第一个谜团——纸张的原材料之谜
对于纸张的运用我们现代人已经是习以为常了，纸也分为很多种：专门写字的纸，复印的纸，印刷的纸，擦手的纸，擦屁股的纸等等，分门别类，已经数不清有多少种了。但是至少在两晋之前，纸张无论在宫中还是民间，都是一件奢侈品。
我们都知道纸张应当是东汉蔡伦的发明，在南北朝时期范晔编写过一本史学著作叫做《后汉书》，这本书除了对蔡伦单独立传之外，还特别强调了纸张的原材料是：树皮、麻头、渔网和废弃的布料等。
但是，当你翻开与蔡伦同时期许慎著写的《说文解字》，他则说纸张是由破旧的丝织品制作而成。这两段记载明显出现分歧，许慎曾经与蔡伦亲密的共事过，他也曾经请教过蔡伦造纸的方法和材料，蔡伦也一一解答。
制作纸张的工艺叫做““于水中击絮”，就是在水中敲打破旧的丝织品，将它打成纸浆，然后用竹帘子把纸浆滤出来，再一张一张摊平，然后撕下来，干了以后就是纸。
第二个谜团——到底哪里错了？
为了解开这个谜团，全世界科学家收集了来自全世界各地八十多种古纸，对其进行化验。化验的结果也惊人的一致，基本都是：树皮，大麻和少部分的布料。介于这个结果，答案似乎呼之欲出，但是有的科研人员为了确定纸张不能由丝织品制成，还做了反向实验。
将丝织品放在水中敲打，无论是人工，还是机器，怎么敲打都无法将丝织品打成纸浆，最后还得出一个结论动物纤维敲打不出纸浆状。
这个实验也表明，蔡伦撒了一个弥天大谎，许慎是最直接的受害者，将其记录在了《说文解字》中，这个谜底没有揭开还好，一当公之于众，许慎就成为了千古笑话。
第三个谜团——蔡伦为什么要撒谎？
蔡伦骗许慎很好理解，因为他当时连皇帝都骗了，如果不骗许慎，在皇帝面前就无法自圆其说了，再者如果许慎将真相告诉皇帝，那是欺君大罪。但是他为什么要编造这样一个谎言呢？有一点无法否认，蔡伦确实进献过造纸工艺。
这个就要从9卷古纸说起
近几年中国在考古发掘的过程中，挖掘出了9卷古纸，这9卷古纸的质地与蔡伦进献的纸高度一致，一眼看上去这应该是在蔡伦发明造纸术后的产物。但是经过碳14鉴定，则出现了一个令人意想不到的结果，这些纸比蔡伦早了100多年。我们似乎就可以这样将蔡伦造纸的说法彻底推翻。
打树皮
大约在1万年以前，树皮布与纺织就已经成为了人们衣服制作的主要材料来源。在100多年前，很多洋人抵达海南地区后，还见到过树皮布的制作过程。制作树皮布的工艺：首先将树皮放在水中浸泡，然后进行敲打成浆糊，接着板结晒干，就可以用于制作衣服了。
在这个过程中，因为是手工操作经常会有一些误差，有的树皮布制作的太薄无法使用，人们就用这些薄的树皮布来包裹一些贵重物品。这种工艺在哪里最盛行？
苗人的聚集地，苗族对于树皮布的制作持续时间最长，使用最普遍。在东汉时期，苗人主要聚集在哪里？荆州。
巧了，荆州也是蔡伦的家乡。故事也可以还原为这样：蔡伦在荆州从小就非常熟悉树皮布的制作，也知道在制作过程中会出现误差，让一些树皮布非常薄，不能做衣服，但是可以有其他用途。
当突然有一天，皇帝觉得用“帛”做纸，实在是有些浪费，蔡伦灵机一动，就进献了自己改良后的树皮布做纸的方法，这么看的话，蔡伦是一名非常聪明的投机者，这也很符合他在历史中的人物调性，公元121年，蔡伦的后台邓太后死后，蔡伦也因为恐惧自杀了，从这件事看，蔡伦确实是一名投机者。
他为什么要欺骗皇帝呢？
到这里，这个问题其实已经非常好解答了，因为蔡伦是一名投机者，他摸清了皇帝的喜好，又怕自己的功劳丢失。皇帝之前写字用的是“帛”，属于高端丝织品，那么您既然觉得浪费，我就说我的材料是低端丝织品，两者相差不太远，如果蔡伦直接告诉皇帝就是烂树皮，皇帝出于自尊心和皇权尊严考虑，很有可能将这项技术禁止，还会骂蔡伦扯淡。
而到了范晔的时代，其实真相早已大白，造纸术已经在民间流传，纸张开始批量生产，所以他敢说实话，在《后汉书》中记录造纸的真实材料。蔡伦虽然没有真正的发明和创造出“造纸术”但是他对中国以及世界的贡献依旧是无比巨大的，无论出于何种目的，都不可否认是他将这项技术从深山老林里挖掘出来，贡献给了全世界。
好了关于蔡伦造纸的谜团，我们算是解开了。您只需记住两点：第一、《后汉书》与《说文解字》中对于纸张的材料记录不一样，根据科学研究确定前者正确，后者错误；第二、造纸术是由打树皮布而来，蔡伦最大的功劳不是发明了造纸术而是将这项技术进行了推广。
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