苏州的历史，可以说是中华民族汉文化历史中一部典型的代表作。自春秋时期吴王阖闾在此建都之后，2500多年来，文化从未出现过断层，反而成了汉民族熠熠生辉的典范。据统计，苏州出土的文物、书画瓷器等藏品有3万多件，其中仅国家一级文物就有236件。但遗憾的是，这样一个藏宝纳珍的风水宝地，居然没有一座合适的博物馆。在苏州建造一座新博物馆，于情于理都非常必要。但是，三年时间过去了，竟然没有一位建筑师敢揭榜。为什么这样一个项目迟迟没有人敢接手呢？
从苏州博物馆新馆选址的规划图中可以看到：博物馆的北侧，紧邻世界文化遗产拙政园，东侧是全国重点文物保护单位太平天国忠王府旧址，南侧隔河相望的，则是著名的古典园林狮子林。在这样一个微妙的地理位置上，新馆和周边环境的关系，几乎让所有的设计师都感到无从下手。说“在历史遗产边儿上建房子”一点儿也不为过。
如果在这里放一座现代化结构的建筑，肯定是不符合苏州“小桥流水”的一贯形象。可若是放一个模仿传统建筑的“假古董”又会让这座博物馆在历史文化遗产中黯然失色。所以在长达三年的时间里，始终没有人敢接下这烫手的山芋。
贝聿铭
直到2001年，建设博物馆的再一次被提上议事日程。这一次，人们把目光，投向了祖籍苏州的华裔建筑大师贝聿铭。贝聿铭的童年就是在苏州著名的园林——狮子林中度过。狮子林就是贝聿铭祖上的私家园林。从这个角度上看，贝聿铭是对苏州文化最为熟悉的人，同时，在设计建造博物馆方面经验丰富，可以说是设计苏州博物馆的不二人选。
少年贝聿铭
而且早在1979年时，贝聿铭就对中国传统建筑做了一次大胆尝试。那年，他受邀在北京建造一座国际化的酒店。就是现如今位于北京西山风景区的香山饭店。
香山饭店
香山饭店于1982年建成，1984年获“美国建筑学会荣誉奖”。那时，可以说是一个几乎所有中国建筑师都在向西方看齐的时代，而贝聿铭却为自己的祖国设计了一座独属于中国特色的建筑。
不过香山饭店虽然是富有中国特色和传统的建筑，却是贝聿铭最痛心疾首的一个作品。自从香山饭店落成之后，贝聿铭再也没有回去看过。
香山饭店
贝聿铭设计的香山饭店富有浓厚的民族风格，他在中国传统建筑的庙宇、宫殿和民居这三种典型的风格中，选择了最给人亲近感的民居，并在中国传统民居的众多风格中，又选择了江南寻常人家的白墙灰砖。当人们走进香山饭店时，所感受到的，没有金碧辉煌的“耳目一新”，有的只是熟悉、亲切和赏心悦目。香山饭店在当时，引起了极大的反响。然而，就在香山饭店赢得全国人民一片赞誉之词时，贝聿铭却陷入深深的自责中。
在他看来，香山的树木和水，都是了历经了几百年留下来的自然美景，对于这样的自然环境，最好的选择就是不去打破这种和谐的自然美景。所以贝聿铭一直认为，自己在这样的环境中放一座建筑，是错误的选择。
正是对于香山饭店的愧疚，贝聿铭在接下苏州博物馆项目的时候，才更加的慎重。他觉得，香山饭店已经是个错误，已经做了无法改正，正是因为香山饭店的感悟和经验，让他有把握让苏州博物馆与人文环境和自然环境的关系更加和谐。
于是原本已经退休了十多年的贝聿铭，决定亲自操刀，为苏州作一座完美的博物馆。苏州博物馆新馆的设计，用贝聿铭自己的话说，是给了他一次修正失误的机会，同时也是一次严峻的考验。因此，他十分珍惜。
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