朱高煦是明成祖朱棣的第二个儿子，其孔武有力、英勇善战，为朱棣夺取皇位立下汗马功劳，也正因为如此，他对皇权有了觊觎之心。
关于朱高煦立下的战功，《明史·朱高煦传》中有如下简述：“成祖起兵，仁宗居守，高煦从，尝为军锋。白沟河之战，成祖几为瞿能所及，高煦帅精骑数千，直前决战，斩能父子于阵。及成祖东昌之败，张玉战死，成祖只身走，适高煦引师至，击退南军。徐辉祖败燕兵于浦子口，高煦引蕃骑来，成祖大喜，曰：‘吾力疲矣，儿当鼓勇再战。’高煦麾蕃骑力战，南军遂却。成祖屡濒于危而转败为功者，高煦力为多。成祖以为类己，高煦亦以此自负，恃功骄恣，多不法。”
朱棣起兵清军侧时，长子朱高炽负责守护北平，也就是朱棣的大本营，而二子朱高煦跟随父亲出征，此人英勇善战，几次救父亲于危难之中。正因为如此，令其有了居功自傲之心。然而在朱棣攻打下南京之前，长子朱高炽已经被立为燕王世子。在传统的观念中，皇位一般传给长子，然朱高煦是二子，但因为朱高煦屡建奇功，故朱棣夺下天下后，想转立朱高煦为皇太子，他的这个想法遭到了一些文臣的反对。比如《明史·解缙传》中讲道：
缙少登朝，才高，任事直前，表里洞达。引拔士类，有一善称之不容口。然好臧否，无顾忌，廷臣多害其宠。又以定储议，为汉王高煦所忌，遂致败。先是，储位未定，淇国公邱福言汉王有功，宜立。帝密问缙。缙：“称皇长子仁孝，天下归心。”帝不应，缙又顿首曰：“好圣孙。”谓宣宗也。帝颔之。太子遂定。
明永乐二年，朱棣对立储之事犹豫不决，于是他就向重要文臣解缙、黄淮商议，而有人提出朱高煦战功卓著，应当立他为太子，朱棣私下问解缙怎么看，解明确地说，皇长子朱高炽最有仁孝之心，故天下人都很敬服他。然朱棣对解缙的所言并不回应，看来他依然不看好朱高炽，而解缙却知道朱棣对朱高炽之子，也就是朱棣的孙子朱瞻基特别喜爱，于是解缙就进一步说朱瞻基是位好王孙。他的这句话打动了朱棣的心，因为朱棣为了能够让朱瞻基继位，故只能让瞻基之父高炽来继位。
汉王府在府衙的最里端
当然朱棣不会只征求一位大臣的意见，《明史·杨士奇传》中称：“初，帝起兵时，汉王数力战有功。帝许以事成立为太子。既而不得立，怨望。帝又怜赵王年少，宠异之。由是两王合而间太子，帝颇心动。九年还南京，召士奇问监国状。士奇以孝敬对，且曰：‘殿下天资高，即有过必知，知必改，存心爱人，决不负陛下托。’”
看来朱棣曾也很看重朱高煦在军事方面的才能，他曾许诺夺下天下后会立朱高煦为太子，但天下到手后，朱棣又对他当年的承诺犹豫不决，这使朱高煦产生了怨恨之心。朱棣有四个儿子，除了长子高炽、次子高煦，另外还有三子高燧，此三子均为文皇后所生，而幼子高爔为谁所生，史料未见记载。朱棣在这四个儿子中最为疼爱三子高燧，然高煦和高燧看到父亲立高炽为太子，这令其二人心中大不平，两人共同暗中使劲，在背后搞小动作，以便取代高炽的太子之位。他们的活动颇为有效，这才使得高棣有了更换太子之心，而那时的朱棣虽然定都南京，但他时常到北方与元朝残余部落作战。永乐九年，他返回南京时，向杨士奇了解朱高炽监国期间的情况，杨士奇大夸朱高炽对父亲有孝敬之心，对臣民有仁爱之心，没有辜负父亲对他的信任。
即使如此，朱棣还是犹豫不决，他又征求黄淮的意见。明永乐二年，黄淮与解缙、蹇义被命一同去辅导东宫，也就是做太子朱高炽的老师。黄淮十分有才干，朱棣曾夸赞他说：“黄淮论事，如立高冈，无远不见。”（《明史·黄淮传》）朱棣对立太子之事当然要征求黄淮的意见，而黄淮明确地表示：“淮请立嫡以长”。另外朱棣还找姚广孝征求意见，为此事姚推荐方伎袁拱讨论立储之事，而袁拱明确地称朱高炽有“天子之才”，同时高炽之子朱瞻基也有“万岁天子”之像。这些意见使得朱棣下决心让朱高炽为太子。
第一进院落
这里还有牌坊
既然如此，如何来安置朱高煦和朱高燧呢？《明仁宗实录》载：“永乐二年二月，遣隆平侯张信、驸马都尉永春侯王宁召帝及高煦至南京，授帝金册金宝，立为皇太子，封高煦为汉王，高燧为赵王。”
朱棣封朱高煦为汉王、朱高燧为赵王，这个结果令朱高煦大感不满，《宣宗实录》载：“俾高煦建国云南，怏怏不肯就国。太宗皇帝、仁孝皇后命仁宗皇帝问其故。高煦曰：‘果何罪，而远斥之耶！’仁宗曰：‘吾此来，为弟决去就。果不欲远离，则当婉辞，庶可全恩。’高煦既强听，得暂留南京，遂请天策卫为护卫，辄矜诧谓左右曰：‘天策上将，唐太宗之号也，此岂偶然者！’复乘间请两护卫。尝作诗讥诮忠孝，有‘申生徒守死，王祥徒受冻’之语，而恒自比秦王世民。”
汉王的封地在云南，朱高煦不愿意去，皇帝和皇后命朱高炽去了解缘由，高煦回答说：我又没有犯罪，为什么把我发配到那么远的地方。而高炽却对弟弟说：如果你不愿意去，我帮你在父皇面前说些好话。经过高炽的周旋，高煦被留在了南京，但他却将保卫首都的精兵强行抽出一支来做为自己的卫队。他自比唐太宗李世民，而当年李世民经玄武门之变干掉太子李建成、齐王李元吉，由此而夺取了太子位，而后又成为了皇帝。朱高煦有这样的自喻，亦可见其野心。
朱高煦既然留在了京城，他首先做的事情就是想办法除掉当时劝朱棣立朱高炽为太子的文臣。而那时的朱棣对朱高炽也有疑心，这是缘于朱棣数次北巡均命朱高炽做监国，而朱高炽苦心经营朝政，为此赢得了一些重要文臣的维护，这些人的一面倒令朱棣有警惕之心。《明史·解缙传》中载：
而太子既立，又时时失帝意。高煦宠益隆，礼秩逾嫡。缙又谏曰：“是启争也，不可。”帝怒，谓其离间骨肉，恩礼浸衰。四年，赐黄淮等五人二品纱罗衣，而不及缙。久之，福等议稍稍传达外廷，高煦遂谮缙泄禁中语。明年，缙坐廷试读卷不公，谪广西布政司参议。既行，礼部郎中李至刚言缙怨望，改交址，命督饷化州。
第二进院落
仍然有高大的牌坊
朱棣对太子的一些作法颇为不满意，他又开始宠爱朱高煦，面对此况，解缙跟朱棣说，这种作法很容易在太子和藩王间制造矛盾。朱棣闻听此言大怒，为此他对解缙颇为厌恶，而朱高煦听到此事后，向父亲说，解缙泄露了他跟皇帝密谈之事，于是朱棣更加觉得解缙不可信任，找茬把解缙贬到了很远的地方。《明史·解缙传》中又写道：
永乐八年，缙奏事入京，值帝北征，缙谒皇太子而还。汉王言缙伺上出，私觐太子，径归，无人臣礼。帝震怒。缙时方偕检讨王偁道广东，览山川，上疏请凿赣江通南北。奏至，逮缙下诏狱，拷掠备至。词连大理丞汤宗，宗人府经历高得旸，中允李贯，赞善王汝玉，编修朱紘，检讨蒋骥、潘畿、萧引高及礼部郎中李至刚，皆下狱。汝玉、贯、紘、引高、得阳皆瘐死。十三年，锦衣卫帅纪纲上囚籍。帝见缙姓名曰：“缙犹在耶？”纲遂醉缙酒，埋积雪中，立死。年四十七。籍其家，妻子宗族徙辽东。
永乐八年，解缙入京奏事，恰好赶上朱棣带兵巡北，于是解缙就拜见了皇太子后返回工作之地。朱高煦抓住此事作文章，他跟朱棣说，解缙是故意等到皇帝不在朝中时才来朝见，并且他私下里见太子，这种作法没有人臣之礼。其实朱棣每次北巡时，基本任命朱高炽为监国，解缙的作法完全合规矩，但朱高煦的谗言还是令朱棣大怒，于是他立即将解缙以及其他一些相关人员逮捕入狱。几年之后他听闻到解缙还在狱中，于是说出了一句暗示之话，锦衣卫指挥使立即听懂了皇帝的意思，于是把解缙灌醉埋入雪中将其冻死。一代大才子就是这样死在了朱高煦的谗言下。
具体部门
知府坐在这里
而朱棣对文臣的打击不仅如此，《明史纪事本末》载：“十二年三月，帝发北京，亲征瓦剌。六月，班师，驻跸沙河，太子遣兵部尚书金忠等赍表往迎。八月，帝至北京，以太子所遣使迎车驾缓，且书奏失辞，怒曰：‘此辅导者之咎也。’汉王高煦复谗之，遂遣使逮尚书蹇义，学士黄淮，谕德杨士奇，洗马杨溥、芮善及司经局正字金问等至。中途有旨宥蹇义回南京，黄淮先至北京下狱。次日，士奇及金问继至，上曰：‘杨士奇姑宥之。朕未尝识金问，何以得侍东宫？’命司法鞫之。寻召士奇至，问东宫事。士奇叩头称太子孝敬诚至，凡所稽违，皆臣等之罪。乃下士奇锦衣卫狱。未几，特宥复职。时金问词连溥等，遂相继下狱。”
永乐十二年，朱棣带兵去征讨瓦剌，班师回朝时太子派兵问尚书金忠去迎接，然而朱棣却说迎接人到的太晚，并且所上奏表令其不满意，他觉得太子出这样的问题乃是太子身边的文臣的过错。朱高煦因为跟随朱棣出征，他看到这种情况立即抓住机会接着进谗言，他的添油加醋更令朱棣愤怒，于是他将朝中与太子有关的几位重要文臣一一逮捕下狱。其中有的立即释放了，但有的却关了许多年，而金忠没有受到惩处的原因，乃是因为他原本是朱棣为燕王时的旧臣。
黄淮虽是大学士，此乃是宰相之职，然而他在狱中一关就是十年，其中之原因乃是因为黄淮是建文帝的旧臣，而这些人最令朱棣厌恶。当年在立储问题上，黄淮反对立朱高煦为太子，故高煦对其最为痛恨。永乐八年，李法良在长沙造反，皇太子命丰城侯李彬前去讨伐，朱高煦担心太子借此立功，于是提出李彬不可用，而黄淮却反驳他说：“丰城老将，必能成功。”（李贽《续藏书·黄文简公》）后来李彬果然擒获了李法良，这令朱高煦对黄淮更为记恨，所以他在朱棣面前说了许多黄淮的坏话，导致黄淮在狱中被关了十年，直到朱棣驾崩，朱高炽即位后才被释放了出来。
经过朱高煦的一番活动，使得朱棣对太子有了疑心，然而有些文臣还是力保太子，比如金忠就以自己的身家性命来保太子之忠：“帝北征，留忠与蹇义、黄淮、杨士奇辅太子监国。是时高煦夺嫡谋愈急，蜚语谮太子。十二年北征还，悉征束宫官属下狱。以忠勋旧不问，而密令审察太子事。忠言无有。帝怒。忠免冠顿首流涕，愿连坐以保之。以故太子得无废，而官僚黄淮、杨溥等亦以是获全。”（《明史·金忠传》）
朱棣北征时依然是命金忠、蹇义、黄淮、杨士奇等人辅佐太子，朱高煦为了争夺太子位，于朝中散播许多对太子不利的流言蜚语，朱棣竟然相信了这些谣言，于是才有了以上《明史纪事本末》中的所载。但因为金忠是朱棣旧部，故没有受到处罚，朱棣命金忠秘密观察太子所为，金忠明确地说太子没问题。朱棣不信金忠所言，没想到金忠却说若太子有事，他愿意连坐。正是由于这几位重要文臣的力保，才使得朱高炽的太子位得以巩固，而在这个阶段，朱高煦的所为颇为不得体，也让朱棣对他渐渐有了看法。
第三进院落
另一处厅堂
《明太宗实录》载永乐十二年正月：“汉王高煦还南京。去年冬，高煦请还。上曰：‘天寒，汝与从者皆不便，姑俟春暖。’新岁，高煦申前请。上曰：‘朕欲至秋遣汝南还。’高煦不应。遂命钦天监择日遣之。上顾高煦曰：‘汝必欲去，世子宜留侍朕。’高煦曰：‘亦欲以归，进其学。’上默然。至是，毕辞，礼部尚书吕震奏诸司分官送之，上不答。”
朱高煦一再提出他要居住在南京，而朱棣让他留下儿子，高煦也不愿意，这让朱棣对他起了疑心。永乐十四年，朱棣将高煦的封地转为山东青州，朱高煦依然不愿意离开京城。《明太宗实录》载：“甲辰，改赵王高燧封国于彰德，申命汉王高煦往居青州。时高煦奏愿留侍左右，不欲之国，复赐敕曰：‘既受藩封，岂当长在侍下？前封云南，惮远不行；与汝青州，今又托故。如果诚心留侍，去年在此，何以故欲南还？是时，朕欲留汝长子，亦不可得。留侍之言，殆非实意，青州之命，更不可辞。’”
朱棣对高煦的态度很不满意，他说你既然已经封为了藩王，怎么能总跟随在皇帝身边，以前封你到云南你嫌远不去，而今封到了离京城不远的青州，你还是不愿意去，以前我让你儿子留在身边你也不愿意，你到底是何意。同时朱棣已经听闻到朱高煦在京城组建了自己的精锐卫队，还在打造兵器，于是朱棣立即解散了朱高煦的卫队。《明史·杨士奇传》中载：“十四年，帝还京师，微闻汉王夺嫡谋及诸不轨状，以问蹇义。义不对，乃问士奇。对曰：‘臣与义俱侍东宫，外人无敢为臣两人言汉王事者。然汉王两遣就藩，皆不肯行。今知陛下将徙都，辄请留守南京。惟陛下熟察其意。’帝默然，起还宫。居数日，帝尽得汉王事，削两护卫，处之乐安。”
永乐十五年，朱棣北征时，朱高煦不把太子放在眼里，开始在京城内随意杀人，《太宗实录》载：
已而，上闻其纵卫士于京城劫掠，为兵部指挥徐野驴所执，高煦遣人摔野驴，至以铁爪挝杀之。又闻其支解无罪人，暗投之江，及僭用乘舆器物，上犹隐忍未发。及车驾南还，尽得其私造兵器，隐养死士，招纳亡命，及漆皮为舟，教习水战等事，上怒甚，召至面诘之，又录示其不法数十事，褫其衣冠，囚絷之西华门内，命中官黄俨等昼夜守之，将免为庶人。皇太子恳为救解，上厉声曰：“吾为尔法蟊贼，尔反欲养患自及耶。”皇太子跪曰：“彼诚无状，宜未必有害臣之心。”上曰：“吾为父乃不能知子耶，虽尔千万分友爱，彼方以世民自任，而目尔为建成，此可容耶。”不怿而起。他日皇太子复屡言之，上曰：“汝若不从吾意，久当悔之。”又曰：“今可寅之何地耶，既不肯往青州，决不可复留于京师，虽畿内之地，亦不可容，吾今强狥汝意，不去其爵，处之近畿之地，一旦有变，可朝发而夕擒也。”
朱棣闻言后把朱高煦召来，见斥其，而后将其关在了西华门内，并准备将其贬为庶人，然而皇太子朱高炽却替弟弟求情，朱棣告诉他说，我是在替你除害，你决意如此，将养虎为患。至此，可以看出，朱棣对朱高煦已经完全失望了，于是他立即让朱高煦前往青州，转年又让他徙封地到乐安州。
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