《灵枢·经脉》说：“唇舌者，肌肉之本也。”《灵枢·忧恚无言》说：“舌者，声音之机也。……横骨者，神气所使，主发舌者也。”《中藏经·论小肠》说：“舌之官也，和则能言而机关利健，善别其味也。”这几段资料综合起来，总的说明了舌包括肌肉组织、横骨（即舌骨）；舌的主要作用是辨滋味、调声音、拌食物。舌上的三种乳头，前人概括为红粒和软刺，《形色外诊简摩·舌质舌苔辨》说：“其尖上红粒细于粟者，心气夹命门真火而鼓起者也；其正面白色软刺如毫毛者，肺气夹命门真火而生出者也。”所谓细于粟的红粒，或指菌状乳头而言；所谓如毫毛的白色软刺，当是丝状乳头了。舌和内脏的联系，主要是通过经络和经筋的循行联系起来的。《灵枢·经脉》曰：“手少阴之别……循经入于心中，系舌本。”又云：“肝者，筋之合也，筋者，聚于阴气，而脉络于舌本也。”《经别》云：“足太阴之正……上结于咽，贯舌中。”《素问·奇病论》云 “少阴之脉，贯肾系舌本。”这是说心、肝、脾、肾四脏的经脉和经别、经筋与舌直接联系着。《灵枢·营卫生会》曰：“上焦出于胃上口……上至舌，下足阳明。”《灵枢·经筋》云：“足太阳之筋……其支者，别入结于舌本。”又云：“手少阳之筋……其支者，当曲颊入系舌本。”这是说胃、膀胱、三焦几个腑的经脉和经筋与舌直接联系，其中尤以心和舌的联系更为密切，所以《素问·阴阳应象大论》说：“心主舌……在窍为舌。”《灵枢·脉度》说：“心气通于舌，心和则舌能知五味矣。”又《灵枢·五阅五使》说：“舌者，心之官也。”其他肺脏和小肠、大肠、胆腑虽没有经脉或经筋与舌联系，但肺与脾经相配，胃与大肠经相配，膀胱与小肠经相配，胆与三焦经相配，则其经气亦可以间接地通于舌，而舌为外候。《形色外诊简摩·舌质舌苔辨》云：“苔乃胃气之所熏蒸，五脏皆禀气于胃，故可借以诊五脏之寒热虚实也。”这在《灵枢·营卫生会》也已提到 “人受气于谷，谷入于胃，以传于肺，五脏六腑皆以受气”，即是说，五脏六腑均与胃气相通，因而五脏六腑通过胃气的上蒸于舌，便与舌发生了联系。不仅此也，《素问·上古天真论》还说：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。”是五脏六腑即与肾气相通，又可以通过肾经的上系于舌，而与舌联系了。据此，也可以说五脏六腑通过先天肾脏和后天脾胃与舌的联系而联系着。
由于五脏六腑直接或间接与舌相联，因而从生理上说，脏腑精气可以上营于舌；从病理而言，脏或腑的病变亦可以反映于舌，所以江笔花的《笔花医镜》说：“凡病俱见于舌……舌尖主心，舌中主脾胃，舌边主肝胆，舌根主肾。”脏腑在舌面分主的部位，大致如此。再细分之，《舌鉴辨正》则谓：“舌根主肾、命门、大肠（应小肠、膀胱），舌中左主胃，右主脾，舌前面中间属肺，舌尖主心、心包络、小肠、膀胱（应大肠、命门），舌边左主肝，右主胆。”舌面所分脏腑部位，总起来说，舌尖统应上焦，舌中应中焦，舌根应下焦，这和寸口切脉 “上以候上，中以候中，下以候下”的脏腑分部，是一样的（如图1）。
凡伤寒热病传经之邪。比杂病不同。必辨其脉、症、舌、表里汗下之。庶不有误。况脉者，血之腑。属阴。当其得病之初，正气相抟。若真气未衰。脉必滑数而有力。病久热甚气衰。脉必微细而无力。方数而甚也。但可养阴退阳。此识脉之要也。或初病即恶寒发热。后必有渴水燥热之证。或逆厥而利。此热证传经之邪也。若始终皆热证。惟热而不恶寒。故伤寒为病。初则头痛。必无发热恶寒渴水之症。一病便有逆厥泄利。或但恶寒而无发热。此寒症也。此识症之妙也。如舌本者。乃心之窍于舌。心属火。主热。象离明。人得病。初在表。则舌自红而无白苔等色。表邪入于半表半里之间。其舌色变为白苔而滑见矣。切不可不明表症。故邪传于里未罢。则舌必见黄苔。乃邪已入于胃。急宜下之。苔黄自去而疾安矣。至此医之不根据次。误用汤丸。失于迟下。其苔必黑。变症蜂起。此为难治。若见舌苔如漆黑之光者。十无一生。此心火自炎。与邪热二火相攻。极热则有兼化水象。故色从黑而应水化也。若乃脏腑皆受。邪毒日深。为症必作热症。虽宜下之。乃去胸中之热。否则其热散入络脏之中。鲜有不死者。譬如火之自炎。初则红，过则薪为黑色炭矣。
此亢则害。承乃制。今以前十二舌明着。犹恐未尽诸症。复作二十四图。并方治列于左。则区区推源寻流。实可决生死之妙也。
伤寒之病。传变不一。瞬息之间。死生决焉。专门之医。每病于此。予观古虞廷尉陈君彦材所送金镜一录。元敖氏立辨三十六舌图。法详以证。症附以方。明白简要。可以使人缘形以察脉。由粗而得精。中砭剂于膏肓。寄死生于呼吸。
不苦其难。而卒应其变。虽病者地乏良医。亦有所据。而易为力。其不尽然者天乎。诚哉。伤寒家之快捷方式也。用梓之以广其传。夫良医者犹良相也。相传得。斯不误天下苍生司命者。其鉴之哉。其鉴之哉。
嘉靖己未夏日西蜀笃斋汤绍恩谨识北海尧岗马崇儒校刊
舌呈深赤色是邪气实，舌呈淡红色是正气虚。舌色深赤，苔薄而滑的，是正气能够胜邪的表现：舌色淡红，苔厚而涩的，是邪气日益胜正的反映。舌坚敛而苍老的，病多属实；舌浮胖而娇嫩的，病多属虚。舌苔娇嫩而薄，无论为淡红色或微白色，统属正气虚；若见苔黄而厚，或白而腻，总是内邪未清。全舌苔呈黄黑色，甚至干焦、罅裂、芒刺，多为实热之证；全舌绛色无苔，纵然有横直罅纹，而舌却瘦小的，多为阴虚之证。如果全舌无苔，却有津湿而光滑，或白色苔与舌为一，刮之不起垢腻，口唇亦润泽无缝，淡白透明，其为虚寒证无疑。苔色黑而有芒刺的为实；苔色黑如烟煤隐隐光滑的为虚。
舌苔的诊察方法
患者取正坐姿势，口大张，将舌自然吐出口外，舌尖略向下，使舌面舒张，然后，细致地进行观察。先观察舌苔，从舌的尖端，以至舌的中部、根部，依次细看。首先注意苔的有无、厚薄、色泽、润燥等情况的分辨；再观察其舌，从舌尖沿向舌的两旁到舌根，苔不厚时，苔下面也要进行深入和细致地观察，主要是观察舌的色泽，舌体的瘦瘪、胖大以及运动情况等。但在观察的过程中，既要求敏捷迅速，又要全面周到，尽量减少病人张口伸舌的时间，以免口舌疲劳。必要时，可以复察一次。
如果单凭眼看不能满足对病情的了解时，为了进一步明确诊察，可以进行刮舌或揩舌。刮舌的操作方法是：用经过消毒的刮舌板（其他类似器械亦可），在舌面上，由舌根向舌尖轻轻推刮，连续三五次（但必须用力适当，过于轻浮，则使可以刮去的苔，没有刮去；用力太重，则有伤损舌体之虞）。揩舌的操作方法是：用经过消毒的纱布一小块，卷在食指上，蘸少许清洁水（用薄荷煎的水更好），使其湿润，在病人舌面，从根至尖，连续揩抹四五次。这两种方法的检查目的，都是为了测验苔能否被刮去或揩去，也可以观察去苔后舌面和舌体的情况，以及苔的再生情况。这两种方法的运用，可视苔的具体情况来决定，较坚实和厚腻的苔，可以考虑用刮法；较薄而浮松的苔，则可以选用揩法。
在诊察舌苔时，还必须注意以下几个方面。
一 注意光线
光线的强弱，常常会使我们对颜色发生错误的认识。因此，在观察舌苔时，应尽可能选择光线充足和避免面对有色的门窗。患者一定要面向光线较强之处，使光线直射到口腔里面，则舌尖及舌根部均能看清。若在光线不明或夜晚的时候，以用强度的手电筒照射较为适宜。若在其他暗淡的灯光下，每使舌苔的黄、白二色不易分辨，尤其光线过弱，能使白苔类似灰色苔，使红舌类似紫舌。有色的门窗，其透过的光线，也有一定颜色，往往改变了舌苔原有色泽，故须加注意为是。
二 注意饮食
由于饮食的关系，也常改变舌苔的形色。如饮食之时，由于食物的反复摩擦，可能使厚苔转为薄苔；饮后，可使干苔变为湿润。又如由于食物的高温及吃刺激品等，可使舌色由淡红变成鲜红，或由红转为绛色。
三 注意染苔
食物色素，尤以富有脂肪的种子类或有色药物等，均可使舌苔染上杂色，而掩盖了原有的苔色。如乳儿因乳汁关系，大都附有薄白苔；饮牛乳的成人，在饮后一两小时内，往往亦能见到薄白苔。食花生、瓜子、豆类、核桃、杏仁等富含脂肪的食物，在短时间内舌面也附有黄白层物。吃杨梅浆、咖啡、茶、葡萄汁、葡萄酒、陈皮梅、盐橄榄或含铁的补品等，每在舌面呈现黑褐色或茶褐色。食蛋黄、橘子、柿子、苹果、有色糖果及服用黄连粉、阿的平等，每使苔呈黄色。丹砂制成的丸散，可把舌苔染成红色。诸如此类，都属于一时性的外物沾染，与病理殊无关系，均应注意，慎勿误认。
四 注意伸舌姿势
舌伸口外，一定要呈扁平形，使舌体放松，毫不用力。倘使舌体作圆柱形，便可使舌的颜色加深，如淡红舌可变为红舌，尤其是舌的尖部，更易如此。此外，在临床还有以下的经验：若病人伸舌过分用力，时间久后，可使舌质渐呈青紫色，竟致发生了错误的辨证。
舌质与舌苔毕竟是有所不同，故《伤寒论本旨》说：“观舌本，可验其阴阳虚实；审苔垢，即知其邪之寒热浅深也。”舌本，指舌的本质而言，舌质有所变化，即反映了人体正气的阴阳虚实变化；如果舌上增生了种种不同的苔垢，则又为寒热病邪或深或浅的征兆。《形色外诊简摩·舌质舌苔辨》说：“前人之论舌诊详矣，而只论舌苔，不论舌质。非不论舌质也，混苔与质而不分也。”临床进行舌诊，舌质与舌苔既要分看，又要合看。因每一病变对舌的影响，有的影响舌质而发生变化，有的影响舌苔而发生变化，有的则舌质与舌苔都有影响。《形色外诊简摩》说：“若推其专义，必当以舌苔主六腑，以舌质主五脏。舌苔可刮而去者，气分之事，属于六腑；不可刮，即渐侵血分，内连于脏矣。”这就是从根本上说舌质和舌苔的反映，是各有区分的。但临床所见，又往往有不可分的一面，不仅不可分，而且必须将舌质与舌苔配合起来看，才可能认识到病变的实质。如《伤寒指掌》说：“风热无湿者，舌质白润无苔，或有苔亦薄；热兼湿者，必有浊苔而多痰，此邪在卫分；如舌苔白厚而干，邪在气分；白而兼黄，仍属气分之热；白苔边红，此温邪入肺，灼干肺津。”说明舌质与舌苔的关系，如影随形，是非常密切的。诊察的时候，必须从两个方面，详为分析，才能得其病情。《舌鉴辨正》所谓：“凡辨舌，无苔则论舌之本色，有苔则凭苔之见色，参之望闻问切，以判表里寒热虚实之真假，虽不中，不远矣。”其实，只要有一点舌色和舌质、苔色和苔质可凭的时候，都得考虑进去，才能全面。正常舌象，简称“淡红舌，薄白苔”，具体来说，舌质荣润，舌色淡红，大小适中，舌体柔软灵活自如；舌苔薄白均匀，苔质干湿适中，不黏不腻，揩之不去，其下有根。正常舌象说明胃气旺盛，气血津液充盈，脏腑功能正常。正常舌象受内外环境变化的影响，可产生生理性变异。因此，在掌握正常舌象基本特征的前提下，了解生理性变异的特征、原因及其在健康人群中的分布，才能知常达变，避免误诊。1.年龄、性别因素 年龄是舌象生理性变异的重要因素之一。例如，儿童阴阳稚弱，脾胃功能尚弱，生长发育很快，往往处于代谢旺盛而营养相对不足的状态，故舌多淡嫩，舌苔偏少易剥；老年人精气渐衰，气血常常偏虚，脏腑功能减退，气血运行迟缓，舌色多暗红。舌象一般与性别无明显关系，但女性受月经周期的生理影响，在经期可以出现舌蕈状乳头充血而舌质偏红，或舌尖边部点刺增大，月经过后恢复正常。2.体质禀赋因素 由于先天禀赋差异，每个人体质不尽相同，舌象可以出现一些差异。《辨舌指南》曰：“无病之舌，形色各有不同，有常清洁者，有稍生苔层者，有鲜红者，有淡白色者，或为紧而尖，或为松而软，并有牙印者……此因无病时各有禀体之不同，故舌质亦异也。”肥胖之人舌质多见胖大而色淡，消瘦之人舌体略瘦而舌色偏红。裂纹舌、齿痕舌、地图舌等，均有属于先天性者，除有相应病理表现外，一般情况下多无诊断意义。3.气候环境因素 季节与地域的改变会引起气候环境的变化，导致舌象发生相应的改变。在季节方面，夏季暑湿盛行，舌苔多厚，或有淡黄色；秋季燥气当令，苔多偏薄、偏干；冬季严寒，舌常湿润。在地域方面，我国东南地区偏湿、偏热，西北及东北地区偏寒冷干燥，均会使舌象发生一定的差异。此外，由于舌象能灵敏地反映机体内部的病变，可以先于自觉症状而出现变化。因此，若发现正常人有异常舌象时，要结合实际，认真分析，一般有符合舌象变异的因素存在，而无任何不适症状者，多属于生理性变异，否则应考虑是疾病的前期征象，必要时进行随访观察。（1）舌之神气 舌神是全身神气表现的一部分。无论舌象如何变化，通过观察舌神的有无，可把握体内气血、津液的盈亏，脏腑的盛衰及疾病转归之凶吉等基本情况。荣舌为有神之舌，说明阴阳气血精神皆足，生机乃旺，虽病也是善候，预后较好；枯舌为无神之舌，说明阴阳气血精神皆衰，生机已微，预后较差。正如《望诊遵经》所说：“神也者……得之则生，失之则死，变化不可离，斯须不可去者也。”
(2)舌之胃气 胃气的盛衰，可从舌苔的生长及是否有根表现出来。舌苔薄白均匀，或舌苔虽厚，刮之仍有苔迹，或脱落后复生新苔，以及舌苔有根，均提示胃气充足。舌苔似有似无，或浮而无根，刮之即去，光滑如镜，则提示胃气衰败，是无胃气的征象。舌诊的临床意义
舌诊简便易行，舌象的变化能较客观准确地反映病情，可作为诊断疾病、了解病情的发展变化和辨证的重要依据。舌诊在几千年的临床实践中，不断经受考验，甚至有人认为舌诊较之脉诊更为重要且可靠。《临症验舌法》指出：“凡内外杂证，亦无一不呈其形、著其色于舌……据舌以分虚实，而虚实不爽焉；据舌以分阴阳，而阴阳不谬焉；据舌以分脏腑、配主方，而脏腑不差、主方不误焉。危急疑难之顷，往往症无可参，脉无可按，而唯以舌为凭，妇女幼稚之病，往往闻之无息，问之无声，而唯有舌可验。”舌诊的临床意义有如下几个方面。
1.分辨病位浅深 一般情况下，病邪轻浅多见舌苔变化，其苔质偏薄，提示病邪多在体表；而病情深重可见舌苔、舌质均可发生明显的改变。例如，在外感温热病中，苔薄白是疾病初起，邪在卫分，病情轻浅；苔黄厚，舌质红为病邪入里，病情较重，主气分热盛；邪入营分，可见舌绛；邪入血分，可见舌质深绛或紫暗，苔少或无苔。这说明不同的舌象提示病位浅深不同。内伤杂病中，若脏腑功能失常，亦可反映于舌。一般舌尖红起芒刺，属心火亢盛；舌边红多属肝胆有热；舌苔白而厚腻，多因脾失健运，湿邪内阻，如见于湿浊、痰饮等；舌中苔黄厚腻，多属脾胃湿热；舌体颤动，多为肝风内动；舌体歪斜，为中风或中风先兆等。
2.区别病邪性质 不同的病邪侵袭人体，其舌象特征表现各不相同。例如，外感风寒，苔多薄白；外感风热，苔多薄白而干；寒湿为病，多见舌淡苔白滑；湿浊、痰饮、食积或外感秽浊之气，均可见舌苔厚腻；燥邪为患，多见舌红少津；实热证，多见舌红绛苔黄燥；内有瘀血，多见舌紫暗或有斑点，或舌下络脉怒张。因此，风、寒、热、燥、湿、痰、瘀、食等诸种病因，大多可从舌象上加以鉴别。
3.判断邪正盛衰 正气之盛衰，可在舌象方面反映出来。例如，气血充盛则舌体淡红，柔软灵活，苔薄白而润；气血两虚则舌色淡白；津液亏虚则舌干苔燥；气滞血瘀则舌色青紫；胃气旺盛则舌苔有根；胃气衰败则舌苔无根或光剥无苔。
4.分析病势进退 通过对舌象的动态观察，可测知疾病发展的进退趋势。从舌苔上看，若苔色由白转黄，由黄转为灰黑，苔质由薄转厚，由润转燥，多为病邪由表入里，由轻变重，由寒化热，邪热内盛，津液耗伤，为病势发展。反之，若舌苔由厚变薄，由黄转白，由燥转润，为病邪渐退，津液复生，病情向好的方向转变。若舌苔骤增骤退，多为病情暴变所致。如薄苔突然增厚，是邪气急骤入里的表现；若满舌厚苔突然消退，是邪盛正衰，胃气暴绝的表现，二者皆为恶候。从舌质上看，舌色由淡红转为红、绛或绛紫，或舌面有芒刺、裂纹，是邪热内入营血，有伤阴、血瘀之势；若淡红舌转淡白、淡紫湿润，舌体胖嫩有齿痕，为阳气受伤，阴寒内盛，病邪由表入里，由轻转重，病情由单纯变为复杂，为病进。5.推测病情预后 舌荣有神，舌面有苔，舌态正常者，为邪气未盛，正气未伤，胃气未败，预后较好；舌质枯晦，舌苔无根，舌态异常者，为正气亏虚，胃气衰败，病情多凶险。病情发展到危重阶段，脏腑气机紊乱，阴阳气血精津告竭，作为疾病外征的舌象，也常有特殊的形色变化，称为危重舌象。危重舌象如下。1.猪腰舌 舌面无苔，如去膜的猪腰，多见于热病伤阴，胃气将绝，主病危。2.镜面舌 舌深绛无苔而光亮如镜，主胃气、胃阴枯涸；舌色㿠白如镜，毫无血色，也称㿠白舌，主营血大亏，阳气将脱，均属病危难治。3.砂皮舌 舌粗糙有刺，如沙鱼皮，或干燥枯裂，主津液枯竭，病危。4.干荔舌 舌敛束而无津，形如干荔肉，主热极津枯，病危。5.火柿舌 舌如火柿色，或色紫而干晦如猪肝色，主内脏败坏，病危。7.瘦薄无苔舌 舌体瘦小薄嫩，光而无苔，属胃气将绝，难治。8.囊缩卷舌 舌体卷缩，兼阴囊缩入，属厥阴气绝，难治。9.舌强语謇 舌体强直，转动不灵，且语言謇涩，多属中风痰瘀阻络，难治。10.蓝舌而苔黑或白 舌质由淡紫转蓝，舌苔由淡灰转黑，或苔白如霉点、糜点，主病危重，难治。以上所列危重舌象，是前人望舌的经验总结。临证参考这些舌象，对推断病情轻重，预测病情吉凶，具有一定意义，但也不能拘泥。同时病至危期，不仅影响舌象，也必然会有全身症状表现，故临床仍应四诊合参，综合判断，并进行积极治疗。
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