聪四年，皇太极以阿敏弃守滦州、永平（今河北卢龙）、迁安、遵化四城的罪名，将其终身幽禁。五年，莽古尔泰同皇太极发生口角时，竟拔刀相向。皇太极借机以“御前露刃”之罪，革去莽古尔泰大贝勒衔。至此，四大贝勒，仅剩他和代善两人。六年，皇太极终于废除了与三大贝勒俱南面坐、共理政务的旧制，改成自己南面独坐，取得了汗的独尊地位。另外，皇太极仿照明制，逐步建立国家统治机构，以取代八旗制度所行使的国家权力。三年，建立了由满汉文人组成的“文馆”，职掌“翻译汉字书籍”，“记注本朝政事”，为皇太极推行汉化运筹帷幄。五年，设立吏、户、礼、兵、刑、工六部，分掌国家行政事务。十年，又将“文馆”扩充为内国史院、内秘书院、内弘文院，统称“内三院”，负责撰拟诏令、编纂史书、掌管和起草对外文书与敕谕、讲经注史、颁布制度等。稍后，又建立了都察院，改蒙古衙门为理藩院。皇太极通过这套政权机构，把权力集中到自己的手中。
皇太极在国内大力实行改革时，并没有放弃努尔哈赤对外进行侵略扩张的政策。他认为要战胜明朝，首先要征服蒙古和朝鲜，这既可以解除后顾之懮，又可以利用他们的力量，共同对付明朝。天聪元年一月，皇太极不宣而战，命阿敏、济尔哈朗、阿济格等人，率三万大军入侵朝鲜，迫使朝鲜签订《江都和约》。1636年，皇太极又以朝鲜“屡败盟誓”，“助明害我”为由，亲率十万大军入侵朝鲜，包围南汉山城。国王李 被迫投降，称臣纳贡，允诺与明朝断绝往来，并将王子送沈阳为人质。对蒙古，皇太极采取“慑之以兵，怀之以德”的政策。首先争取与察哈尔林丹汗不和的科尔沁、喀喇沁等部的归附。天聪二年，达成共同征讨林丹汗的协议。经过几次征战，林丹汗势力大衰。八年，林丹汗在青海大草滩出痘病死。九年初，皇太极命多尔衮等率一万人渡黄河西进，至托里图，俘获了林丹汗子额哲及其部众一千余户，统一了漠南蒙古。为了笼络蒙古封建上层分子，皇太极用联姻、赏赐、封王封爵、定外藩功臣袭职例、崇奉喇嘛教、与西藏僧俗头领建立联系等手段，取得了蒙古诸部的支持和效忠。
崇德元年（1636年），皇太极在盛京（今沈阳）称帝，建国号大清，并且迫使李氏朝鲜臣服于清朝，皇太极是建立大清国号的第一个皇帝。
崇德八年（1643年），皇太极猝死于清军入关前夕，未能实现夺取全国政权的夙愿。皇太极前后在位17年。他在位期间，发展生产，增强兵力，不断对明朝作战，为下阶段清王朝迅速扩展入主中原，打下了坚实的基础。庙号太宗，谥号应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝，葬于沈阳昭陵。
李笑涛简介：李冰奇美术馆馆长，九三学社社员，济南市作家协会会员，美国书画艺术研究院副院长，美国东西方艺术学会副会长，山东省电视台特约首席鉴定专家，中国当代美术家协会山东分会副主席。
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