对于一艘战舰来说，速度是非常重要的性能指标。要达到尽可能高的速度，战舰需要有一个强悍的动力系统。
在现在依然使用蒸汽轮机的，只有部分大型舰艇与核动力舰艇了
在二战结束之前，蒸汽轮机是几乎所有的战舰在动力方面的不二选择，在战后，蒸汽轮机只有在使用核动力的战舰与其他少部分战舰上才能看到了。将蒸汽轮机挤下神坛的，则是战后发展起来的柴油机与燃气轮机。这两种发动机，成为了目前世界上海军战舰的主流动力。那么这两种发动机，哪一种更加优秀一些呢？
“德意志”级袖珍战列舰采用了柴油机作为动力，续航力极强
其实早在蒸汽轮机占据舰艇动力头号交椅的二战时期，柴油机就已经出现在海军的战舰上了。例如德国海军的“德意志”级袖珍战列舰，就是一款使用柴油机作为主动力的舰艇。柴油机相对于蒸汽轮机，最大的优势就是油耗较低，同时启动速度较快。采用柴油机的“德意志”级袖珍战列舰，以仅仅1.6万吨的满载排水量，就实现了16000海里/15节，10000海里/20节的续航能力。
没有对比就没有伤害，比她吨位大不少，满载排水量达到了2.7万吨的英国皇家海军“皇家方舟”号航母，续航能力才只有8700海里/20节。
65型护卫舰为了容纳大型柴油机，特地设计了长首楼型舰体
但是，柴油机最大的问题是单机功率很难提升。随着柴油机单机功率的提升，其体积也成几何倍数随之提高。中国海军在成立之初，由于没有合适的发动机，使用大功率民用柴油机的65型火炮护卫舰，被迫为体积巨大的柴油机特别设计了长首楼的舰体。
现代大型低速柴油机的体积巨大，一般战舰根本无法容纳
目前世界上主流的民用大型低速柴油机，其高度已经达到了数层楼之高。很明显，这样的柴油机一般的舰船是无法使用的。
1962年服役的“卡辛”级驱逐舰，是世界上第一艘全部使用燃气轮机作为动力的作战舰艇
与柴油机相比，燃气轮机则是船舶动力中的后起之秀。二战结束后，英国人才将世界上首台船用燃气轮机装上了一艘炮艇，1959年开工，1962年服役的苏联61型“卡辛”级驱逐舰是世界上首艘全部使用燃气轮机作为动力的作战舰艇。
目前舰船上使用的燃气轮机已经实现了模块化，LM2500燃气轮机已经可以完整封装在箱体里装舰使用
很快，燃气轮机就在世界各国海军中流行开来，成为了现代大中型军舰的主流动力。燃气轮机能够获得各国海军青睐，不是没有原因的：燃气轮机的单机功率较大，体积小，还能够实现模块化；对燃料的要求较低，可以使用多种燃料，启动速度最快，维护性能最好，振动与噪音也是最低的，适合反潜作业。
采用燃气轮机的“阿利·伯克”级续航力始终不足，需要多次进行补给
但是燃气轮机也有着自己的麻烦：首先是燃气轮机需要的空气流量较大，需要战舰在总体设计上做出考虑；其次是燃气轮机的价格昂贵，以世界上使用最普遍的LM2500燃气轮机为例，一台LM2500燃气轮机的出售价格就高达1600万美元左右。不过这些还不是最大的麻烦，燃气轮机最大的问题在于油耗相当高，尤其是在低速运行的情况下，其油耗之大，令所有使用者都头疼不已。
德国人对自身机械水平很有自信，F124型护卫舰采用了少见的CODAG柴燃联合动力
采用柴油机，战舰的动力不足始终是个问题；采用燃气轮机，如何解决油耗问题呢？于是，人们想到了在战舰上同时安装柴油机与燃气轮机。这样采用两种发动机的战舰动力，人们按照两种发动机是否同时工作，将其分为柴燃交替（CODOG）与柴燃联合（CODAG）。在CODAG动力中，低速情况下战舰由柴油机驱动；在高速情况下战舰由柴油机与燃气轮机联合驱动。但是这种驱动方式对齿轮箱的设计、制造要求过高，因此除了一贯机械天赋爆表的德国人，基本没人敢于采用这种动力。目前世界上的主流，是低速由柴油机驱动、高速由燃气轮机驱动的CODOG。
包括中国海军在内的其他国家，还是以CODOG柴燃交替动力为主流
不过，在不远的将来，随着全电驱动技术的日益成熟，联合动力也将逐渐退出历史舞台，届时燃气轮机将以其功率大，体积小的优势一统战舰动力的江湖，在电力推进时代一枝独秀。
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