在人类历史上，人类文明在不断的进步的同时，亦步亦趋地都有斗争的影子。可以说，人类正是在长时间的斗争中不断自我完善，并逐渐成长起来，成为世界的主宰。所以，斗争，从来不是短时间的较量，而是需要智慧、谋略和耐心的长时间较量。
我国明朝嘉靖时期，徐阶和严嵩的斗争，正是这种长时间较量的最完美例子之一，结果以严嵩——这个史上最大的奸臣之一倒台和徐阶的完胜而告终。
我们都知道，自从严嵩于嘉靖二十一年（1542年）进入内阁，成为首辅之后，把持朝政长达20余年。期间，严嵩伙同他儿子严世蕃，为了一己私欲，不断残害忠臣、铲除异己，也为了巩固自己的权势，继而败坏朝纲、胡作非为，以致祸国殃民。
而同朝为官的徐阶，却被后世评为重臣名相，评价颇高。那么，在同一朝，为何会有一忠一奸两个极端的重臣同存呢？而且，一开始，看上去他们相处的还是那么“和谐融洽”。
其实，斗争，并不完全是双方相互发出的明招，也有可能是一方暗暗的在给另一方布局挖坑，让其毁灭。
那么，在这场斗争中，徐阶就是那个在暗处默默布局挖坑的人。
徐阶深知严氏父子的势力庞大，而且极为得宠。俗话说，打蛇打七寸，徐阶是如何打严嵩这条蛇的呢？他是如何一步步扳倒严氏父子，最终成为胜利者的呢？
一、审时度势、避其锋芒
徐阶作为嘉靖二年的探花郎，自小也是聪颖机敏，成人后，更是养成胸有权略，而不轻易泄漏于人的沉稳、坚忍的性格。后来徐阶常常跟随王守仁门人交游，终成心学门徒，其后更是对心学的运用，展现得淋漓尽致。后在士大夫间声誉颇佳。
但古时的士大夫和读书之人，大多读的都是儒家的圣贤之书，骨子里也许都有一颗济世安邦、胸怀天下之心，因此他们对一些不平之事，或者不利于朝廷之事，一般都会容忍不得，不怕权贵而仗义执言。
徐阶初入朝为官时，也有此特点。比如，对于张璁向嘉靖帝建议去掉孔子王号，降低祭祀孔子仪式标准之事，其他人都碍于张璁权势，而不敢发言劝阻，只有徐阶提出坚决反对意见。结果徐阶就被贬官外调。
当严嵩专权以后，也曾试图拉拢过徐阶，但徐阶不肯依附，后来严嵩在皇帝面前参徐阶一本，差点让徐阶丢了性命。
而之后，他又见到太多的官场争斗，太多忠臣良将被害，如夏言、沈炼、杨继盛和曾铣等，皆受阉党迫害致死。他们也不是没有和严嵩斗争，只是严嵩当时极为得宠，后有皇帝为靠山，他们岂有不输之理。在这场斗争中，输就意味着死亡和毁灭。
经历这些之后，徐阶意识到形势非同寻常，如不改变策略，难免受到殃及，到时还怎么施展经邦济世之抱负？
于是，他经过深思熟虑，结合心学所学，改变了对严嵩的策略，避其锋芒，且表面依顺，待其势衰，再图良策。
徐阶表面依顺的很彻底，以至于把亲孙女都嫁到严家去，且无论严世蕃如何对他无礼顶撞，他都忍气吞声，不予计较。这让严氏父子对徐阶的戒心大大降低。这也是为什么徐阶能一直在朝廷的腥风血雨中没被殃及的原因。
与此同时，徐阶经过仔细分析发现，严氏父子得宠的关键点是嘉靖皇帝，除了严氏父子善于讨好皇帝之外，严嵩还写的一手好青词，甚得皇帝之欢心。于是，徐阶也慢慢向嘉靖帝靠拢，也写得一手好青词。自然而然，徐阶的地位也在慢慢升高。
二、寻找裂缝、助其扩大
在严嵩专权的期间，为了巩固自己的权势，排除异己，残害不少忠良之臣。但这些人也不是一直坐以待毙，也有反抗和斗争，甚至严党内部也有反叛和分裂。这些也都让严嵩短暂的失败过，让他和嘉靖帝之间也产生了裂痕。
比如，嘉靖三十一年（1552年），严党中的仇鸾反叛严嵩，向嘉靖帝上密奏高严嵩，严嵩因此而被冷落很久。
徐阶深知，这个小小的裂缝，并不足以让嘉靖帝和严嵩分裂，因为他发现，皇上这个时候还是离不开严嵩的，搞不好还会弄巧成拙，暴露自己的本心，前功尽弃。之后沈练和杨继盛先后上书弹劾严嵩，均被阉党迫害致死，就是鲜活的例子。
但随着时间的推移，严嵩逐渐老迈，很多时候并不能独立去思考和判断圣意，必须依靠其子严世蕃的协助。比如，嘉靖帝一直在潜心修道，很多朝中之事，他都只问严嵩，但却不是当面询问，而是只留一张纸条，纸条上也不多说，有时只有短短几字。严嵩却每每暗自犯难，实在揣测不出圣意如何。但严世蕃却相当聪明，每次都解答相当完美，甚合帝意。
可在嘉靖四十年（1561年）的时候，严嵩妻子病亡，儿子严世蕃必须要回乡丁母忧，不得再入朝议政。严嵩暂时没了严世蕃的相助，对于皇帝的纸条，实在揣测不透，无奈只得自己解答，却令皇帝大为不满。严嵩渐渐失势。
也可能是严氏父子平时太过于霸道蛮横，淫逸放浪，嘉靖帝也渐渐对他们产生了厌恶之情。徐阶此时抓住这个裂缝，大做文章。他知道皇上太过热爱修道，于是就从山东买通和请来以扶乩而闻名的道士蓝道行，并把他介绍给嘉靖帝。蓝道行在宫中为嘉靖帝占卜的时候，直指严嵩为奸臣。至此，严嵩和皇帝的裂缝越来越大，已经无法弥补。最终倒台被削。
三、扑灭反扑、致其灭亡
严嵩倒台以后，严世蕃被判充军，但是在半途却逃跑回了老家。回家后却仍不知悔改，继续作恶多端。后被一些御史、言官察觉，上书指控，甚至罗列谋反罪名，致其再次下狱。
虽然严嵩倒台，但他把持朝政那么多年，严党残余势力仍旧很强大。严世蕃虽在狱中，但却一点不怕，仍在狱中指挥各部人马实施“拯救计划”。
严党余孽们按照严世蕃的谋划，在外面疯狂散播谣言，说严世蕃在狱中惊恐万状，其他罪证倒不担心，唯独担心严嵩父子残害忠良的罪行昭行天下。
严世蕃深知，说严嵩父子残害忠良，其实等同于皇帝残害忠良，因为这些都是皇帝拍的板。如果三司会审的人中了他的计谋，偏要上书对于严氏父子陷害忠良的罪行大书特书，皇上肯定会大发雷霆，迁怒于上书和审案的大臣，到时候，严世蕃可能就会被无罪释放了。
果然，单纯的三位会审之人，果然写好此类罪状，准备上书皇帝。幸好徐阶非常了解严世蕃之习性，知道其中奸诈，所以他及时拦住三位大臣，细说其中利害关系，自己也早已准备写好另一份罪状奏疏，让三位带去上陈皇帝。皇上看后，果然没对严世蕃开恩，处死了严世蕃，并贬严嵩为民，抄其家。自此，严氏父子和严党完全垮台。徐阶取得最终胜利。
纵观整个过程，徐阶完全发挥其坚忍、智谋的特性，同时也是他对于王阳明心学要旨“知行合一”的完美运用。
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