维州即今四川理县。唐朝时，这里曾是唐朝与吐蕃百年交锋的前线，留下了许多惊心动魄的故事。特别是发生在唐文宗时期的遣返吐蕃维州降将事件，至今让人震撼。
维州系羌族居住地，秦时属湔氐道，西汉时属汶山郡，三国时蜀将姜维曾在此筑城戍守。唐朝建立后，当地白苟羌归附。武德八年（625年），唐朝在姜维故城设置维州。唐高宗时期，青藏高原上逐渐强大起来的吐蕃，开始向唐朝发威。吐蕃北攻西域，与唐朝争夺安西四镇，东攻击巴蜀，占领了西川羌族居住的十二个唐朝边境州。维州地处西川交通要塞，雄据高山绝顶，三面临江，是西川扼制吐蕃的军事重镇，因此这里成了双方的必争之地。不过，在安史之乱前，唐朝与吐蕃的战争主要在河陇和西域两个战场上进行，西川一带只有一些较小规模的战事，维州仍在唐朝掌控之中。
安史之乱爆发后，唐朝西北边境主力部队被调回中原平乱，吐蕃乘虚而入，尽占河陇、西域之地，并一度攻入长安。在西南地区，吐蕃联合南诏大举进犯唐朝边境，占领了大片疆土。唐代宗广德元年（763年）十二月，吐蕃攻陷维州。
关于维州失守，《资治通鉴》记载：“吐蕃陷松、维、保三州及云山新筑二城，西川节度使高适不能救，于是剑南西山诸州亦入于吐蕃矣。”高适在平定内乱时曾将永王李磷打得一败涂地，但在抵御吐蕃的进攻中却节节败退，因此被人讥讽“内战内行，外战外行”。
不过，按照《旧唐书》中的说法，维州失守乃是吐蕃苦心积虑20年的结果。《旧唐书》中称，上元元年（760年）后，唐朝西北之地尽被吐蕃侵占，但西南的维州仍没有失陷。吐蕃为了得到这个地势险要的城邑，曾将一名吐蕃女子嫁给维州城看管城门的人。20年后，这个妇女所生的两个儿子皆已长大，在吐蕃军队再来攻城时，里应外合，打开城门，致使维州城落入了吐蕃之手。吐蕃高兴万分，把维州称为“无忧城”。吐蕃花20年时间用女人的肚皮谋取维州，犹如传奇小说中的精彩情节。从时间上推算，吐蕃推出这个“女人肚皮计划”应该是在唐玄宗天宝初年。这事在《资治通鉴》、《元和郡县志》等史籍中也有提及，不象是扯谈，应该确有其事。
吐蕃占领维州后，经常出兵骚扰西川，掌握了南线战场的主动权。由于在南部再无后顾之忧，吐蕃便集中兵力进攻唐朝西部边境，连年侵犯京畿地区，中唐的几任皇帝无不为此寝食难安。贞元元年（785年），韦皋出任西川节度使后，力图扭转南线战场局面，曾出动一万多精兵，昼夜攻打维州。但一连攻了好几年，始终未能拿下。贞元十七年（801年）八月，唐德宗为减轻西部边境的压力，命韦皋从南线向吐蕃纵深进军，迫使其分散兵力。韦皋随即派部将率步骑兵2万分9路向吐蕃发起进攻，并动员重新附唐的南诏出兵助战，围攻维州。自八月至十二月，唐朝与南诏联军击溃吐蕃军16万人，斩杀万余人。次年正月，吐蕃由内大相兼东鄙五道节度兵马都统群牧大使论莽热率兵10万南下增援维州。韦皋闻讯后派兵万余在吐蕃援军必经之险要地带设伏。吐蕃援军经过时，韦皋先派出唐兵向吐蕃军挑战，吐蕃军中计，追击唐军，被引入埋伏圈。唐军伏兵发起猛攻，吐蕃军大乱，统帅论莽热被擒获，士兵死亡大半。此战被称之为维州之战。不过，维州之战中唐军虽然消灭了吐蕃援军，重挫了吐蕃的嚣张气焰，但维州因城池坚固，始终未能攻克。
维州之战的胜利，除了韦皋在南线战场指挥得当之外，另一个重要原因是唐朝采取的联合回鹘、南诏、大食，孤立吐蕃的战略取得极大成功。当时吐蕃东面同唐朝作战，北面同回鹘作战，南面同唐朝与南诏联军作战，西面同大食作战。由于四面为敌，战争负担过重，吐蕃无力招架，加之内部纷争，国力日趋衰弱。
吐蕃战败后，乖乖遣使求和，但唐朝西南边境并没有就此安宁。接下来是南诏频繁犯唐，疯狂掠夺，成为了唐朝西南边境继吐蕃之后的又一大患。大和四年（830年）十月，朝廷任命李德裕为西川节度使。李德裕不愧为宰相之材，上任后立即整顿边军，加固边防，使南诏和吐蕃莫不敬服。第二年五月，南诏主动放还了先前虏掠的百姓、工匠、僧道约四千人。九月，吐蕃维州守将悉怛谋率三百余人请求献城归降唐朝。落入敌手67年的维州，不动一兵一卒就回归了，李德裕自然非常高兴。他马上派兵接管了维州，并上奏朝廷要给悉袒谋请功。李德裕还建议组织二千羌族人，趁吐蕃不防，烧毁桥梁，直捣吐蕃腹地，以洗刷长期以来唐朝所蒙受的耻辱。
然而，悉怛谋降唐事件后来却演化成了一场令人震惊的悲剧。唐文宗看了李德裕的奏折，立即召集大臣商议李德裕的建议。朝中大多数人都同意李德裕的主张，但却遭到了当时的宰相牛僧孺的反对。牛僧孺是李德裕的政敌，自然不愿看到李德裕立下大功，便故意从中使坏。
牛僧孺说：“吐蕃国土绵延万里，失掉维州，势力不会受到削弱。现在我国正在同吐蕃议和修好，接受悉怛谋的投降，就是我方背信弃义。”唐朝与吐蕃虽然在长庆元年至二年（821～822年）举行了长庆会盟，但吐蕃从来都不讲信义。双方一百多年的战争，每一次都是吐蕃先挑起的。贞元三年（787年），吐蕃还制造过信义扫地的“平凉劫盟”事件。就在维州归降的前一年，吐蕃仍在围攻鲁州。
牛僧孺还恐吓唐文宗：“如果吐蕃以此为借口发动战争，不出三日即可兵临长安。首都告急，收复一百个维州又有何用？”实际上，此时的吐蕃内外交困，军事实力已远不如从前。牛僧孺的这番话如果不是危言耸听、故意夸大吐蕃的威胁，那就一定是患上了“恐吐蕃症”。没想到的是，唐文宗居然采纳了牛僧孺的意见，通知李德裕把维州城和悉怛谋等三百多降众交还吐蕃。
李德裕接到朝廷的指示，大出所料，连续上表交涉，但唐文宗答复严厉，命令必须送还。于是，刚刚回归的维州，又拱手送给了吐蕃。悉怛谋等人在遣返上路时，齐声喊冤。西川的将士官吏目睹此情景无不为之流泪哭泣。悉怛谋等人被押送至吐蕃，吐蕃人还讥笑西川将士：“他既然已经投降你们了，为什么又要送回来！”随后，吐蕃将悉怛谋等人全部杀害，手段极为残忍，甚至连婴儿也不放过。他们以长矛戳住婴儿在空中扔来扔去以取乐，目的是吓唬那些试图背叛吐蕃的部落。
大和六年（832年）十一月，担任西川监军的宦官王践言回朝，向唐文宗详细汇报了悉怛谋等人被遣返后惨遭杀害的情况，感叹以后再也不会有人归降了。唐文宗听了非常懊悔，开始讨厌牛僧孺。十二月，唐文宗接受牛僧孺解除宰相职务的请求，将他调任淮南节度使。同时，李德裕被调入朝中，任兵部尚书，后又升为宰相。历史上对唐文宗有这样一句评价：“有帝王之道，而无帝王之才。”这个评价看来是恰如其分。
十多年后，李德裕对遣返维州降将事件仍深感愧疚。会昌三年（843年），他在递交给唐武宗的《维州事状》中，追述了维州事件的全部经过，并请求褒奖悉怛谋等人的忠魂。于是，唐武宗下诏，追赠悉怛谋为右卫将军。
值得一提的是，北宋司马光在《资治通鉴》中居然颠倒是非，抨击李德裕的观点，而对牛僧孺大加赞赏。司马光说：“悉怛谋降唐，从唐朝方面说，他这样做是向化；但从吐蕃方面说，则不免为叛臣。因此，他被诛杀，又有什么理由值得同情呢！同时，李德裕所考虑的是国家的利益，而牛僧孺所考虑的则是国家的信义。”司马光傻乎乎地强调做人要信义为重，不能见利忘义，想必是没读过“农夫与蛇”那则寓言。农夫临死时痛悔说：“我可怜恶人，不辨好坏，结果害了自己，遭到这样的报应。”这可是用生命换来的教训。其实，从古到今，国与国之间只有永远的利益，哪有永远的朋友。在这个问题上，司马光老先生实在很傻很天真。（文/谢志东）
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