1565年，大明北京城内，经过三法司会审，严世蕃案终于审理结束，罪名有十几条。审理结果不一会就传到天牢被严世蕃知晓。严世蕃高兴的对着同党罗龙文说：“我等无恙矣！”并叫下人买来酒菜，和罗龙文大吃大喝起来。
 
刑部尚书黄光升亲自把三法司拟定严世蕃罪状的文书交给首辅徐阶，徐阶看后说道：“你们这是嫌严世蕃祸害苍生还不够，要放过他吗？”
 
黄光升连忙说道：“徐大人何处此言？我等都痛恨严贼误国，残害忠良。恨不得把他五马分尸啊！怎会徇私？”
 
徐阶指着纸上罗列的罪名第一条（残害忠良杨继盛、沈练），说：“单凭这第一条，严世蕃就可以脱身矣！”
 
黄光升不解，徐阶也不解释，继续说道：“这样吧！我来修改一下。”随后徐阶将严世蕃的罪名重新罗列三条：
 
一、严世蕃和死党罗龙文勾结倭寇，聚集海匪，企图里通外国，逃往海上。
 
二、严世蕃招纳亡命之徒，图谋不轨。

三、严世蕃在家乡江西分宜霸占土地修建豪宅。据查实，这块土地有王气，但是严世蕃隐瞒不报，企图霸占。
 
随即徐阶让黄光升重新誊写后，上奏嘉靖皇帝。
 
在狱中的严世蕃听闻此事，面若死灰。浑身颤抖的大哭到：“死期至矣！死期至矣！”罗龙文不解的说：“这罪名明明是减轻了，为何如此说？”
 
严世蕃说道：“徐阶老谋深算啊！杀杨继盛、沈练两人，固然是是我在谋害忠良，但实际上也主要是陛下的意思啊！我只是揣摩上意而已。
 
刚开始的时候三法司以此定为第一条罪名，如果交于陛下看了，陛下为了保全自己的颜面，肯定不会判我死罪！但是经徐阶一改，明面上看是减轻罪名，实际上却是保全了陛下的颜面。如今我们严家已经失宠，陛下为了给臣下们一个交代，肯定会把我们推出来当替罪羊的！”
 
果不其然，嘉靖看完定罪结果后迅速批复处决两人。严世蕃和罗龙文被斩于西市！天下人皆拍手称快。随后不久，已经革职回家的严嵩也在家乡凄凉死去。至此，严嵩父子势力被彻底铲除。

作为权倾朝野十几年的奸臣，为何被徐阶“轻描淡写”的三条罪名导致他的灭亡？其原因很简单，严嵩、严世蕃父子之所以能明目张胆的擅权，贪污和打压大臣，除了严嵩利用自己担任内阁首辅的权力外，其背后一直有人撑腰。那个人就是嘉靖皇帝！
 

 严嵩父子就是嘉靖皇帝在内阁的代言人，嘉靖皇帝表面上迷信炼丹，20多年中不理朝政。实际上却控制欲很强，又喜欢玩弄帝王心术。他为了自己安心在后宫修炼丹药，需要在内阁寻找一个易于控制的傀儡帮助自己遥控朝政。
 
而这个人不仅要忠心于自己，还不能太正直。因为太过于正直的人往往没有把柄让皇帝抓住，又不容易控制。这个人需要有点小毛病。
 
乖巧的严嵩父子就是摸准了嘉靖的脉搏，知道他的喜好，事事顺着嘉靖的心意，表面上装出对于权势毫无留恋，喜欢贪污自渎的形象。
 
嘉靖皇帝一看，唉，这老头一家子可以啊！胸无大志，对于权势毫无眷恋。关键是又因为贪污经常被言官攻击，在朝野上下口碑很坏。所以嘉靖放心的把内阁大权交给严嵩处置。
 
加上严嵩的儿子严世蕃虽然无恶不作，但是却是聪慧无比，对于处理政事每每引经据典，颇为迅速。很符合嘉靖皇帝的口味，这也使得忙于炼丹的嘉靖皇帝离不开他们父子。
 
这样他们父子权倾朝野十几年，打压异己，贪污受贿而不惧被群臣攻击。在嘉靖皇帝心中，只要不弄权结党，威胁自己的地位，其它如贪赃枉法之事都可以在容忍范围之内。

杨继盛、沈练等人就是没有看破其中奥妙，上书弹劾严嵩父子的时候，言词激烈。还把嘉靖皇帝也捎带了进去，这让爱面子的皇帝情何以堪？所以在严氏父子的哭诉之下，嘉靖皇帝为了维护自己的尊严，杀掉了两位忠臣，造成冤案。
 
直到严嵩年事已高，在嘉靖面前已经没有了之前的敏捷思路，连接说错了话让嘉靖皇帝很是恼火。他们父子才渐渐的失宠。从而被在一旁伺机而动的徐阶扳倒。

从这方面说，严嵩父子固然很坏，但是他们也只是嘉靖皇帝的代言人而已！站在幕后的嘉靖皇帝本人恰恰是最坏的一个啊！