在三国演义里，前期的刘备一直四方漂流，居无定所，一直到投靠刘表之后，刘表才让他驻扎在新野，可以说这也是刘备开始起飞的地方。先是在这里遇到了主动来投的徐庶，徐庶设计帮他击败前来进犯的曹仁，并且主动北伐，夺取了樊城。
其实这就是典型的发明历史。首先一个最明显的bug是，新野在现在的河南南阳，而樊城和襄阳隔汉水相望，都属于湖北。也就是说，樊城是在新野的南面，而不是北面。如果樊城已经被曹仁占据的话，这个局面就很搞笑了。一方面是刘表和刘备包围了曹仁，另一方面就是曹人和更北边的曹操势力包围了刘备。
如果在刘备处长在新野的时候，流表还没有控制樊城，那么无论如何流表都是控制不了更北边的新野的，也就不可能把新野交给刘备来驻扎。如果刘表能够把新野交给刘备，就说明完成已经完全在这个表的控制之下。所以在这里，罗贯中犯了一个常识性的地理错误。
不过在三国演义里，罗贯中所犯过的常识性的地理错误，还不只是这一个，最著名的就是他把关羽变成了路痴。在著名的关羽千里走单骑，过五关斩六将的故事里，关二爷的导航明显就出了问题。他从许昌出发，目的地是河北的袁绍，但是却一路往西走，一直走到洛阳，然后才过了黄河。
其次就是，当刘备驻扎在新野的时候，樊城是完全在刘表的控制之下的。而当时曹仁驻扎的地方是在宛城，他主动进攻新野的时候，是刘备自己在博望坡设埋伏，用火攻击退了曹仁，也并没有诸葛亮帮刘备出谋划策。这也是刘备投靠刘表之后，第一次展示自己的军事才能。
虽然当时的新野确实处在流表的控制之下，但也危机四伏。因为这里是刘表的势力最北边的地方，等于是插在曹操已经完全控制了的南阳地区的一个钉子，离宛城不远，如果宛城有失，许都就很危险了。所以，曹操是必须要除掉新野这颗钉子的。
所以虽然刘备击退了前来进攻的曹仁，但刘表也看到了新野其实是守不住的，曹操一定会再来进攻，从而引发双方的大战。因此，在刘备击败曹仁之后不久，刘表就让刘备退屯樊城。虽然仍然是存在对抗曹操的第一线，但驻扎在新野是进攻的姿态，而驻扎在樊城是防御的姿态，这就是表明了刘表其实并不想主动地挑衅曹操。
此外，因为只要从樊城度过汉水，就是襄阳，所以这里更靠近刘表势力的腹心之地。刘表在襄阳实际上始终处于比较孤立的状态，因为他是单枪匹马的到荆州的，只能通过和蔡夫人结亲这样的方式来和当地豪强势力拉关系，才能稳住局面，他心里并不踏实。
而从后来曹操南征荆州的时候，荆州地方豪强势力的表现来看，荆州的地方好强，实际上始终是想投靠曹操的，对刘表并不忠诚。比如在选择接班人的问题上，刘表就不得不向蔡夫人代表的荆州地方豪强势力妥协，把长子刘琦外放，而已年幼的刘琮为接班人。
而刘备新到荆州，和荆州地方豪强势力的渊源比较浅。所以，在新野之战之后，刘表看到自己这个远房的兄弟刘备还颇有军事才能，才把它放到樊城这个和襄阳只有一水之隔的地方，显然也是有用刘备牵制就在襄阳城内的荆州豪强地方势力的用意。
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