在过去75年左右的时间里，聚合物的广泛使用彻底改变了我们的生活。由高性能聚合物（HPP）（如VICTREX™ PEEK）制成的各种日用塑料制品，能够在各种要求极高的耐用型应用中发挥作用。
---首席科学家John Grasmeder
几个世纪以前的希腊人可能无法预料到，他们的“聚合物”一词（意思是“有许多部分”），今天会成为一类材料的名称。聚合物可以被定义为由大量相似单元（被称为单体）聚集而成的分子结构组成的一种物质。
我们不要忘记，大自然首先发明了聚合物——蛋白质、碳水化合物、头发、指甲，甚至DNA都是聚合物。人造聚合物的出现要晚得多，但今天已经无处不在，并在现代生活中扮演着重要角色。
目前，每年大约生产3亿吨聚合物，约占全球石油和天然气消耗的6%。聚合物可分为两大类——热固性塑料和热塑性塑料。热固性聚合物的初始状态通常为粘性液体，在受热或加压后发生硬化，形成不可再次熔融的固体。Araldite®胶粘剂即是一个例子。而就本文而言，热塑性塑料则可在加热时发生软化和熔融，然后将其成型并在冷却后变硬。热塑性塑料可再熔融和再成型。
聚合物金字塔形图
理解这个复杂主题的最简单方法之一，就是将聚合物按金字塔形图排列。金字塔形图将聚合物分为三个主要类别:
· 商品聚合物
· 工程聚合物
· 高性能聚合物
商品聚合物如聚丙烯（PP）和聚乙烯（PE）位于金字塔底部。这类聚合物易于获得且用量大，并根据用途具有相应的性能。例如聚乙烯，通常用于制造大容量用品，如塑料袋和包装材料，在此类应用中高温或极限强度不是关键因素。
而聚氯乙烯（PVC）是一种广泛应用于建筑行业的材料，具有刚性和柔性两种形式，刚性牌号用于窗框、排水管和管道，柔性牌号则通常用于电缆绝缘。商品聚合物的原材料通常来自石油和石化衍生物，并且生产成本低廉。而生产PVC的主要原料为盐类物质。
相比之下，工程塑料与商品聚合物有明显区别，其具有一系列优越的性能，尤其是在机械和热力学性能方面——但性能优越的塑料价格也更高。例如，聚酰胺类（尼龙）塑料应用广泛，从服装面料到食品和饮料容器，以及工程应用，如家用电器和汽车部件。
在4万英尺的高空，航空航天工业正面临着在设计方面遇到的挑战，包括压力和温度的波动，以及减少CO2 排放的需求，再加上要首先确保乘客安全的严格立法和监管。
此外还有另外一项挑战。预计在未来20年中，全球航空航天业将需要超过3.5万架新飞机。因此，制造商必须加快新飞机的组装速度，而且在功能、成本或重量方面不会造成损失。
因此，飞机OEM正在寻找简化制造流程的方法，例如通过设计功能强大的注塑PEEK组件来合并零件的数量。而接下来的改进工作也已浮出水面，即采用新的复合材料(VICTREX AE™ 250)并结合一种特殊技术（混合成型工艺）来开发零件。这种改进可实现连续制造工艺，与热固性塑料相比，将周期时间从数小时计缩短为数分钟，因此具有明显的竞争优势。结构支架就是一个很好的例子。除了加快零件制造和飞机组装，与金属相比，这些支架还可以减少60%的重量，并符合零件所需的强度。如今，已有超过1.5万架服役飞机采用了基于PEEK的解决方案。
聚醚醚酮（如VICTREX™ PEEK）适用于极端和苛刻的环境。虽然替代材料可满足特定需求，但PEEK可同时满足多种需求。例如，重量轻、强度高的聚醚醚酮聚合物，具有很高的耐磨性、耐温性、抗疲劳性和耐腐蚀性液体/化学物质的能力，并能够
· 提高燃油效率
· 提高安全性
· 延长零件寿命
· 提供更优的舒适性（运转流畅、噪音低）
· 提供更大的设计自由度和/或
· 更高的生产成本效益。
举几个例子：如今已有超过2亿名汽车驾驶员依赖于新型、基于Victrex PEEK的ABS/ESC刹车元件；超过1.5万架飞机安装了威格斯的解决方案，如支架、卡箍或隔热、隔音材料；超过十亿台移动设备使用了我们的解决方案，如高性能扬声器。PEEK甚至被用于人体内部：随着对改善病人护理需求的不断提高，PEEK作为生物材料的使用历史还未超过15年，但在全球九百万个植入装置中，已使用了来自Invibio （威格斯子公司）的PEEK-OPTIMA™聚合物——这项统计令人印象深刻。
先进的PEEK材料、生产工艺和经过整合的产品方案，正在为提高效率和新的潜在用途打开大门——古希腊的科学先驱们一定会为此引以为豪。
Araldite®是Huntsman Advanced Materials公司的注册商标
John Grasmeder博士在聚合物领域拥有超过25年的经验，曾在英国和德国的帝国化学工业公司（ICI）、巴斯夫、Hoechst和壳牌合资公司担任过研发、商务和业务领导职位。他已在威格斯工作11年，自2010年起担任技术总监一职，并于2016年成为首席科学家。
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