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作者｜我方专栏作家南门太守
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建安五年（200）发生了官渡之战，曹操突然击败袁绍，让不少人感到吃惊，也有不少人惊慌失措。
刘备当时奉袁绍之命，机动到官渡后方的汝南郡一带，袁绍的意图是让刘备联络汝南郡的黄巾余部，从背后向曹操发起攻击，而刘备的意图是跳出袁曹决战的主战场，在一旁观望。
幸亏这样，刘备才没有成了袁军的陪葬，但之后何去何从仍颇费思量。鉴于与曹操的历史恩怨，他这时已不能再去投奔曹操，但汝南郡就在曹操的鼻子底下，此地也不宜久留。
《三国志》记载，刘备派麋竺和孙乾赶紧前往荆州联络刘表。当时刘表在襄阳，麋竺和孙乾来到这里，表达了刘备的想法，刘表很高兴，对刘备一行的到来表示欢迎。
刘表早就知道刘备的名字，这个跟公孙瓒同过学、跟陶谦共过事、跟吕布搭过伙、跟袁术交过手、跟曹操喝过酒、跟袁绍结过盟的人，早已不是一般人物，头上有左将军、豫州牧的头衔，手下有关羽、张飞几员猛将，虽然现在人马不多，但谁也不敢小瞧他。
曹操迟早要南下，在用人之际，单就刘备的名望就很值钱。
麋竺和孙乾回去复命，这时曹操指挥大军已到汝南郡，黄巾余部龚都及其手下不出意料地一触即散，刘备已走投无路，听到报告，刘备一刻不敢耽误地率部赶往荆州。
为表示热情，刘表亲自到襄阳郊外相迎。如何安排刘备，刘表作了认真思考，不知是不是受到当年陶谦的启发，刘表也给刘备找了一个好去处，新野。
新野是个县，隶属于荆州刺史部南阳郡，此时南阳郡的治所宛县已在曹军控制之中，新野刚好处在宛县与襄阳中间，是敌我对攻的要冲。刘表给刘备增加了人马，让他驻扎在新野。
刘备折腾了这么多年又回到起点，如今的新野正如当年徐州的小沛一样，他再次被人当盾牌用。但刘备别无选择，这次的情况连上一回还不如，属于没人、没钱、没地盘、没前途，刘表能收留他已是很不错了，地盘虽然小点但总算有个立足的地方，不能挑挑拣拣了。
新野北距曹军占据的宛县50来里，南距襄阳100里，刘备等人实际上每天都生活在敌人的鼻子尖底下，形势一紧张，睡觉都不敢脱衣服。
刘表给刘备增了兵，让他来指挥这些人马，看起来很大方，其实除了增加防卫力量外，这些人还有一项重要任务，就是监视他的，到关键时候，他的话对这些人并不好使。
面对如此复杂的内外部情况，换成别人说不定得愁死，但对刘备来说这点事算不了什么，风风雨雨经过了太多，他习惯了这种东奔西跑、在刀尖上行走的生活。
自建安六年（201）开始，刘备在新野驻扎了6年多，在刘备一生的经历中，这段时间不算短。好在这几年里曹操把攻击的重点，放在了平定黄河以北各州上，荆州方面总体还算平静，期间刘备最想做的事就是召募人马、广揽人才，不断壮大自己的实力。
以刘备当时的处境和地位，做这件事比较困难，不是他的名望不够，没人愿意跟他，相反，据《三国志》记载，刘备当时已经有了很高的知名度，“荆州豪杰归先主者日益多”。
让刘备感到苦恼和不安的是，他是寄寓在荆州，在别人的地盘上招兵买马是一件很忌讳的事，加上有刘表这样疑心重的人，刘备又怕招不来人，更怕招来的人太多，引起刘表的猜忌。
《九州春秋》记载，刘备在新野期间，有时会到百里之外襄阳的刘表那里做客，一次在刘表处喝酒，席间刘备去上厕所，宽衣解带，突然看到大腿内侧的肉长了起来，不禁慨然流涕。
返回座位，刘表见刘备闷闷不乐，询问原因，刘备说：“我常常身不离鞍，所以大腿内侧的肉都没了。现在好久不骑马，这里的肉又生了出来。时光流水，日月如梭，我眼看快老了，却没有什么功业，所以悲伤啊。”
刘备屯驻新野是在他40岁到47岁这一段时间，人生壮年，正是大干一番事业的好时候，自己却窝在一个小县城里，过着担惊受怕的日子，想想走过的路，也可谓波澜壮阔，但看看前途，却一片渺茫。
刘备看到髀肉顿生感慨，这容易理解。与当初幽居于许县相比，此时的刘备不仅更容易感伤，而且内心里的英雄之气也正在一天天消弥，甚至失去了许县种菜时的智慧和机警。
髀肉之叹，叹给关羽、张飞都没问题，叹给麋氏、甘氏二位夫人也可以，但叹给刘表，只能提醒刘表要更好地提防眼前这个人，这明显失策。
有人因此怀疑《九州春秋》的记载，其实这并非不可能，刘备是英雄，也是一个凡人，酒喝多了，话就说了，即使后悔，也就那回事了。
《世语》里有另一个记载，也说刘表请刘备喝酒，但情节凶险得多。根据这个记载，刘表知道刘备是个英雄，“惮其为人，不甚信用”。刘备当时驻扎在与襄阳一河之隔的樊城，刘表请他喝酒，刘表的亲信蒯越、蔡瑁等人力劝刘表在席间杀掉刘备，刘表同意。
这件事让刘备察觉出来了，但他不露声色，在刘表动手之前假装上厕所，之后悄悄逃走。刘备乘马逃到襄阳城西一条叫檀溪的小河前，后有追兵，前有河水，刘备急了。危难时刻，刘备的这匹马出了力，马的名字叫的卢，刘备对马说：“的卢啊的卢，现在很危险，可得努力呀！”
的卢应声而跳，一跃就有3丈多，跳过了檀溪，刘备才保了一命。汉末有几匹名马，吕布的赤兔，曹操的白鹄和绝影，加上刘备的这匹的卢，都载于史书，后世留名。
襄阳附近确有檀溪，《水经注》说它是汉水的一条支流。《太平御览》转引傅玄所作的《乘舆马赋》片段，说刘备投奔曹操时，曹操要赠给他马，让刘备自己到马厩中挑。曹操的马厩里尽是名马，有好几百匹，但刘备没有中意的。
刘备来到下厩，看到了这匹的卢马，只见这匹马既没精神也不威武，又廋得骨头一根根可见，刘备抚摸这匹马，最后就选了它。众人莫不笑刘备，只到檀溪上演惊心一跳，这匹马奔如闪电，谁都追不上，人们才服，认为刘备慧眼识马。
其实，根据一本叫《伯乐相马经》的书所称，所谓的卢不是马的名字，而是对某一类马的称呼，这种马又称榆雁，其特点是额前有一片白色的毛，一直长至嘴边，与马齿相连，但这种马是凶马，“奴乘客死，主骑弃市”。
与《九州春秋》的记载相比，《世语》的这条记载至少存在两处明显的漏洞，一个是说刘备已不在新野而驻扎在樊城，这在别处没有相应记载，而据《三国志》等书，直到建安十二年（207）也就是曹操大军南下前夕，刘备还在新野驻扎，移防樊城缺乏依据。
另一个是刘表是否真有过杀害刘备的举动，值得怀疑。直到刘表临终前，一直都与刘备保持正常来往，虽然刘表对刘备心存猜忌，但表面的关系还是相处得比较正常，刘表最后甚至要把荆州托付给刘备，如果有马跃檀溪这回事，二人势必翻脸，日后如何再相见？
《三国志》还记载了刘备与刘表的一次闲谈，参加的人有襄阳名士许汜，他曾在曹操手下做事，后来随陈宫、吕布叛乱，成为吕布的手下。吕布失败前，吕布曾派他去袁术那里搬救兵，后来辗转回到了荆州。
这次谈话的主题是共论天下之士，议论的焦点人物是曹操目前手下的干将、正在扬州一带干得风声水起的陈登，许汜对陈登的评价不太高：“陈元龙乃湖海之士，骄狂之气至今犹在。”
陈登曾经做过刘备的属下，刘备对他也很熟悉，对许汜的看法他不太同意，不过没有立即反驳，而是转问刘表：“您觉得许先生刚才的话对不对？”
即使朋友间闲聊刘表仍然展示了他一贯的滑头，他说：“如果说不对，但许君是个好人，不会随便说别人假话的；要说对，陈元龙又盛名满天下。”
刘备问许汜：“您认为陈元龙很狂，有根据吗？”许汜说：“我曾路过下邳，见过陈元龙。当时他毫无客主之礼，半天不搭理我，自顾自地在大床上高卧，而让客人们坐在下床。”
哪知这件事的内情刘备知道，当初许汜见陈登是私人有所求，所以陈登才怠慢。刘备不客气地说：“先生素有国士之风，天下大乱，天子流离失所，元龙希望您忧国忘家，匡扶汉室，可您却向元龙提出田宅屋舍的要求，言谈也没有什么新意，这当然是元龙所讨厌的，又有什么理由要求元龙和您说话？假如是我，我肯定会上百尺楼上高卧，而让你们睡在地下，哪里只有区区上下床的区别呢？”
刘备为人一向温和，这是少有的让人当面下不了台的情况，刘表赶紧出来打圆场。刘备最后深情地说：“像元龙这样文武足备、胆志超群的俊杰，只能在古代寻求。当今芸芸众生，恐怕很难有人及其项背了！”
引述这段情节，目的是印证刘备寄寓荆州期间，刘表不可能与他彻底闹翻，刘备的存在对刘表而始终具有价值，是不会轻易下手除掉他的，《世语》记载的“马跃檀溪”的故事并不可信。
