王与马共天下——淝水之战前的东晋政局
一、东晋王朝的建立
在西晋末年的动乱之中，西晋宗室琅邪王司马睿逃到了江南，307年（永嘉元年）九月，司马睿以安东将军、都督扬州江南诸军事的身份移镇建业（江苏南京），用琅玡（山东临沂）大族王导为谋主，后又任命王导从兄王敦为扬州刺史。318年司马睿称帝，是为晋元帝，都建康，史称东晋。
东晋政权的建立可以说是皇权先天不足。首先，东晋的开国皇帝司马睿本身并不是一个能力十分出众的人。十五岁就继承了他父亲的王爵，在八王之乱中被成都王颖所俘获，他很害怕被杀，于是决定晚上逃跑，可晚上“其夜月正眀而禁衞嚴警”，没想到一会儿“雲霧晦?，雷雨暴至，徼者皆弛，因得潛出”。可是司马頴已经命令各地不要轻易放贵人过关，结果司马睿就被河阳关吏所拘留，可是他们一块来的宋典落在后面，当他也来到关口时，就用自己的马鞭敲打着司马睿的马说：舍長官禁貴人，汝亦被拘耶？结果就被放了。后来東海王越给了他一个“安東將軍都督揚州諸軍事”的空衔，后来在王导的劝说下才决定南下建鄴。他的命运从此开始发生转机。
南下以后，司马睿的根基也是十分薄弱的，可以说他是被王导等人一步步地推到了皇帝的位置上。元帝为琅邪王，与导素相亲善。……及徙镇建康，吴人不附，居月余，士庶莫有至者，导患之。会（王）敦来朝，导谓之曰：“琅邪王雄德虽厚，而名论犹轻，兄威风已振，宜有以匡济者。”会三月上巳，帝亲观禊，乘肩舆，具威仪，敦、导及诸名胜皆骑从。吴人纪瞻、顾荣皆江南之望，窃觇之，见其如此，咸惊惧，乃相率拜于道左。……自此之后，渐相崇奉，君臣之礼始定。
当然所谓的王与马共天下，这只是一个开始后来陆续还有庾氏、桓氏、谢氏等先后与马共天下。我们一个一个慢慢讲来。
二、偏安与北伐
从司马睿渡江以后，他其实就已经抱定决心要偏安了，所以面对西晋最后两个皇帝被围的时候所发出的求救，他就是一个字拖。事实上讲，他也没有这个能力。
在他以前的孙吴政权和也采取的是偏安，可是这二者之间的国策却是不同的。孙吴不愿意投降曹魏，也不奢望吞并蜀汉，但求割据一方，这一策略一直到亡国都没有改变。东晋则自命为中国的正统继承者，绝对不承认别的王朝的合法性，对于其他政权一概视为伪政权。这就决定东晋的国策别无选择，只能是北伐以期光复，以此来显示它的正统性。然而这无异于痴人说梦，东晋社会缺乏光复的坚实基础与动力。这是因为一方面，江南的士族在孙吴灭亡以后依然拥有着雄厚的政治、经济实力，他们对南迁晋朝是很冷淡的。南北士族之间的矛盾在东晋初年是十分矛盾的。在这一背景下，南方的士族对北伐没有兴趣。另一方面，北方南下的士族到了江南以后却沉醉于骄奢淫逸的生活，并不打算有什么作为。当时的上层社会洋溢着醉生梦死的气氛和靡靡之音，甚至男人们都要化妆。所以东晋的北伐只能是失败的。
首先进行北伐的是范阳人祖逖。关于他，大家都知道闻鸡起舞的故事吧。据说他少年时和刘琨是好朋友，他们在一起睡觉时黎明被鸡的鸣叫给弄醒了，他说此非恶声也，于是就起来进行锻炼。與司空劉琨俱為司州主簿情好綢繆共被同寢中夜聞荒雞鳴蹴琨覺曰此非惡聲也因起舞。在洛阳沦陷以后，他带领宗族部曲来到江南，但是他并不打算偏安，313年，率众渡江北上，开始了他的北伐。所以可以说他的北伐是在东晋建立之前的。在船行到长江中心的时候，他拍着船浆说：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”表示不达到目的绝不再渡江南下的决心。但是司马睿对于北伐却不感兴趣，他此时所想的是如何巩固自己在江南的地位，祖逖真的把中原搞好了，被围困在长安城中的皇帝地位稳固了，自己终究还只是一个普通的诸侯王而已。所以他并没有提供什么有效的支持。而当祖逖通过自己的努力在中原地区已经逐渐打开局面的时候，司马睿却担心祖逖势力过大而对他进行钳制。同时祖逖也认识到，江南小朝廷内部矛盾重重，自己依托这样一个小朝廷光复中原也只能是一个梦而已。321年祖逖忧愤而卒。在他死后，他所收复的地区又相继丢失了。
三、衰弱皇权的延续
晋元帝即位以后，他并不甘心于这样与别人共天下的局面，他试图对王氏家族的权力进行一定程度的限制，结果引起了王敦的极大不满，于是王敦以清君侧为名发动了兵变，从上将上游出发，不久就拿下了建康城。晋元帝只能让自己的亲信逃跑了事，没有逃跑的人都被王敦杀了。可是王敦并没有打算要废黜司马睿，这是因为一方面司马家中除了他以外也没有合适的人选，其次王敦取代司马睿直接当皇帝还不到时候。所以他就带着兵自己回到了长江上游。晋元帝在极度郁闷之中很快也就死了。接着是晋明帝即位，这个人在个人能力上是远超出了他的父亲的。所以他在即位以后继续执行了对王敦的势力进行打击和限制的策略。在这种情况之下，王敦再次发动了兵变。可是这次就没有那么幸运了，因为王敦在发动兵变之初就已经病重了，不久他也就病死了。很快他的手下也就树倒猢狲散了。
可是上天似乎不愿意看到东晋皇权加强的局面出现，于是不久以后晋明帝也病死了。所以，王氏家族的利益并没有受到根本是伤害。因为还有王导。王导在东晋初年对于稳定政局还是起了很大作用的。陈寅恪在《述东晋王导之功业》：“王导之笼络江东士族，统一内部，结合南人北人两种实力以抵抗外侮，民族因得以独立，文化因得以续延。不谓民族之功臣，似非平情之论也。”王导执政，以宽和著称，其目的除结好南人，巩固司马氏地位外，也为维护世家大族的利益。同时在王导执政期间，王氏家族的权势也达到了顶峰。接替晋明帝的是晋成帝，他即位的时候还是一个小孩。“帝幼沖，見導每拜，又常與導書手詔則云惶恐言，中書作詔則曰‘敬問’，於是以為定制。”不仅如此，小皇帝到王导家里还要拜见王导的老婆。
东晋的政局大体上说基本是稳定的，可是具体的过程中则是充满了凶险的。皇帝都很窝囊。晋元帝时有王敦，到了他的孙子晋成帝又有了苏峻。苏峻在平定王敦之乱中立了大功，可是他对晋成帝的舅舅庾亮的专权不满，于是就发动了兵变，也很快就拿下了建康城。后来在陶侃的努力下，这一场变乱才被平定下去。
陶侃大家对他都不陌生，他是陶渊明的曾祖父。侃早孤，貧，為縣吏。鄱陽孝亷范逵嘗過侃，時倉卒無以待賔，其母乃截髮得雙髲以易酒肴，樂飲極歡。当然后来陶侃也得到了范逵的帮助。后来凭借自己的军功而当到了广州刺史，在广州就发生了一个著名的故事：在州無事，輒朝運百甓於齋外，暮運於齋内。人問其故，答曰：“吾方致力中原，過爾優逸，恐不堪事。”其勵志勤力皆此類也。后来他又升任荆州刺史，他在荆州刺史任内，更是很有一番作为：常語人曰：“大禹聖者，乃惜寸隂，至於衆人當惜分隂，豈可逸逰荒醉？生無益於時，死無聞於後。是自棄也。”諸叅佐或以談戲廢事者，乃命取其酒器蒱博之具，悉投之於江。吏將，則加鞭朴，曰：“摴蒱者，牧豬奴戲耳。老莊浮華，非先王之法言，不可行也。君子當正其衣冠，攝其威儀，何有亂頭養望自謂宏逹邪？”有奉饋者，皆問其所由，若力作所致，雖微必喜，慰賜參倍。若非理得之，則切厲訶辱，還其所饋。嘗出逰，見人持一把未熟稻，侃問用此何為？人云行道所見聊取之耳。侃大怒曰：“汝既不佃而戲，賊人稻。”執而鞭之。是以百姓勤於農殖，家給人足。時造船木屑及竹頭，悉令舉掌之。咸不觧所以，後正月積雪，始晴，厅事前餘雪猶濕，於是以屑布地。及桓温伐蜀，又以侃所貯竹頭作丁裝船。其綜理微宻皆此類也。……侃每飲酒，有定限，常歡有餘而限已竭。浩等勸更少進，侃悽懷良久，曰：“年少曽有酒失，亡親見約，故不敢踰。”当然他事业的顶峰就是在平定了苏峻之乱以后了。后来他被封为大将军，爵长沙郡公，甚至还准备给他“劒履上殿、入朝不趨、讚拜不名”的礼遇。可是他很知足就推辞掉了。之后不久他就去世了。无论当时的人，还是后来人对他的评价都是很高的，陶公機神明鑒似魏武，忠順勤勞似孔明陸抗，諸人不能及也。謝安每言陶公雖用法而恒得法外意，其為世所重如此。不过他也不是完人，然媵妾數十，家僮千餘，珍竒寶貨富於天府。或云侃少時漁於雷澤網得一織梭，以挂于壁，有頃，雷雨自化為龍而去。又夢生八翼飛而上天，見天門九重，已登其八，唯一門不得入，閽者以杖擊之，因墜地，折其左翼。及寤左腋猶痛。又嘗如厠，見一人朱衣介幘，歛板曰：“以君長者，故來相報。君後當為公，位至八州都督。”有善相者師圭謂侃曰：“君左手中指有豎理，當為公。若徹於上，貴不可言。”侃以針決之，見血灑壁而為公字，以紙裛手公字愈明。及都督八州據上流握彊兵，潛有窺窬之志，每思折翼之祥，自抑而止。
在陶侃之后掌握军权的是庾亮、翼兄弟，他们也曾经打算北伐，最后根本没有能够成行，之后就进入到了桓氏专权的时代了。
而在这个期间，东晋的皇帝都是少年即位，刚刚成年就死了。342年，晋成帝去世，他的弟弟晋康帝即位，可是两年以后他就找他哥哥去了。接着晋康帝的儿子晋穆帝即位，等到他成年以后，也死了。穆帝没有儿子，就由晋成帝的儿子晋哀帝即位。哀帝当了四年皇帝就死了，他也没有儿子，皇位就由他的弟弟海西公继承。为什么他叫海西公，我们等会再讲。
桓温是东晋少有的名将，整个东晋时代里最有影响的北伐就算是他所进行的三次北伐了。他少年丧父，后来替父报仇。显示出与众不同的能力，而且长相也不同一般：溫豪爽有風槩，姿貌甚偉，面有七星。少與沛國劉惔善惔，嘗稱之曰：溫眼如紫石，稜鬚作蝟毛磔，孫仲謀晉宣王之流亞也。后来被选为驸马。很为庾翼所赏识。后来接替庾翼成为荆州刺史。在荆州刺史任内，347年，他出兵消灭了四川的割据政权十六国之一的成汉。这在东晋建国以来是前所未有的巨大胜利。后来后赵的石虎病死了，桓温认为这是一个难得的机会，多次请求北伐。可是朝廷怕他权势过盛，先后派了别人去北伐，结果都以失败而告终。于是桓温理直气壮地要求朝廷罢免了那些人。这样朝廷的军权就掌握在他的手中了。
354年，接着桓温就开始了他的第一次北伐。这次北伐的目标是关中地区的前秦。兵分两路，进入关中。一开始也还顺利，关中地区的民众也十分欢迎他，耆老感泣曰：不圖今日復見官軍。不过桓温北伐并没有带来足够的军粮，原来打算等到麥熟取以為軍資，而健芟苖清野，軍糧不屬，收三千餘口而還。所以这次北伐并没有取得任何实际的效果。
两年以后，桓温再次北伐。这次的目标是河南地区。很快，桓温的北伐取得了一定的成果，收复了洛阳等地。于是桓温上表请求朝廷还都洛阳。可是朝廷早就已经安于江南的逸豫了，就以北土荒废为由拒绝了。在桓温还军以后，所收复的地区又先后沦陷了。这次北伐也没有什么效果。
369年，桓温第三次北伐。这次的目标是河北地区的前燕，一开始战争也还算顺利，可是后来前燕得到了来自前秦的救援，而且桓温再次发生了军粮不继的问题，只得退兵，结果在退兵的途中遭到了前所未有的失败。
桓温的志向本来是十分远大的，据记载：以雄武專朝，窺覦非望。或臥對親寮曰：為爾寂寂，將為文景所笑。衆莫敢對，旣而撫枕起曰：既不能流芳後世，不足復遺臭萬載邪？可是这次的北伐失败使桓温的威望受到了前所未有的打击，为了重振威风，于是决定干一件大事。他回到朝廷以后就把当时的皇帝司马奕给废了，理由是皇帝没有性能力而请别人到宫廷中去帮忙，这是绝对不能容忍的。其实人家司马奕是一个绝对正常的人。桓温就把皇帝废为海西公，后来海西公有了孩子也不敢养活。接着桓温立司马睿的儿子司马昱为帝，这就是晋简文帝。不过两年，晋简文帝就死了。他遗诏中说：家國事一禀之於公，如諸葛武侯、王丞相故事。可是桓温并不满足，他希望皇帝能直接禅让给他。于是他就要求朝廷给他加九锡。这时在朝廷中主持日常工作的就是谢安了。谢安听说桓温这时已经有病了，于是就采取了拖的办法。先是说加九锡的文告写得不好，要求重写。这个文告原是一个大才子袁宏起草的，谢安发回重写，他还很不服气，我写得挺好的。后来他也明白了谢安的用意，于是就对文告进行反复的修改。就这样桓温被拖死了。桓温死了以后，他的弟弟桓冲掌握了他的军权，可是桓冲是一个没有野心的。而那个野心勃勃的桓玄还小。于是东晋的政局有暂时的安定了下来。
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