对于磁的本质，在17世纪是模糊又带有神秘主义色彩的。和格雷同时期，有许多科学家持续地在电和磁相关领域做出贡献，另一位如雷贯耳的名字出现在我们眼前：笛卡尔
我们知道笛卡尔主要是因为他数学和哲学方面的成就。那句“我思故我在”大概是被引用最多的西方哲学名言，许多人抨击他是唯心主义，把这句话解释为：我思想，所以我才存在。把思想和物质搞颠倒了，求学时我的老师也是这么想的。然而，这是一个误解。
西方近代的哲学家往往都是科学家，他们在自然科学的研究中对自己的经验进行总结后得到一些方法--哲学成果只是他们的副业而已。笛卡尔是解析几何的创始人。这是一门用方程式去进行图形研究的学科。这得要求创始人多么严密的思维。笛卡尔很简单：怀疑一切。怀疑不是目的，而是一种方法，利用怀疑找到无可置疑的依据，然后在其上建立知识的大厦。
“我思故我在”则是基于怀疑一切这个前提的一个简单的反证：如果我正在怀疑一切都是不真实的时候，怀疑也是“思考”的一部分，那么这个“思考的我”就是真实的，切实存在的。
所有的认知真实性都可以被合理置疑，但“我”这个思考主体是无法置疑的。多么理性的表达。
17世纪是数学物理学（Mathematical Physics）诞生发展的年代。什么是数学物理学？《数学物理期刊》（Journal of Mathematical Physics）给出的定义是“用数学的方法去解决物理问题，并为了解决这些问题及形成物理理论发展相应的数学方法”。在这里，数学和物理二者是相辅相成的。类似于偏微分方程、傅里叶分析、矢量分析等都是数学物理中常用的方法。而本文的主题，SDR软件定义无线电，本质上也是用数学计算来解决物理领域问题的应用技术。这样的热闹，笛卡尔作为当时杰出的数学家，怎么会错过。在他的《哲学原理》一书中，笛卡尔第一个以力学的方式提出科学的磁学理论：磁效应是由磁性物质发出的粒子穿过光以太后形成的。
图：笛卡尔所设想的磁场
光以太是个什么概念？当时人们逐步发现光是一种波，而生活中的波大多需要传播介质（如声波的传递需要借助于空气，水波的传播借助于水等）。受经典力学思想影响，于是他们便假想宇宙到处都存在着一种称之为以太的物质，是这种物质作为光的传播中的介质。
看，笛卡尔对磁的理解已经涉及粒子和场（以太）
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