【崇祯十七年三月壬寅，十四日】
又是一个风沙天。
这个春天的风沙特别大，北京已经连续二十天的风沙，日光无色。《再生记略》中说，当天夜里“风色阴惨，沙尘蔽天”。
居庸关陷落的消息传到了北京，崇祯皇帝起用太监曹化淳，督守彰义门。
彰义门是民间的俗称，指的是北京城西侧的广宁门，到了清朝时改名为广安门。
曹化淳曾经是司礼监太监。崇祯五年，孔有德在山东反叛，率军纵横山东，搞得北京的形势也很紧张。当年七月，崇祯皇帝派曹化淳负责提督京营军务。这期间，曹化淳的各种处置很有章法，效果不错，所以现在崇祯皇帝又要用他。
在使用太监的问题上，崇祯皇帝有过几次反复。当初他刚即位时，下决心要清除魏忠贤阉党的势力，下令撤掉了各地的监军太监。但他很快发现，满朝官员暗中勾心斗角，结党营私的现象非常严重。有些大臣还算廉洁无私，但缺少能力，不堪重用。这些都让他越来越失望。
崇祯二年冬天，皇太极率军打到北京城下，举国震动。崇祯皇帝又开始派遣太监到各处监视文武大臣。到了崇祯七年，他才下令撤回各地监视太监，因为蓟辽两镇的重要性，保留在山海关的监军太监高起潜。
现在崇祯皇帝重新起用曹化淳，而且《明季北略》中说，崇祯皇帝又传密旨，收葬已经死去多年的魏忠贤的遗骸。似乎他对哥哥倚重的这位大太监有了新的看法，不知道这种说法是否确切。
李自成的军队没有明军那么多的火炮，但在攻城方面很有特点和创造性。按照《爝火录》的说法，他们攻城时不用传统的高架云梯，而是首先从下面动手，掏挖城墙。攻城的士兵们冲到城墙之下，快速凿挖城砖，挖下一块墙砖，抱着就往回跑，就算完成了自己的任务，不然回去也要被斩杀。
古代城墙只在外面包裹一层砖，中间都是夯土。农民军凿掉表层的城砖之后，向里面挖洞，“初仅容一人，渐至百十人，次第传土以出，过三五步，留一土柱”。
然后再在土柱上捆系大绳子，几百上千人拉住绳子，一声号令，一齐用力。土柱被拉倒，这一段城墙也就轰然倒塌。
农民随即在城塌之处施行火攻法，在大甕之中装满火药，引其爆炸，名为“放迸”。与此同时，城外有几千铁骑来回奔跑鼓噪，一旦城塌之处可以通行，铁骑就蜂拥而上，冲入城中。
守城的明军当然不会坐以待毙，想出各种办法来应对这种战术。
总督北京三大营的李国桢对此也有防备，主要的办法是分拨一部分兵力到城外扎营，与城上守军互相呼应。三大营驻在城外的兵力大约是五万人，结果导致城上的兵力严重不足。
此外，在具体兵种的布置上，李国桢也有重大的失误。
京军三大营中，有战兵与守兵的分别。顾名思义，战兵主要是骑兵，适合机动性强的运动战。守兵主要用于防御。
戚继光在《练兵实纪》中就说过：“有能奋学武艺精熟者，升为战兵”，“凡战兵俱与上等马”。可见，明军的战兵一般精选武力精熟的士兵，而且配给优质的战马。
《明史·职官志》中把守兵称为“城守”。京军三大营的五军营中有四个战兵营，两个城守营，四个车兵营。神机营中有三个战兵营，四个城守营和三个车兵营。三千营中有三个战兵营，三个城守营，三个车兵营。
李国桢在北京城外布置的主要是守兵，战兵反而放在城中。当北京城下开战时，“守兵大半居乡，战兵反居城内。事既急，城门尽闭，战兵不得出，守兵不得入，人心皇乱，国桢无所措手足矣！”
崇祯皇帝任用李国桢这样的人物担当重任，由此可见崇祯皇帝识人、用人的眼力。
城变三十天（之十四），于左撰
联系客服
