作为第一批五口通商的城市，外国传教士登陆福州的时间很早，福州也成为当时中国著名的宗教活动中心，据统计全国有七分之一的基督教徒在福州，而且这其中有相当一部分是妇女，宗教在福州的妇女群体中开展的很好。1901年，美国基督教会美以美会在洛杉矶召开年会，与会代表女传教士程吕底亚（Lydia Ｔrimble）提出在福州建立一所女子大学，以扩大教会在华南地区的影响。这一提案得到了美以美会会督詹姆斯·W·伯茨福特的大力支持。当年十月，程吕底亚和伯茨福特共同抵达福州进行考察，结果二人对在福州的办学前景十分看好。1905年5月1日，美以美会在上海召开大会，决定在福州创办一所华南的女子大学。
1907年5月，华南女子大学正式成立，当时在上海以南，这是唯一的一所女子大学，程吕底亚被任命为首任校长。学校最初只设预科班，1914年2月开设了大学一二年级的课程。1921年，华南女子大学首次有三名学生修完了四年本科课程。学校向美国纽约州立大学申请学士学位的授予权，于1922年取得了纽约州立大学董事会的临时承认证书。1925年，程吕底亚辞职，美以美会在华的教育副秘书卢爱德继任校长。南京国民政府成立后，因为不符合普通大学必须具有三个学院的规定，学校更名为华南女子文理学院，王世静担任院长，不过实权仍然控制在教会的手中。王世静是华南女子大学优秀的毕业生，她在学校修完两年的预科后，转入美国晨边学院（Ｍorningside College）继续学习。她学习成绩优异再进入密执安大学（University of Michigan）攻读硕士学位。她在该校得Barbour奖学金，是获得该项奖学金的第一个中国女性。1923年获硕士学位后受聘于厦门大学。1924年，响应母校的号召，回到学校担任化学系主任。1928年6月27日，当选华南女子文理学院的院长，1930年1月正式上任。
改制后学校共有文理二科，文科设有国文、英文、教育、史地四个系，理科设有生物、数理、化学三个系。1931年10月，学校向教育部申请立案，1933年6月教育部准许华南女子文理学院临时立案，1934年6月，获得永久立案。同年获得纽约州立大学正式的文学和理学学位授予权。抗战爆发后，学校迁往闽北山区的南平继续办学。抗战胜利后，返回福州复课。1951年4月，该校与福建的另一所教会大学协和大学合并，成立了福州大学。1953年，改称福建师范学院，校址就设在原华南女子大学旧址内。
华南女子文理学院旧址位于今福州市仓山区上山路8号，1911年12月开始奠基，校园主体为三座并排的建筑，建筑建在山岗上，面朝东南，工艺精湛、造型秀美，形态相似，三座建筑之间用拱廊相连，形成一个整体。2007年，旧址建筑群被列为福州市仓山区文物保护单位。
三座建筑中居中的是胜利楼，也是主楼。胜利楼原名彭氏楼，是为了纪念Ｊ·Ｄ·Ｐayne为建筑所捐的经费。1941年，彭氏楼失火，图书馆、实验室和教室都付之一炬。日本无条件投降后，彭氏楼重建尚未竣工，1946年中国教会学校联合理事会拨五万美元给华南学院重建彭氏楼。
胜利楼为三层钢混结构建筑，建筑面积2790平米，为中西合璧风格，主体部分为西式古典主义风格，中部两层外凸，底层入口处设哥特式门廊，廊沿有5个花岗石联拱门，拱面刻纹饰，制造了一种粗糙感，更加符合哥特风格的特质，两侧的开间略小，外侧围以护栏。二层正中设柱廊，乳白色的多立克圆柱显得挺拔俊秀，柱廊内设三开间拱形大门。柱顶端承托起厚重的大阳台。入口两端的立面以窗户构成布图的主要素，底层和地下室采用矩形平窗，二三层采用半圆拱形窗，窗框外加木质百叶，以防止福州潮湿的天气。墙面用红砖砌筑，局部用灰砖装饰。屋顶为单檐歇山顶，琉璃筒瓦，屋顶主脊两侧饰琉璃花格，前后檐各6个翘角，左右檐各4个翘角，翘角尖端各饰一狮子。所有飞檐、翘角、梁桁，均彩绘纹饰，具有浓郁的闽派风格。屋内中廊式，东西走向，两侧开间，一层5间，二层6间，三层作礼堂。门厅、礼堂、会议室为彩色水磨石地面，其它室内为水磨石地面。
民主楼原名谷氏楼，是由Mrs.Laura granston捐款一万美元所建，用她的姓氏命名以示纪念，在建设过程中学校还得到了Mary.Kester的八千美元捐助，以及Dr.J·B·Trimble四千美元的捐助，保证了建筑的如期建成。
和平楼原名程氏楼，是由校友和师生捐资修建2万元修建的，用于学生宿舍，为了纪念程吕底亚女士将该楼命名为程氏楼。
民主楼与和平楼两座建筑造型相似，均为三层砖木结构，采用粗石墙基，红砖砌墙，窗户上加装木质百叶，转角处用隅石装饰。入口处设门廊，用白色廊柱支撑，门廊贯通一二层，风格统一。屋顶为歇山挑檐顶，顶部设阁楼，同样为中式造型。
两座建筑相互映衬，与中部的胜利楼通过回廊相连，使三座建筑构成了一个完整的整体。建筑周围种植了很多在福建有代表性的榕树，很多树的树龄和建筑相同，他们相伴走过了近百年的风雨历程，依然焕发着夺目的青春。
