《知识大融通》是美国哈佛大学生物学教授爱华德·威尔逊写于1998年的“企图心之作”，这本书让他从昆虫学家一跃而成为当代重要的思想家之一。
少有科学家敢尝试步出他们终身钻研的专业领域，威尔逊却不然。他从蚂蚁分类学的专业小领域，一次次开拓思考空间，用生物学的观点阐释其他学科，企图找出统合所有知识的理论基础。
他的首次突破是1971年出版的《昆虫的社会》，该书用现代生物学的概念阐释无脊椎动物（胡蜂、蜜蜂、蚁、白蚁等）的社会组织与行为。四年后又出版了一本《生物社会学》，把达尔文式人类学、人类行为生态学及演化心理学的理论加进生物学的知识，进以阐释脊椎动物（包括人类）的社会组织与行为。这本书奠定了威尔逊在生物社会学界的学术地位，让他荣获了“生物社会学之父”的头衔。在这本书里，他提出若干人类行为极可能是由基因决定的论点，却遭到学术界激烈的挞伐。
但是，威尔逊思考人类行为的演化生物学理论并未就此停顿。1978年，威尔逊出版《论人性》，书中统合种群生物学与生命演化理论，再度深入地以生物学的观点阐释人类社会行为，间接回应外界对《生物社会学》的异议。《论人性》获得了普利策非小说类奖。
完成这本书后，威尔逊继续埋首研究蚂蚁。但是，有关知识整合的问题仍萦绕他的心头。《论人性》出版后二十年，威尔逊终于重拾基因与人性相关的主题，且涉猎的时空尺度与知识范畴更甚以往，论述更趋完整。这本著作便是《知识大融通》，他的第16本著作。
威尔逊在书中指明了融通自然科学与人文学科的可行路径。如果这条路行得通，在综合所有知识的状况下，我们对人性与人类之存在的理由会有深层的认识与彻底的改观。要走上这条可能的知识大融通路径，他的假设是“化约论主宰知识”。以物理学为例，自17世纪的牛顿第二定律起到20世纪的薛定谔波函数，共有六大定律统合了物理学。物理学家发现，构成万物的基本粒子的行为，不但阐释了宇宙的万象，而且推进了人类的科技文明，让21世纪的人类可以展望“量子电脑”时代的来临。应用物理学的数个定理统合了物理学，彻底改变了人类的文明史。威尔逊思考的正是：生物学可否比照物理学的方式，也有数个定律可以统合所有的知识。
在生物学的范畴里，生物组织是一种层级体系，由井然有序的层级一级叠一级地构成，靠能量流与物质环把生命系统统合成—个复杂的生物圈。这些知识必要由演化生物学的演化论与基因学去理解。在此基础上，再佐以认知神经科学（即脑科学）与认知心理学的知识，可逐一融通社会科学（包括人类学、社会学、经济学、政治学），乃至艺术、伦理、宗教与人性的知识。
威尔逊主张：生命演化的基础单元是基因，物种在竞争与合作策略下，适应环境变动，增加存活与繁衍后代的几率，将其所携带的基因传递到下一代。而人类在演化过程中，其基因在天择下模塑了创造过程，并具有遗传性。因此，基因与文化的共同演化促成脑的演化。当生物学家发展出人脑演化出人类之行为法则的知识，便可阐释经济体系、伦理学与宗教、美学概念及艺术创作等人性的作为。这也回应了先前备受质疑的社会生物学的论点：蚂蚁社会与人类社会有共同的特征，其社会行为的根柢与其遗传天性息息相关。
追根究底，任何物种的行为都是受到可遗传基因之直接或间接影响的表现。人类行为亦受制于基因指定的表观遗传法则，即中性的基因可照知人脑指令，从事有利于生存与繁殖的行为，所繁殖的后代便可具有此可遗传的有利基因。在此推论下，脑部基因指定的表观遗传法则，也可模塑如社会学、经济学、伦理学、宗教学所注重的人类行为。威尔逊建议，人类学家、伦理学家、宗教家、政治家要在他们的知识国度内，重新思考人类行为与文化有生物性根源的议题。
书中对社会科学的学者（包括人类学家、社会学家、经济学家及政治学家）之间缺乏交流的现象提出严厉批评，认为社会科学未曾纳入人类生物学与演化心理学的知识，不看重人性的生物基础，因而使得社会科学陷入空洞化，未能统合知识，百年来裹足不前，缺乏重大发现。威尔逊建议，相关学者必须逐渐把研究的心力放在统合人脑科学、人类行为基因学、演化生物学及环境科学的趋同性上。
威尔逊坚信，脑科学与演化生物学是结合自然科学、社会科学、人文科学的衔接纽带。他把读者带到他所关心的最根本问题：人类存在的意义。基因与演化的人为操作会如何改变人的行为?又会将人类带往何处?人类可能与自然渐分渐离，乃至与之分庭抗礼，人类可能主宰自然、全然改变地球吗?
值得一提的是，威尔逊不是人类中心主义者，而是地地道道的自然中心主义者。融通知识不是为融通而融通；融通为增长知识，阐明智人在自然界的身份、责任与能力。融通知识因人类的存在才具意义。
（作者系作家、翻译家）
《知识大融通》
[美]爱德华·威尔逊 著
中信出版社
题图 图片编辑：徐佳敏
文/金恒镳
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