吕雉（前241年－前180年），字娥姁，单父（今菏泽市单县）人。汉高祖刘邦皇后，高祖死后，被尊为皇太后，是中国历史上首位皇后、皇太后和太皇太后。
吕太后是高祖刘邦贫困时的妻子，生了孝惠帝和鲁元太后。到高祖做汉王时，又娶了定陶人戚姬，非常宠爱她，生了赵隐王刘如意。孝惠帝为人仁惠柔弱，高祖认为不象自己，经常想废掉他，改立戚姬的儿子如意为太子，因为如意象自己。戚姬得到宠爱，常跟随高祖到关东，她日夜啼哭，想要让自己的儿子取代孝惠帝做太子。吕后年纪大，经常留在家宫中，很少见到高祖，和高祖越来越疏远。如意被立为赵王之后，好几次险些取代了太子地位，凭着大臣们极力诤谏，以及留侯张良的计策，太子才没有被废掉。
吕后为人刚强坚毅，辅佐高祖平定天下，诛韩信，杀黥布，除彭越，吕后功不可没。吕后有两个哥哥，都是高祖的部将。大哥周吕侯吕泽死于战争，他的儿子吕台被封为郦侯，吕产被封为交侯；二哥吕释之被封为建成侯。
高祖十二年（前195年）四月甲辰日，高祖在长乐宫驾崩，太子承袭帝号做了皇帝。当时高祖有八个儿子：长子刘肥是惠帝的异母兄，被封为齐王，其余都是惠帝的弟弟，戚夫人的儿子刘如意被封为赵王，薄夫人的儿子刘恒被封为代王，其他妃嫔的儿子，刘恢被封为梁王，刘友被封为淮阳王，刘长被封为淮南王，刘建被封为燕王。高祖的弟弟刘交被封为楚王，高祖兄的儿子刘濞被封为吴王。非刘氏的功臣番君吴芮的儿子吴臣被封为长沙王。
吕后最怨恨戚夫人和她的儿子赵王，就命令永巷令把戚夫人囚禁起来，同时派人召赵王进京。使者往返多次，赵国丞相建平侯周昌对使者说：“高皇帝把赵王托付给我，赵王年纪还小。我听说太后怨恨戚夫人，想把赵王召去一起杀掉，我不能让赵王前去。况且赵王又有病，不能接受诏命。”吕后非常恼怒，就派人去召周昌。周昌被召到长安，吕后又派人去召赵王。赵王动身赴京，还在半路上。惠帝仁慈，知道太后恼恨赵王，就亲自到霸上去迎接，跟他一起回到宫中，亲自保护，跟他同吃同睡。太后想要杀赵王，却得不到机会。
孝惠元年（前194）十二月一天清晨，惠帝出去射箭。赵王年幼，不能早起。太后得知赵王独自在家，派人拿去毒酒让他喝下。等到惠帝回到宫中，赵王已经死了。于是就调淮阳王刘友去做赵王。这年夏天，下诏追封郦侯吕台的父亲吕泽为令武侯。太后随即派人砍断戚夫人的手脚，挖去眼睛，熏聋耳朵，灌了哑药，扔到猪圈里，叫她“人猪”。过了几天，太后叫惠帝去看人猪。惠帝看了，一问，才知道这就是戚夫人，于是大哭起来，从此就病倒了，一年多不能起来。惠帝派人请见太后说：“这不是人干的事，我作为太后的儿子，再也不能治理天下了。”惠帝从此每天饮酒作乐，放纵无度，不问朝政，最后在这种心理的暗影里抑郁而终。
孝惠二年（前193年），楚元王刘交、齐悼惠王刘肥都前来朝见。十月的一天，惠帝与齐王在太后面前宴饮，惠帝因为齐王是兄长，就按家人的礼节，请他坐上座。太后见此大怒，就叫人倒了两杯毒酒放在齐王面前，让齐王起来向他献酒祝寿。齐王站了起来，惠帝也站起来，端起酒杯要一起向太后祝酒。太后害怕了，急忙站起来倒掉了惠帝手里的酒。齐王觉得奇怪，因而没敢喝这杯酒，就装醉离开了座席。事后才知道那是毒酒，齐王心里非常害怕，自认为不能从长安脱身了，非常焦虑。齐国内史向齐王献策说：“太后只有惠帝和鲁元公主两个孩子。如今大王您拥有七十多座城，而公主只享食几座城的贡赋。大王如果能把一个郡的封地献给太后，来作公主的汤沐邑，供公主收取赋税，太后一定很高兴，您也就不用担心自身安全了。”齐王一听大喜，立即向太后献上城阳郡，并违背常礼尊自己的异母妹鲁元公主为王太后。吕后异常高兴地接受了并在京城的齐王官邸摆设酒宴欢饮，宴后，太后非常愉快地让齐王返回封地了。孝惠三年（前192年）开始修筑长安城，历时七年全部竣工。诸侯都来京聚会，十月入朝祝贺。
孝惠七年（前188年）秋季八月戊寅日，惠帝逝世。发丧时，太后干哭没有眼泪。留侯张良十五岁的儿子侍中张辟强看到这种情况对丞相陈平说：“太后只有惠帝一个儿子，如今去世了，太后只干哭而不悲痛，您知道是什么原因吗？”陈平反问：“什么原因？”张辟强说：“皇帝没有成年的儿子，太后顾忌的是你们这班老臣。如果您请求太后拜吕台、吕产、吕禄为将军，统领两宫卫队南北二军，并请吕家的人都进入朝廷掌握重权，这样太后才会心安，你们这些老臣才能免除祸患。”陈平立即按照张辟强的办法做了，太后这才哭得哀痛起来。吕氏家族掌握朝廷大权从此始，大赦天下。九月，安葬惠帝。太子即位做了皇帝，到高祖庙举行典礼，向高祖禀告。少帝元年（前187），朝廷号令完全出自太后。
太后行使皇帝的职权后，召集大臣商议，打算立诸吕为王。先问右丞相王陵。王陵说：“高帝曾杀白马，和大臣们立下誓约，‘不是刘氏子弟却称王的，天下共同诛讨他’。现在如果封吕氏为王，是违背誓约的。”太后听了很不高兴。又问右丞相陈平和绛侯周勃。周勃等人回答：“高帝平定天下，封刘氏子弟为王；如今太后代行天子之职，封吕氏诸兄弟为王，没有什么不可以的。”太后大喜，于是退朝。王陵责备陈平、周勃：“当初跟高帝歃血盟誓时，你们难道不在吗？如今高帝去世，太后是临朝执政的女主，却要封吕氏子弟为王。你们竟然纵容她的私欲，迎合她的心愿，违背与高帝立下的誓约，将来还有什么脸面见高帝于黄泉之下呢？”陈平、周勃说：“如今在朝廷上当面反驳，据理诤谏，我们比不上您；而要保全大汉天下，安定刘氏后代，您又比不上我们。”王陵无话可答。十一月，太后想要罢免王陵，就拜他为皇帝太傅，夺了他右丞相的实权。王陵于是就称病辞职回乡了。吕后任命左丞相陈平做了右丞相，任命辟阳侯审食其（ｙìｊī）做了左丞相。审食其原为太后舍人，曾随太后落入项羽军中历经不少磨难，因此很受吕后宠信。常常决断大事，朝廷大臣处理政务都要通过他来决定。吕后又追尊郦侯吕台的父亲吕泽为悼武王，想由此开头来封诸吕为王。
四月，太后准备封诸吕为侯，就先封高祖的功臣郎中令冯无择为博城侯。鲁元公主去世，赐她谥号“鲁元太后”，封她的儿子张偃为鲁王；鲁王的父亲就是宣平侯张敖；封齐悼惠王刘肥的儿子刘章为朱虚侯，把吕禄的女儿嫁给他做妻子；封齐国的丞相齐寿为平定侯；封少府阳成延为梧侯；封吕种为沛侯，吕平为扶柳侯，张买为南宫侯。
太后又想封诸吕为王，先封惠帝后宫妃子所生的儿子刘强为淮阳王，刘不疑为常山王，刘山为襄阳侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯。太后暗示大臣们，大臣们就请求封郦侯吕台为吕王，太后同意了。建成侯吕释之去世，继承侯位的儿子因为有罪而被废除，就封他的弟弟吕禄为胡陵侯，做为继承建成侯的后代。
吕后二年（前186年），常山王刘不疑去世，封他的弟弟襄阳侯刘山为常山王，改名刘义。十一月，吕王吕台去世，谥为肃王，他的儿子吕嘉接替为王。吕后四年（前184年），吕后封她的妹妹吕嬃为临光侯，封吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯，又封了诸侯王的丞相五人为侯。
宣平侯张敖的女儿做孝惠皇后时，没有儿子，假装怀孕，抱来后宫妃子生的孩子说成是自己所生，杀掉他的母亲，立他为太子。惠帝去世后，太子立为皇帝。后来皇帝略微懂事时，偶然听说自己的亲生母亲被皇后害死了，就口出怨言说：“皇后怎么能杀死我的母亲却把我说成是自己的儿子呢？我现在还小，等我长大了就要为母亲报仇。”太后听说后很害怕，就把他囚禁在永巷宫中，声称皇帝得了重病，左右大臣谁也见不到他。太后说：“凡是拥有天下掌握万民命运的人，应该象上天覆盖大地、象大地容载万物一样抚育百姓，皇帝应有慈爱之心安抚百姓，百姓就会欢欣喜悦地侍奉皇帝，这样上下感情相通，天下才能太平。如今皇帝病重，久治不愈，以致神志昏乱失常，不能继承帝位供奉宗庙祭祀了，因此不能把天下托付给他，应该找人代替他。”群臣都叩头说：“皇太后为天下百姓谋划，对安定宗庙社稷的思虑极为深远，我们恭敬地叩头听命。”于是太后废了皇帝并暗杀了他。五月丙辰日，立常山王刘义为皇帝，改名叫“刘弘”。没有改称元年，是因为太后在行使着皇帝的职权。改封轵侯刘朝为常山王。设置太尉官职，任命绛侯周勃为太尉。吕后五年（前183年）八月，淮阳王刘强去世，封他的弟弟壶关侯刘武为淮阳王。六年（前182年）十月，太后说吕王吕嘉行为骄横跋扈，废掉了他，封肃王吕台的弟弟吕产为吕王。夏天，大赦天下。封齐掉惠王的儿子刘兴居为东牟侯。
吕后七年（前181年）正月，太后召赵王刘友进京，刘友的王后是诸吕的女儿，刘友不喜欢她而喜欢其他姬妾，因此刘王后很嫉妒，就恼羞成怒跑到吕后面前搬弄是非诬陷刘友说：“刘友说‘吕氏怎么能封王！太后百年之后，我一定要收拾他们’。”吕后一听大怒，立即召赵王来京觐见。赵王不明就里，接到诏令后火速进京觐见太后，太后却把他软禁在官邸里不给他饭吃，赵王这才恍然大悟，意识到自己的危险，但为时已晚。赵王饥饿难耐，心焦意乱。他的臣子看不下去偷着给他送饭，却被吕后抓起来问罪。赵王心知必死，便作歌抗争，令人悲伤，歌曰：
“诸吕用事兮，刘氏微；迫胁王侯兮，强授我妃。
我妃既妒兮，诬我以恶；谗女乱国兮，上曾不寤(悟)。
我无忠臣兮，何故弃国？自快中野兮，苍天与直！
于嗟不可悔兮，宁早自贼！为王饿死兮，准者怜之？
吕氏绝理兮，托天报仇！”
十八日，赵王被囚禁饿死，吕后按平民的葬礼把他埋在长安百姓坟墓旁。三十日，发生日食，白昼变得跟黑夜一样，伸手不见五指。太后非常嫌恶，心中闷闷不乐，对左右的人说：“这可能是因为我的缘故呀。”
二月，改封梁王刘恢为赵王。吕王吕产被改封为梁王，仍留在朝廷担任皇帝的太傅。封皇帝之子平昌侯刘太为吕王。把梁国改为吕国。原来的吕国改名为济川国。太后的妹妹吕嬃有个女儿嫁给营陵侯刘泽为妻，刘泽当时任大将军。太后封诸吕为王，怕自己死后刘泽作乱，于是就封刘泽为琅邪王，想借此来笼络他。
梁王刘恢改封赵王后，心里不高兴。太后就把吕产的女儿嫁给赵王做王后，独揽大权，随从官员都是吕家人，暗中监视赵王，赵王没有一点自由。赵王有个宠姬，王后派人酒毒死了她。赵王内心非常悲痛，作诗四章，让乐工演唱，哀声阵阵，六月就在郁愤中自杀了。太后知道后，就废除了他后代的王位继承权，认为他为了女人而抛弃了祭祀宗庙的礼仪。
宣平侯张敖去世，赐谥号“鲁元王”，封其子张偃为“鲁王”。秋天，太后派使者去告诉代王刘恒，想要改封他为赵王。代王辞谢了，表示愿意守卫边远的代国。太傅吕产、丞相陈平等人向太后进言说：“武信侯吕禄是上侯，在列侯中排在第一位，请求立他为赵王。”太后欣然同意，并追尊吕禄的父亲康侯为赵昭王。九月，燕灵王刘建去世，太后派人把他姬妾生的儿子杀了，燕灵王绝后，封国被废除。
吕后八年（前180年）十月，立吕肃王的儿子东平侯吕通为燕王，封吕通的弟弟吕庄为东平侯。三月中旬，吕后举行消灾求福祓祭后回宫路过轵道亭时，看到黑狗一样的东西迎面撞到她的腋下，忽然不见了。让人占卜，说是赵王刘如意在作祟，从此太后得了腋下疼痛的病。
吕后因为外孙鲁王张偃年幼，父母早亡，孤单势弱，就封张敖前妾所生的两个儿子张侈为新都侯、张寿为乐昌侯，来辅佐鲁王张偃。又封宫中大谒者张释为建陵侯，封吕荣为祝兹侯。宫中宦官担任令和丞的都封为关内侯，食邑五百户。
七月中旬，吕后病重，就任命赵王吕禄为上将军，统领北军；吕王吕产统领南军。吕后告诫吕禄、吕产说：“高帝平定天下时，曾和大臣们立下誓约，说：‘不是刘氏子弟却称王的，天下共同诛讨他。’现在吕家人被封王，大臣们心中不平。如果我死了，皇帝年轻，大臣们恐怕要作乱。你们一定要握住兵仅，保卫皇宫，千万不要为我送丧，不要被人制服。”十八日，吕后去世，留下诏书，赐给每个诸侯王黄金千斤。将、相、列侯、郎、吏等都按位次赐给黄金。大赦天下。以吕王吕产为相国，以吕禄的女儿为皇后。
吕后安葬以后，用左丞相审食其做皇帝的太傅。
朱虚侯刘章有气概和勇力，东牟侯刘兴居是他弟弟，二人都是齐哀王刘襄的弟弟，住在长安。当时，诸吕独揽大权打算作乱，但他们畏惧高帝的老臣周勃、灌婴等人，未敢轻举妄动。朱虚侯从妻子（吕禄之女）那里了解到诸吕的阴谋，害怕被杀，就暗中联络哥哥齐王刘襄，想让他发兵西进诛杀诸吕自立为帝。同时，他联合朝廷大臣们作内应。齐王准备发兵，他的丞相邵平不服从，于是，齐王杀了丞相邵平发兵东进，诈夺了琅邪王刘泽的军队合二为一西进长安。
齐王向各诸侯王发表檄文说：“高帝平定天下分封子弟为王，悼惠王被封在齐国。悼惠王去世，孝惠帝派留侯张良立我为齐王。孝惠帝驾崩，吕后掌权听信诸吕谗言，擅自废立皇帝，又接连杀了刘如意、刘友、刘恢三个赵王，废除梁、赵、燕三个刘氏封国，用来封诸吕为王，还把齐国一分为四。虽有忠臣直言劝谏，可是吕后年事已高昏乱糊涂听不进去。如今吕后离世而皇帝年轻不能治理天下，本应依赖朝中大臣、诸侯治理朝政。可是诸吕却随意自我提升官职，聚兵率卒，增加威势，胁迫列侯、忠臣，假传皇帝旨意，向天下发号施令，刘氏宗庙因此濒临危境。我率兵入京就是去杀不该为王的人。”朝廷知道后，相国吕产等人就派颍阴侯灌婴率军迎击齐王。灌婴兵至荥阳和将士们商议说：“诸吕在关中握有兵权，图谋颠覆刘氏，自立为帝。如果我们打败齐国回去报告，就等于增强了吕氏实力。”于是把军队驻扎在荥阳，派使者与齐王及各国诸侯约定，联合起来共同诛灭诸吕。
吕禄、吕产想要在关中发动叛乱，但在朝廷上他们害怕绛侯、朱虚侯等人，在外面他们害怕齐、楚二国的军队，又担心灌婴背叛他们，所以想等到灌婴的军队与齐王交战后再起事，因此犹豫不决。当时，名义上是少帝弟弟的济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝，以及吕后的外孙鲁王张偃，都因年纪太小未能去封国，住在长安。赵王吕禄、梁王吕产各自带兵分居南北二军，他们都是吕家的人，列侯群臣都感到不能自保性命。
太尉周勃不能进入军营主持军务。曲周侯郦商年老有病，他儿子郦寄和吕禄关系很好。太尉就跟丞相陈平商议，派人挟持郦商，让他儿子郦寄前去骗吕禄，说：“高帝和吕后共同平定天下，刘氏被立为王的九人，吕氏被立为王的三人，都是大臣们商议过的，此事已通告诸侯，诸侯都认为这样做很合适。现在太后驾崩，皇帝年轻，而您佩带着赵王的印，不赶快回封国去，却担任上将军，率军留驻此地，让大臣诸侯们产生怀疑。您何不赶快把将军印归还给朝廷，把兵权交还给太尉，远离是非之地呢？也请梁王归还相国印，和大臣们订立盟约，返回封国，这样齐国必然罢兵，大臣也能心里踏实，您也可以在千里封国高忱无忧地做您的王了，这是有利于子孙万代的大好事呀。”吕禄说道：“你说的对，应该如此。”吕禄派人把这事告知吕产和吕家的老人们，这些人有的认为可行，有的认为不行，意见不一，迟疑未决。吕禄信任郦寄，常和他一起出外游玩射猎。一次经过他姑姑吕嬃的府第，叙说了此事，吕嬃一听大发雷霆痛哭流涕地说：“你做为将军却放弃军队，我们吕家以后再没有容身之地了。”接着就把所有的珠玉宝器都抛撒在庭堂下说：“这都是为别人保存的东西，再也不替别人保存了。”
八月一天早晨，代理御史大夫平阳侯曹窋（竹）会见相国吕产商议事情，郎中令贾寿适逢从齐国刚出使回来，趁机责备吕产说：“大王不早到封国去，现在想走还走成了吗？灌婴与齐楚联合正准备诛灭诸吕呢，相国赶快进宫做好相关事宜吧。”平阳侯曹窋听到消息后立即跑去告诉丞相陈平和太尉周勃。太尉想进入北军却没能进去，就去找主管符节的襄平侯纪通让他拿着符节，假传皇帝诏令进入北军。太尉又派郦寄和典客刘揭先去劝说吕禄，让他交出兵权，吕禄认为郦寄不会欺骗他就听取了他们的劝说，解下将军印交给了典客，把兵权交给了太尉。太尉拿着将印进入军门，向军中发令：“拥护吕氏的袒露右臂，拥护刘氏的袒露左臂。”军中将士都袒露左臂拥护刘氏。太尉还没到北军时，吕禄已经交出将军印离开了军营，太尉于是统率了北军。
北军的问题解决了，南军还在吕产手中。平阳侯曹窋把消息告诉了丞相陈平和太尉后，陈平就派朱虚侯刘章协助太尉，太尉派朱虚侯监守军门，让平阳侯通知未央宫卫尉：“不准放相国吕产进入殿门，违令者，斩。”此时，吕产还不知道吕禄已交出兵权离开北军，就进入未央宫，准备作乱，但进不了殿门，在那里走来走去，徘徊不定。平阳侯担心不能取胜，就驱马跑去告诉太尉。太尉也担心不能战胜诸吕，没敢明言杀掉吕产，就派朱虚侯进宫，对他说：“赶快进宫保卫皇帝。”朱虚侯要求派兵，太尉给他一千多人。朱虚侯进入未央宫，就看见吕产已在宫中。到吃晚饭的时分，朱虚侯向吕产发起攻击，吕产逃走。这时狂风大作，吕产的随从官员一片混乱，无人再敢抵抗。朱虚侯率兵追赶吕产，追到郎中令官府的厕所中把他杀掉了。
朱虚侯刘章杀掉吕产后，皇帝派谒者手持符节前来慰劳。朱虚侯想夺过符节，谒者不肯。刘章就跟谒者同乘一辆车，凭借谒者手中的符节在宫中驱马奔跑，斩了长乐宫的卫尉吕更始。然后跑回北军向太尉报告。太尉起身向朱虚侯拜贺说：“我们所担心的就是这个吕产，因为他身为相国，又掌握着南军，现在已经把他杀了，刘氏天下就安定了。”随即派人分头把吕氏的男男女女全部抓来，不分老少，一律斩杀。辛酉日，将吕禄抓获斩首，用鞭杖竹板打死吕嬃。又派人杀了燕王吕通，并废掉了鲁王张偃。壬戌日，恢复了皇帝太傅审食其左丞相的职务。戊辰日，改封济川王刘太为梁王，立赵幽王的儿子刘遂为赵王。派朱虚侯把诛杀诸吕的事情通知齐王，让他收兵。灌婴也从荥阳收兵回京。
大臣们聚在一起秘密商量说：“少帝以及吕（梁）王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝，都不是孝惠皇帝真正的儿子。吕后用欺诈的手段，把别人的儿子抱来谎称是惠帝的儿子，杀掉他们的生母，养在后宫，让孝惠皇帝把他们认做自己的儿子，立为继承人，或者封为诸侯王，来加强吕氏的势力。如今已经把诸吕全部消灭了，却还留着吕氏所立的人，等他们长大后掌了权，我们就要被族灭了。不如现在挑选一位最贤明的诸侯王，立他为皇帝。”有人说：“齐悼惠王刘肥是高帝的长子，现在他的嫡子为齐王，从根上说，是高帝的嫡长孙，可以立为皇帝。”又有大臣说：“吕氏就是凭外戚身份专权作恶、陷害功臣贤良、危害刘氏天下的。齐王外祖母家姓驷，驷钧是个恶人，如果立齐王为皇帝，那就要重蹈吕氏覆辙了。”大家又考虑立淮南王刘长，又觉得他太年轻，外祖母家也很凶恶。最后又有大臣提议说：“代王刘恒是现在高帝儿子中最年长的，为人仁孝宽厚。太后薄夫人娘家谨慎善良。再说，拥立最大的儿子本来就名正言顺，而且代王又以仁爱孝顺闻名天下，立他为帝最合适。”于是就暗中派使者去召代王进京。代王派人推辞，使者再次前来，代王才带着随从人员乘坐六辆驿车进京。闰九月底到达长安，住在代王官邸。大臣们都前去拜见，把天子的玉玺奉上，一起尊立代王为天子。代王一再推辞，群臣坚决请求，最后才答应了。
车牟侯刘兴居说：“诛灭诸吕没有我的功劳，就让我去清理皇宫吧。”就和太仆汝阴侯滕公夏侯婴一起入宫，到少帝面前说：“你不是刘氏后代，不应为皇帝。”说着挥手让少帝左右的卫士放下兵器离开，开始有几个人不肯，经宦者令张泽说明情况后他们才把兵器放下离开。滕公叫来车子载着少帝出了皇宫。少帝问：“你们要带我到哪儿去？”滕公说：“送你去个安全的地方住。”就让他住在少府。然后侍侯着天子乘坐的法驾，到代王官邸迎接代王，向他报告：“宫室已经清理完毕。”代王当天晚上进入未央宫，进入内廷执掌朝政。当天夜里，主管部门的官员分头到梁王、淮阳王、常山王和少帝的住处把他们杀死。
代王被立为天子，在位二十三年去世，谥号“孝文皇帝”。
联系客服
