秦始皇“焚书坑儒”被天下儒生批评了两千多年，让人极其容易产生错觉，以为秦始皇一开始就讨厌儒生。那么，真实情况到底如何？秦始皇为什么讨厌儒生？
秦始皇
一、儒生务虚不务实
秦始皇受法家思想影响很深，从本质上说是一个法家人物。但秦始皇统一天下后，为了能够更好地治理帝国，他还是向包括儒家在内的诸子百家作出了妥协与让步，设立“博士”一职，以集思广益、随时备询。
据史料记载，秦始皇当时所设立的博士有七十位。而在七十位博士中，儒家创始人孔子的八世孙孔鲋以及淳于越等儒家学者赫然在列，可见儒家的代表席位不少，甚至很有可能是当时最大的在野党。
公元前219年，秦始皇东巡，准备登泰山举行封禅仪式。但因封禅仪式十分繁琐，所以秦始皇便召集过去鲁地的儒生七十名，到泰山下商议祭祀天地的封禅之事。
以上史料说明，秦始皇并非一开始就讨厌儒生。相反，在大秦帝国成立之初，秦始皇对儒生的态度还算不错。那么，秦始皇后来为什么对儒生的态度发生了一百八十度的转变？
我们还是以上述秦始皇登泰山封禅的史料为例。秦始皇邀来鲁地的儒生，但令秦始皇始料不及的是，对于封禅仪式，这些儒生竟然各有不同的主张。他们议论了老半天，也拿不出一个统一的意见，甚至有的儒生还提出秦始皇应该学习古代君王封禅的仪式，登山时应该用蒲草裹住车轮，以不伤害山上的土石草木；扫地祭祀时应该用草编的席子等不切实际、十分无聊的意见。
祭祀使用草编的席子还好办，但登山不伤害土石草木怎么可能？儒生们这种务虚不务实，食古不化过于迂腐的的想法令秦始皇不胜其烦，认为众儒生所说的很难实际采用，于是贬退儒生，下令开通车道，从泰山南麓直上顶峰。也就是说，从这个时候开始，秦始皇对儒生的态度发生了转变。
焚书坑儒
二、儒生好崇古非今
公元前213年，秦始皇在咸阳宫摆设酒宴，七十位博士上前献酒颂祝寿辞。仆射周青臣趁机拍马屁，为秦始皇歌功颂德，令秦始皇十分高兴。不过，秦始皇刚想开心大笑，但还没笑出声呢，儒生淳于越就来扫兴，说：“我听说殷朝、周朝统治天下达一千多年，分封子弟功臣，给自己当作辅佐。如今陛下拥有天下，而您的子弟却是平民百姓，一旦出现象齐国田常、晋国六卿之类谋杀君主的臣子，没有辅佐，靠谁来救援呢？凡事不师法古人而能长久的，还没有听说过。刚才周青臣又当面阿谀，以致加重陛下的过失，这不是忠臣。”
淳于越的这番话不仅扫兴，而且还很有问题。
其一、关于实行分封制还是实行郡县制的问题，在大秦帝国成立之初就已经有定论。淳于越此时旧事重提，是以古非今、不知时务；
其二、传说中的五帝时期以及后来的夏、商、周时期的制度也不是一成不变的。历史在发展，时代在进步，每个朝代的具体情况都有所不同，所以与时俱进才是应有之义。而淳于越等儒生脱离实际，一味强调效法古人，不能与时俱进，过于迂腐；
其三、秦帝国兼并六国，完成天下一统，是中国历史发展的大趋势和重大进步，其所处的情况与之前的历史情况明显不同。淳于越等儒生看不到历史发展的大趋势和进步性，说秦帝国应该效法古人治理国家的制度，实行分封制，显然是崇古非今，在开历史的倒车。
因此，丞相李斯认为，儒生们脱离实际效法古代的行为，是诽谤当世、惑乱民心的行为，建议秦始皇“焚书”。秦始皇深以为然，听取了李斯的建议，下令“焚书”。
秦始皇在下令“焚书”时，还是有所保留的。他规定：博士官署所掌管的书籍及医药、占卜、种植之类的书籍不在“焚书”之列，如果有人想要学习法令，可以官吏为师。
公元前212年，即秦始皇下令“焚书”的第二年，方士卢生、侯生自知无法帮秦始皇找到神仙和长生不老药，骗局无法继续下去，害怕被秦始皇治罪，于是密谋逃亡。可恨的是，卢生与侯生在逃亡之际，还不忘多方诋毁秦始皇。这令秦始皇恼怒异常，下令追查卢生与侯生的下落并捉拿妖言惑众、蛊惑人心的“儒生”四百六十多人，全部坑杀在首都咸阳城外，以儆效尤。这就是所谓的“坑儒”。
值得注意的是，《史记》记载秦始皇坑杀的是儒生，但后世的研究表明，秦始皇当时所坑杀的主要是方士，并非儒生。
不过，“焚书坑儒”事件还是反映了秦始皇对儒生的态度确实已经发生极大的变化。至少，从相关史料来看，经过秦始皇的“焚书坑儒”后，孔鲋、淳于越等儒生基本上已不再为秦帝国服务了。
以上两点是从儒生自身的原因来分析，在分析的过程中，我们还应该注意两个方面：1、秦始皇并非一开始就讨厌儒生。比如在泰山封禅之前，秦始皇还特地请来了鲁地的儒生讨论封禅仪式；再如有大量的儒生作为博士，在秦帝国任职等。2、秦始皇并非讨厌所有的儒生。秦始皇真正所讨厌的，是那些崇古非今或迂腐不堪的腐儒。
影视剧中的秦始皇
三、秦始皇的法家本质
熟悉中国古代历史的人都知道，秦帝国之后，腐儒的数量是越往后越多，其讨厌程度比起秦帝国时期，更是有过之而无不及。但在历史上，又并非是所有的帝王都像秦始皇那样采取“焚书坑儒”的措施。可见，秦始皇讨厌儒生，与秦始皇本人的思想观念有内在的关系。
商鞅变法后，法家思想成为了秦国的主导思想。秦始皇作为由秦国到秦帝国过渡的君王，深受法家思想的影响，其个人思想观念基本上是法家特质。这一点从秦始皇即位之后所采取的一系列措施和秦始皇所信任、重用的臣子就能看出端倪。比如秦始皇采用废分封、行郡县的措施，比如秦始皇信任熟知律法的赵高、重用法家代表李斯等。
正是因为秦始皇本人具有极强的法家特质，所以他才会无法容忍儒家思想，特别是腐儒思想，才会不喜欢儒生。而这一点，恐怕是秦始皇不喜欢儒生的真正原因。
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